La pénurie d'eau en Afrique du Sud et l'accès difficile aux licences affecte les agriculteurs en noir et blanc

La lutte pour l'eau est infernale. Sipho Ngwenya, un agriculteur noir de 48 ans de la province de l'État libre, une ceinture de maïs sud-africaine, du blé et du boeuf, veut donner volontairement et temporairement leurs droits sur l'eau à un agriculteur sud-africain blanc en échange d'une aide économique, d'un équipement agricole et d'un conseil pour accéder aux marchés des produits agricoles. « Ils m'ont dit » n'est pas autorisé et des points « , a déclaré Ngwenya à Jiec.

Le gouvernement sud-africain a bloqué sa demande de transfert des droits de l'eau en janvier car, en tant qu'agriculteur noir, considéré comme « précédemment défavorisé », il n'est pas autorisé à transférer leurs droits sur l'eau à un fermier blanc, car il est considéré comme « historiquement privilégié ». Selon les évaluations de la Banque mondiale, l'Afrique du Sud est le pays du monde avec la plus grande inégalité économique.

Bien que la Cour constitutionnelle d'Afrique du Sud ait jugé en 2023 qu'elle était autorisée à transférer et à échanger des droits sur l'eau, explique Camile Habib, avocat de Sipho Ngwenya, la décision est confrontée à une dure opposition politique et bureaucratique au sein du ministère de l'État. «Sipho n'est pas le seul. Je représente huit autres agriculteurs noirs qui sont arrêtés par l'opposition irrationnelle au commerce des droits de l'eau », explique l'avocat.

L'eau après «l'apartheid»

Après la fin de 1994, le nouveau gouvernement, présidé par Nelson Mandela, a déclaré l'accès à l'eau comme droit. À la fin de cette décennie, la «loi sur l'eau», a été délivrée, ce qui réglemente sa gestion, ses utilisations et ses licences, afin de promouvoir le simple accès à la ressource, explique Godfrey Sozwana, responsable des Riverlands et des licences Riverside dans le ministère de l'Eau, le Sud-Africain. L'objectif, dit-il, était de corriger la discrimination raciale historique par rapport à l'eau et de créer une nouvelle classe d'agriculteurs noirs.

«Notre évaluation montre que sur les 400 millions de mètres cubes d'eau disponibles et attribués en Afrique du Sud depuis 1998, plus de 70% ont été affectés aux Sud-Africains blancs. C'est une injustice historique », explique Sozwana. Les temps ont évolué, mais les modèles constitués de l'eau ne s'ajoutent pas.

Depuis 1998, plus de 70% de l'eau disponible a été affectée aux Sud-Africains blancs. C'est une injustice historique

Godfrey Sozwana, responsable des terres et licences Riverside au ministère sud-africain de l'AGUA

Déterminé à corriger ce qu'il considère comme un grief colonial, le Congrès national africain de gauche, qui régit l'Afrique du Sud depuis 1994 et qui a combattu une insurrection anticoloniale féroce en 1980 25% du capital de son exploitation aux agriculteurs noirs. La loi est appelée «loi sur l'eau» et affecte toute exploitation qui a 250 000 hectares ou plus. Cela a suscité une préoccupation dans la presse ouest-ouest de la droite, qui considère que l'Afrique du Sud «limite» l'eau aux Blancs. Le Parti de l'alliance démocratique, dirigé par Blancos et dont le chef est maintenant le ministre de l'Agriculture du gouvernement de coalition sud-africain, déclare que les règles de l'eau proposées constituent une discrimination raciale à une échelle sans précédent.

Même le président des États-Unis, Donald Trump, a accusé le gouvernement sud-africain contre les Blancs. Bien qu'il ne soit pas spécifiquement prononcé sur les droits de l'eau, il a critiqué une nouvelle politique agricole qui facilite l'expropriation des propriétés privées dans l'intérêt public. La mesure vise également à arrêter certaines des inégalités laissées. Pour ces désaccords et d'autres, Trump a suspendu l'aide financière de Washington à l'Afrique du Sud, qui s'élevait à 440 millions de dollars (404 millions d'euros) par an. En outre, il a ordonné de mettre en œuvre un plan pour accueillir des agriculteurs blancs et leurs familles en tant que réfugiés aux États-Unis.

