Le parcours improbable d’un athlète handicapé vers le parasurf au Mexique

Après avoir surmonté 19 interventions chirurgicales pour soigner son spina bifida, d'innombrables thérapies, mais surtout après avoir lutté contre l'inaccessibilité des plages publiques des Caraïbes mexicaines pour les athlètes handicapés, Isaac Rendón se croyait prêt à participer à la Ligue mondiale de surf, qui se tiendra à Baja California Sur, au Mexique, qui comprenait cette année, pour la première fois, la catégorie surf adapté, mais ce n'a pas été le cas.

Le handicap d'Isaac, 33 ans et originaire de Cancún, est dès la naissance. La condition est appelée myéloméningocèle spina bifida. « Il est né avec quelque chose comme une plaie au dos. Sa colonne vertébrale était exposée, donc on pouvait voir tout à l'intérieur. Dès sa naissance, ils ont dû l'opérer pour fermer sa méninge (les membranes protectrices qui entourent la moelle épinière) », raconte Huguette Rendón, sa mère. Comme il n’y avait pas de spécialistes à Quintana Roo, ils se sont rendus à Puebla et là le décompte a commencé : les six premières opérations, quatre mois d’hospitalisation, beaucoup d’argent, six mois de pronostic de vie et une série de commentaires erronés, de la part de l’urologue, de l’ophtalmologiste, du néphrologue et de tous les spécialistes qui sont intervenus. « Les médecins m'ont expliqué pourquoi nous continuions à essayer », se souvient la mère.

Mais Isaac a survécu, même s'il n'avait aucune mobilité dans ses jambes. À la maternelle, j'ai roulé sur un skateboard adapté. Au fil des années, il s'est procuré un déambulateur. Treize autres opérations ont suivi, la plupart visant à changer la valve cérébrale qui est en place depuis les premiers jours de la naissance pour réguler le liquide céphalo-rachidien. Lors d’une de ces interventions, alors qu’il était encore enfant, il est resté dans le coma pendant deux semaines. Lorsqu'il a repris connaissance, le côté gauche de son corps ne répondait plus et il a dû quitter la salle d'opération en fauteuil roulant. Sa main droite restait donc le seul membre obéissant. Ainsi, avec sa main droite, il a réalisé plus que n'importe lequel de ses camarades de classe : il a obtenu un diplôme en gastronomie technique et sa connaissance des textures et des couleurs l'a amené à peindre sur toile, puis l'agitation l'a conduit au tir à l'arc, au lancer du poids, à la boxe, au cyclisme, à la course, à la danse et à la natation.

« Il suivait des cours de natation dans le cadre de sa rééducation, mais un jour, il nageait avec d'autres personnes handicapées mentales et, dans un accident, ils ont failli le noyer. Il m'a dit qu'il ne voulait plus s'entraîner là-bas », raconte Huguette.

Isaac sait surfer

Lors d'une de ses thérapies habituelles de rééducation physique, à l'âge de 25 ans, il a rencontré Javier Ortiz, qui, en plus d'être physiothérapeute du sport, fait partie de l'Association de Surf Quintana Roo. Un jour, il lui propose de l'emmener à la mer pour surfer sur les vagues sur une planche. «Ici, j'ai trouvé ma véritable passion», déclare Isaac.

—Qu'est-ce que le surf a que les autres sports n'ont pas ?

— C'est thérapeutique. Le contact avec la mer et le sable vous détend. C'est très bien, c'est très thérapeutique, très physique et mental. Faire semblant de faire du yoga, mais dans l'eau. Ne pensez à rien d'autre qu'à profiter, à vous entraîner et à vous fatiguer, répond Isaac.

Ils ont commencé à se rendre fréquemment dans la zone hôtelière de Cancun pour s'entraîner, mais ils ont trouvé des plages inaccessibles. Le développement touristique de cette célèbre destination de vacances s'est fait au détriment des plages publiques : là où il y avait des parkings, des équipements urbains ou des accès, elles sont désormais occupées par des bars, des hôtels ou des clubs.

