Le sol, grande bouée de sauvetage méconnue du climat

La terre sur laquelle nous marchons a bien plus de valeur qu’on ne le pense souvent et peut stocker entre deux et trois fois plus de carbone que l’atmosphère, comme l’a souligné récemment une réunion internationale à Panama de la Convention des Nations Unies sur la lutte contre la désertification. Les milliards de micro-organismes qui composent le sol, ses champignons, ses matériaux et ses innombrables caractéristiques imperceptibles à l’œil humain captent le CO₂, filtrent et retiennent l’eau, fournissent de la nourriture, génèrent de la biomasse, assurent la biodiversité végétale et animale et régulent le climat. Mais leurs propriétés ont été détruites pendant des siècles à cause des pesticides, des polluants, des déchets ou d’une mauvaise gestion des terres. L'ONU estime que jusqu'à 40 % des terres sont déjà dégradées et pourraient atteindre 90 % d'ici 2050. Cette détérioration aggrave également les impacts des sécheresses, des inondations, des dégâts causés par les pluies torrentielles, les incendies ou les tempêtes de sable.

Un rapport récent intitulé, rédigé par des organisations telles qu'Aroura, Save Soil et la Commission mondiale du droit de l'environnement de l'Union internationale pour la conservation de la nature (UICN), exige une attention urgente : il inclut des calculs récents qui évaluent la quantité de carbone stockée dans le premier mètre de sol à 2 822 gigatonnes, soit 45 % de plus que les estimations précédentes. En outre, il conclut que, si ses conditions étaient améliorées, elle pourrait absorber jusqu'à 27 % du carbone nécessaire pour maintenir le réchauffement climatique en dessous de deux degrés. « Le plus important est que le sol soit sain, qu'il y ait beaucoup de vie. De cette façon, ils peuvent également produire des aliments de qualité et maintenir les cycles et les flux d'eau, entre autres fonctions », partage Lu Yu, chercheur politique pour le mouvement social Sauver le sol.

Ce rapport accorde à la terre en tant que ressource stratégique une valeur économique qui dépasse les 11 milliards de dollars par an. « De plus, un sol sain offre sécurité et stabilité aux pays et facilite une société de paix et d'harmonie », a déclaré Yu début décembre à Panama, où elle a été invitée à participer en tant que société civile au comité d'examen annuel de la Convention des Nations Unies sur la lutte contre la désertification (UNCCD).

Pour cette 23e édition, à laquelle Jiec a été invité, l'organisation a donné la priorité aux travaux sur la perte mondiale de terres fertiles et les sécheresses extrêmes. Le changement climatique augmente la fréquence, l'intensité, l'étendue et la durée des sécheresses, selon l'ONU, qui estime que d'ici 2050, elles pourraient affecter plus des trois quarts de la population mondiale. « Ce dont nous avons besoin, c'est de plus de lois pour protéger le sol et c'est ce que nous demandons ici », affirme Save Soil lors de la réunion panaméenne, qui rassemble des représentants de 196 pays et de l'UE. Cet événement prépare les textes qui seront débattus lors de la prochaine Conférence des Parties sur l'eau et la terre (COP17), convoquée en août en Mongolie et pour laquelle sont attendues des mesures consensuelles contre la sécheresse, qui peuvent également être atténuées avec un sol sain en raison de sa capacité à générer de l'humidité, à contenir des racines ou à canaliser les rivières.

« Le sol est de plus en plus considéré comme quelque chose d'important. Nous devons le protéger, le respecter et apprendre de la population qui en prend soin », déclare Yasmine Fouad, nouvelle secrétaire exécutive de l'UNCCD, depuis les rives de l'impressionnant canal de Panama, par lequel passe 6% du commerce maritime mondial et qui a dû réduire son activité en 2023 en raison de la sécheresse historique qu'a subi le pays. « L'écluse fonctionne avec de l'eau douce et il fallait aussi qu'elle soit approvisionnée à la population », argumente Roberto Beitia, guide du canal, entre très fine bruine et soleil intense, devant une infrastructure datant de 1913 et toujours utile.