Le gouvernement, en revanche, a défendu le nouveau règlement et a rappelé qu'actuellement, 98,5% des ressources disponibles en Afrique du Sud sont déjà attribuées. Ainsi, cette nouvelle norme ne s'appliquerait qu'aux 1,5% restants.

Cependant, certains agriculteurs affirment que, à une époque de changement climatique et de pénurie d'eau, ces lois basées sur la race sont obsolètes et sont contre-productives. « Ils dénotent étroits des sites », explique Ngwenya.

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Plusieurs villes sud-africaines ont fait face à la pénurie d'eau et de coupures ces dernières années. Cabo Cabo, la métropole sud-africaine de l'océan Atlantique, a dû faire face à sa célèbre «Journée zéro» d'eau, le jour où la ville serait à court d'approvisionnement, en 2018. En 2024, Johannesburg et Durban ont également été confrontés à des restrictions et ses citoyens ont été contraints d'acheter la ressource des camions de réservoirs privés.

En tant qu'agriculteurs noirs avec peu d'expérience, nous sommes historiquement désavantagés lorsqu'il s'agit d'obtenir des prêts et des conseils bancaires

Sipho Ngwenya, agriculteur sud-africain

« L'Afrique du Sud est déjà devenue un pays avec une pénurie d'eau il y a des années, sans parler du stress hydrique », a déclaré Neil MacLeod, ancien chef du département de l'eau de la municipalité de Durban (la troisième plus grande ville d'Afrique du Sud), a déclaré Jiec.

Pour l'agriculteur Ngwenya, les réglementations sont une mauvaise solution qui vise à être universelle, mais ignore la réalité passée et présente. «En tant qu'agriculteurs noirs ayant peu d'expérience, nous sommes historiquement désavantagés lorsqu'il s'agit d'obtenir des prêts et des conseils bancaires. Nous dépendons de nos collègues blancs pour nous conseiller, nous fournir de l'équipement et faciliter l'accès au marché », explique-t-il. L'échange temporairement de leurs licences d'eau avec des agriculteurs blancs plus riches en échange de financement, de conseils et d'accès au marché agricole est essentiel pour réussir dans le secteur, Rivet.

Selon Kevin Winter, scientifique géographique de l'Institut de l'avenir de l'eau de l'Université du Cap, les lois sur l'eau proposées par le gouvernement n'apporteront pas nécessairement des capitaux propres. Seulement 10% des terres agricoles sud-africaines sont irriguées; Le reste dépend des précipitations naturelles, dit-il. Étant donné que l'irrigation fournit une plus faible quantité de terres culturelles, les lois sur l'eau ne feront pas que les Sud-Africains noirs aient plus de droits sur elle. « C'est politique, mais la chose urgente à propos du changement climatique est d'utiliser chaque goutte d'eau de l'Afrique du Sud de manière plus productive », dit-il.

Le Marais de Vaal, responsable des affaires environnementales d'Afriforum, le groupe de pression dirigé par White qui soutient les agriculteurs noirs tels que Sipho Ngwenya pour s'opposer aux règles sur l'eau, va plus loin et affirme que le « politicien du gouvernement » pourrait nuire à la sécurité alimentaire. « Nous avons reçu des consultations d'investisseurs agricoles étrangers qui se demandent s'il est durable d'acheter des fermes en Afrique du Sud », dit-il.

Cependant, Jabu Nkosana, président d'un groupe de pression des agriculteurs noirs dans la province de l'État libre et commissaire de l'aile jeunesse du parti au pouvoir, déclare que les lois sur l'eau sur la base de la race doivent être intensifiées. « Que se passe-t-il si nous permettons aux agriculteurs noirs de transférer brièvement les droits d'eau aux agriculteurs blancs, ils sont ruinés plus tard et les droits disparaissent pour toujours? »