Le Mexicain qui explore les couleurs des pôles et leur lien avec le changement climatique

Ximena Aguilar Vega (Mexico, 32 ans) se définit par la lumière. Derrière l’endroit où elle est assise pour passer l’appel vidéo depuis l’Écosse, une palette de couleurs primatiques est visible. A côté, une carte de l’Antarctique. L’image pourrait bien résumer sa vie, ce qu’il fait. En tant que biologiste professionnelle et glaciologue, depuis qu’elle a obtenu sa maîtrise à l’Université de Magallanes (Chili) et maintenant son doctorat à l’Université de Stirling, elle se consacre à la recherche sur la couleur. Mais pas seulement la couleur, mais les changements qu’elle entraîne dans les glaciers, les glaces et les mers aux deux pôles du monde. Comme elle le dit, son objectif scientifique est d’étudier les teintes de l’océan et de la glace dans l’Arctique et l’Antarctique.

Il ne s’agit pas d’une activité simplement contemplative. Connaître le changement de couleur qui se produit dans ces écosystèmes donne des indices sur la présence ou non de processus biologiques et chimiques. Par exemple, Aguilar a découvert que, dans les zones où la mer rencontre la glace, les couleurs s’assombrissent, ce qui signifie qu’un plus grand nombre de composés provenant des glaciers atteignent l’eau. Les glaciers eux-mêmes deviennent également plus sombres. « C’est très grave, car si l’on assombrit les surfaces claires, elles absorbent davantage de rayonnement solaire, générant ainsi toute une chaîne d’effets négatifs, car l’écosystème se réchauffe et la glace fond », explique l’expert.

Elle en a été témoin. La première fois qu’il a rencontré un pôle, c’était en 2018, en Antarctique. Cette fois-là, il a effectué un survol pour mesurer la glace de mer, un voyage qu’il a réalisé grâce à un appel de la NASA. En 2019, il a touché le terrain, alors qu’il campait à la base scientifique péruvienne. «Ils étaient tous des nuances très précises de blanc et de bleu. Juste du noir. « C’est ainsi qu’était tout le paysage », se souvient-il. Mais lorsqu’il est revenu en 2020, un an plus tard seulement pour réaliser son mémoire de maîtrise, il a été impressionné. « J’ai été très choqué parce que ce paysage avait disparu. Les glaciers étaient sombres, comme si de la poussière brune et noire avait été répandue partout. Cela a eu un impact sur la présence d’eau liquide. Il y avait aussi des flaques d’eau et des ruisseaux partout. Et c’était en seulement un an.

Dans l’Arctique, au nord, où il s’est rendu à deux reprises, la situation n’est pas très différente. « La situation est dramatique, surtout au Svalvard », dit-il. « Le réchauffement y est quatre à cinq fois plus rapide que partout ailleurs sur la planète. »

Vivre sous des peaux différentes

Pour Aguilar, la relation avec le monde biologique a commencé avec un arbre. Lorsqu’elle était enfant, même si elle vivait dans le monstre d’une ville qu’est la capitale mexicaine, elle s’est réfugiée sous celle qui se trouvait dans sa rue. Il s’intéressait à ce monde. Le contemplatif, le silencieux, pas celui des conversations humaines. Il s’intéressait également à la couleur. Non seulement d’un point de vue scientifique, mais aussi d’un point de vue photographique, autre spécialité à laquelle il se consacre en parallèle. Et quand on a l’occasion de voyager en Antarctique, au bout du monde, pour étudier les couleurs, il semblerait fou de ne pas vouloir tout représenter. Encore une fois, elle est témoin. À tel point qu’elle laisse parfois de côté sa peau de scientifique, et la change pour celle d’activiste, pour celle d’artiste.

« » (—en traduction libre—), est l’un des vers qu’elle a elle-même écrit pour l’exposition , qui mêlait art, science et poésie, et qu’elle dirigeait avec Andrea Martínez, Mónica Nepote et Liliana Zaragoza. « Imaginer/un avenir durable/des jours meilleurs pour tous/un espoir pour tous » (le poème continue.

Avec sa troisième peau, celle d’activiste, il a également entamé des conversations avec les délégations mexicaines qui se rendent aux Sommets des Nations Unies sur les changements climatiques (COP), pour rendre sa position plus radicale, plus forte pour faire quelque chose face à l’urgence que nous vivons. . « Au fil du temps, j’ai réalisé que même si la science est très importante, elle entre parfois en jeu. On le nourrit, on le recycle, mais il reste toujours au sein de la même guilde. Et pour apporter des changements, toutes les connaissances doivent d’abord imprégner la société. Qu’elle a aussi un rôle plus critique et plus actif», assure-t-il.

Comme le souligne Aguilar elle-même, « la synergie entre la science et l’art en tant qu’outil est infaillible pour sensibiliser au changement climatique ». Et ce n’est pas n’importe qui qui le dit. Mais quelqu’un qui a visité les pôles six fois. Qui a vu, de ses yeux et de l’objectif de son appareil photo, comment évolue l’un des écosystèmes clés de notre planète. Et quelqu’un qui craint que cette usure se reproduise dans le reste du monde.