« Nous nous entraînons à Delfines et à la plage de Forum, mais aucune n'est accessible. Delfines a une rampe très raide, ce qui est super dangereux, mais elle ne va que jusqu'aux toilettes, alors il n'y a rien, on ne peut pas dépasser car il n'y a que des marches. Et à Forum, le couloir d'accès n'atteint pas la mer. Il pourrait y avoir un petit chemin avec du bois qui n'endommage pas la plage, mais il n'y a rien. Chaque fois que nous nous entraînons, nous sommes plusieurs à venir pour le porter à la mer. C'est très lourd à transporter. eux, en plus d'apporter les planches, les fauteuils roulants », explique Javier, le thérapeute et coach de surf d'Isaac.

Un matin de novembre, Isaac et Javier sont accompagnés de Daniel Landaverde, dont le handicap moteur aux jambes provient d'un accident de moto. La routine consiste à échauffer les muscles, à lire la mer pour déterminer le meilleur endroit où entrer et la meilleure stratégie pour surfer sur les vagues. Sur cette plage, la fréquence des vagues est d'environ sept secondes. Ils sont rapides et de faible hauteur.

Ils portent Isaac, l'aident à entrer dans la mer, lui apportent la planche sur laquelle il monte, et Javier l'emmène à environ 100 mètres, d'où il surfe avec une certaine grâce jusqu'au rivage. Là, il doit y avoir une autre personne pour le recevoir et l'aider à remonter sur le plateau et à répéter la tâche. Cette fois, ça s'est bien passé, il n'en est ressorti qu'avec les yeux rouges, contrairement à d'autres fois, où il s'est retrouvé avec le nez en sang après avoir heurté la planche. « C'est ce que j'aime, que c'est un défi, que ce n'est pas facile. J'aime que le public voie que nous n'avons pas de limites, que nous pouvons le faire », dit Isaac.

Le dévouement de l'équipe a conduit Isaac à remporter les tournois de surf du Quintana Roo en 2019, 2022 et 2024. L'année dernière, il a également remporté le championnat national organisé par la Fédération mexicaine de surf à Colima. Et maintenant, il avait son dévolu sur la World Surf League, qui s'est tenue du 20 au 23 novembre, où le surf adapté a été inclus, pour la première fois, en mode exhibition. « Ils nous avaient invités, mais nous n'y sommes pas allés. Nous n'avons pas pu réunir l'argent dont nous avions besoin », déplore Isaac.

Un monde qui n'est pas conçu pour eux

Les personnes handicapées ne luttent pas seulement contre un monde qui n'est pas conçu pour elles, ce qui se traduit par une espérance de vie inférieure de 12 ans à la moyenne, en raison du coût élevé des soins médicaux, en raison des risques de voyager dans des villes qui ne pensent pas à elles, en raison de la probabilité de développer d'autres problèmes de santé au fil du temps, comme le révèle une récente étude de t. En plus de cela, ils ne trouvent pas d'insertion professionnelle qui leur garantisse une indépendance économique qui leur permettrait, par exemple, de voyager plus facilement pour exposer leurs compétences et leurs progrès dans une compétition internationale de surf.

En 2023, seulement 1,5 % des 100 000 établissements du Mexique employaient des personnes handicapées, selon les données de l'Institut national de statistique et de géographie (Inegi).

« Le cas d'Isaac est très compliqué. Il a étudié la gastronomie, mais il n'y a pas de cuisine adaptée pour lui. Il pourrait travailler dans un bureau, mais une seule main est fonctionnelle. C'est très compliqué. À un moment donné, il a vendu les tableaux qu'il a réalisés, mais pour l'instant il ne travaille pas. Sa sœur et moi prenons soin de lui », raconte Huguette, sa mère.

Peut-être que l'année prochaine ils récolteront des fonds pour la compétition internationale, peut-être que d'ici là les plages seront plus accessibles ou peut-être que tout restera pareil. Ce qu'Isaac sait avec certitude, c'est qu'il n'abandonnera pas sa passion pour les vagues.