« La sécheresse a également retardé d'environ un mois la période de plantation dans le bassin du canal et nous avons détecté que l'augmentation des températures aurait pu apporter certains agents pathogènes à la récolte du café », détaille Raúl Martínez, responsable du département de durabilité environnementale du canal. L’exemple montre la vulnérabilité de la sécurité alimentaire au climat et aux terres, dont la dégradation induite par l’homme se produit dans 60 % de la planète dans les sols agricoles (cultures et prairies), raison pour laquelle l’agriculture régénérative et l’agroforesterie apparaissent comme les meilleures solutions. Le Panama, qui est membre de la CNULCD depuis 1996, s'est engagé à atteindre la neutralité en matière de dégradation des terres d'ici 2030.

Démarches internationales

Et d'autres mesures sont prises, désormais non seulement en marchant sur le sol comme si de rien n'était, mais en inclinant respectueusement la tête vers lui. L'UICN a adopté la résolution 007 au Congrès mondial de la nature cette année pour développer un instrument juridique mondial pour la sécurité des sols, et une loi modèle sur la gestion durable des sols a également été approuvée par le Parlement panafricain. L'Union européenne, pour sa part, a approuvé ces derniers mois la directive sur la surveillance des sols et un cadre volontaire de certification carbone grâce auquel les agriculteurs peuvent être indemnisés pour avoir absorbé plus de CO₂.

Ces mesures et le changement de paradigme naissant en matière foncière génèrent également des mouvements économiques et des mécanismes d’investissement. Au sein du comité panaméen, la CNULCD a présenté l'étude qui conclut que des bénéfices allant jusqu'à 35 dollars sont obtenus pour chaque dollar investi. Autre remarque : la COP16, qui s'est tenue en 2024 à Riyad, a connu jusqu'à présent la plus grande présence du secteur privé à ce sommet. D'une part, ce secteur est celui qui contribue le plus à la dégradation des terres, et à son tour est menacé par la perte de production liée à la moindre qualité des sols, c'est pourquoi il appelle à des réglementations pour les adapter en même temps dans toute l'industrie.

Dans le discours d'ouverture du comité panaméen, Osama Faqeeha, vice-ministre de l'Environnement de l'Arabie saoudite et représentant de la présidence du sommet de Riyad, a déclaré que la COP16 comptait environ 100 000 participants, plus que jamais. « C’est un tournant dans la prise de conscience mondiale des impacts de la dégradation des terres et de la sécheresse. » Fouad, qui a remporté en décembre dernier une médaille de reconnaissance pour sa contribution à la durabilité de la fondation Nobel Sustainability Trust, créée par la famille suédoise, a souligné dans sa présentation : « La résilience de nos communautés, de nos économies et de nos écosystèmes dépend de la santé des terres ».

Parce que le sol ne fait pas seulement germer de la nourriture pour les hommes et les animaux ou des fibres textiles, il est aussi la base de minéraux, de sédiments dans lesquels enquêter sur l'histoire et est le gardien du patrimoine enfoui de l'humanité. Julio C. Pachón-Maldonado, docteur en sciences du sol et co-auteur du rapport de l'UICN, suggère de le traiter comme un macro-organisme vivant plutôt que comme une ressource et rappelle que la plupart des antibiotiques en sont également obtenus. « Il conviendrait de le protéger de l'érosion et de favoriser la couverture végétale pour qu'il génère plus de vie », propose le chercheur, qui souligne l'importance de rechercher des solutions locales à chaque défi et de connecter les gens avec le bien dont dépend leur vie, afin qu'ils se rapprochent et le connaissent. Peut-être que vous ne marcherez plus dessus comme ça et que l'expression embrasser le sol retrouvera son sens.