La plus grande étude à ce jour sur les antidépresseurs est concluante : il faut les arrêter lentement et avec une thérapie psychologique

La plus grande étude publiée à ce jour est claire : la seule façon d’arrêter de prendre des antidépresseurs est lentement et avec un soutien psychologique. En fait, cela prévient la rechute dans la dépression dans la même mesure que le fait de rester sous antidépresseurs. Cette recherche, publiée aujourd'hui dans la revue , est pertinente pour plusieurs raisons : 30 % des personnes auxquelles on prescrit des antidépresseurs ne souffrent pas réellement de dépression ; 40 % les prennent pendant cinq ans ou plus ; et 22 % le font indéfiniment. Cependant, ce traitement entraîne des effets secondaires indésirables s’il est pris pendant une longue période, notamment un dysfonctionnement sexuel et une diminution de la capacité à exprimer ses sentiments. Ainsi, cette étude, qui passe en revue 76 essais contrôlés portant sur 17 000 personnes, souligne l'importance d'adapter la prescription à chaque individu, avec un arrêt progressif et individualisé du traitement, accompagné d'un soutien psychologique.

« La dépression est souvent une maladie récurrente sans traitement continu ; jusqu'à trois personnes sur quatre souffrant de dépression rechutent à un moment donné », explique Giovanni Ostuzzi, chercheur à l'Université de Vérone et auteur principal de l'ouvrage. « Les directives cliniques recommandent de continuer les antidépresseurs pendant une certaine période après la rémission, puis d'envisager l'arrêt une fois que la personne se sent bien. Cependant, dans la pratique quotidienne, le traitement est souvent prolongé beaucoup plus longtemps que ne le suggèrent les directives », ajoute Ostuzzi, lors d'une conférence de presse organisée cette semaine par le portail SMC.

La méta-analyse a comparé différentes stratégies de sevrage aux antidépresseurs chez des personnes souffrant de dépression ou d'anxiété déjà en rémission. La conclusion était qu'un sevrage lent (plus de quatre semaines), combiné à un soutien psychologique, évitait les rechutes l'année suivante dans la même mesure que la poursuite du traitement antidépresseur. Les chercheurs ont estimé qu’un sevrage lent associé à un soutien psychologique pourrait prévenir une rechute sur cinq personnes, par rapport à un arrêt brutal ou à un sevrage rapide (quatre semaines ou moins), qui étaient les deux stratégies les moins efficaces.

« L'un des résultats les plus cohérents de l'analyse est que le soutien psychologique ou la psychothérapie complémentaire est plus efficace pour toutes les différentes stratégies pharmacologiques », explique Jonathan Henssler, de l'hôpital de la Charité à Berlin, dans un commentaire accompagnant l'article. « Même si cette découverte peut paraître triviale, elle revêt une importance considérable », ajoute l'expert, qui n'a pas participé à l'étude.

Henssler prévient que le traitement psychologique « est souvent la chose la plus difficile à obtenir pour les patients dans le monde réel ». En Espagne, 30 % des personnes qui déclarent avoir des problèmes de santé mentale se tournent vers des soins de santé privés sans même avoir d'assurance maladie, selon le Baromètre de la santé CIS, publié en avril de cette année. « Les forums Internet illustrent à quel point les patients comptent sur l'auto-assistance et à quel point le soutien psychiatrique et psychologique professionnel reste insuffisant », ajoute Henssler. 22% des Espagnols reçus par un psychologue ou un psychiatre de santé publique ont mis jusqu'à deux mois pour être vus. Et les données indiquent que de plus en plus de personnes se tournent vers l’intelligence artificielle pour se faire entendre et résoudre leurs problèmes psychologiques, même si les chatbots comportent de nombreux risques : ils renforcent l’égocentrisme et les idées paranoïaques.

Les 76 essais analysés incluaient principalement des personnes souffrant de troubles dépressifs majeurs et de divers troubles anxieux. L'âge moyen des participants était de 45 ans, 67,5 % étaient des femmes et 88 % étaient blancs. Le suivi moyen des patients était de 46 semaines.

Une limite majeure de l’étude est que les données sur les symptômes de sevrage étaient rares, même s’ils constituent clairement l’un des principaux obstacles à l’arrêt des traitements. « En raison du manque de données dans la plupart des études, nous avons cherché à identifier les événements indésirables vraisemblablement liés au sevrage », expliquent les auteurs. Cependant, ils affirment également que ces problèmes étaient plus fréquents chez les personnes qui continuaient à prendre des antidépresseurs que chez celles qui les arrêtaient rapidement, ce qui suggère qu'il s'agit probablement d'effets secondaires de l'antidépresseur plutôt que de symptômes de sevrage.

Les auteurs estiment que leurs résultats ont des implications pertinentes pour la pratique clinique et la politique de santé. Les lignes directrices, insistent-ils, devraient promouvoir une révision périodique du traitement. L’arrêt brutal ou rapide de l’antidépresseur (un mois ou moins) devrait être « fortement » déconseillé, insistent-ils, et un schéma de sevrage plus progressif et individualisé devrait être prévu. De même, ils estiment qu’il est essentiel d’apporter un soutien psychologique. Les auteurs eux-mêmes sont conscients, en tout cas, de la difficulté de mettre en œuvre cette recommandation en santé publique. Gerard Anmella, psychiatre et chercheur à l'unité de troubles dépressifs et bipolaires de l'Hospital Clínic de Barcelone, qui n'a pas participé à l'étude, est d'accord : « Est-il possible de mettre en œuvre cette stratégie dans les systèmes de santé ? au portail SMC Espagne.