Le tatoueur argentin qui redonne confiance aux survivantes du cancer du sein
L'immense salon de tatouage occupe le premier étage d'un immeuble de Villa Lugano, un quartier populaire du sud de la ville de Buenos Aires. Après avoir gravi un escalier raide, le monde de Mandinga Tattoo se dévoile comme une constellation d'images rock and roll, d'esthétique routière avec motos incluses, de football et de photos de célébrités se faisant tatouer. Il s'agit d'un salon de plus de 700 mètres carrés avec un studio de tatouage, un salon de coiffure, une cafétéria et – c'est peut-être le fait le plus curieux – un bureau.
Mandinga est une des références du tatouage en Argentine. Mais pas seulement pour la qualité de ses créations, ni pour avoir été l'un des pionniers des années 90. Il est également connu pour son travail plus calme, loin de la stridence du rock and roll et de la fierté de porter sa peau comme une belle toile.
Le tatoueur et propriétaire de la boutique, Diego Staropoli, a une histoire personnelle marquée par des membres de sa famille proche qui ont souffert d'un cancer du sein. « Ma mère et ma grand-mère avaient un cancer du sein. Mon frère souffrait d'un lymphome. Et ma tante est décédée de la même maladie. C'est ainsi que j'ai appris que les femmes se font enlever les seins et poser une prothèse après leur guérison. Mais elles ne récupèrent jamais l'aréole du sein (une partie de la peau de couleur foncée qui entoure le mamelon du sein). Alors je me suis dit : pourquoi ne pas le faire avec un tatouage ? » dit Staropoli, qui a réalisé le premier du genre il y a un peu plus de 15 ans.
Jusqu'alors, à Buenos Aires, la technique la plus courante était la micropigmentation, qui a une durée de vie de six mois. « Avec le temps, ça commence à se décolorer. C'était un travail de cosmétologues et d'esthéticiennes, ce qui était irréaliste, en plus d'être cher. J'ai commencé à le faire gratuitement. »
Lorsque Staropoli a commencé à reconstruire les aréoles mammaires, il pensait bénéficier de consultations isolées. Il avait tort. « Aujourd'hui, nous avons enregistré 4 160 femmes tatouées sur 15 ans. Il y a aussi ici un cabinet avec un médecin bénévole qui soigne gratuitement les femmes potentiellement à risque. Avec les fonds locaux, nous achetons le matériel nécessaire », dit-elle.
Diego et son frère sont chargés de réaliser les tatouages de reconstruction. Lorsqu’une femme arrive chez eux, elle se charge de démanteler certaines peurs et préjugés. Beaucoup racontent leur histoire personnelle et clinique, comme s’ils étaient des professionnels de santé.
Certains amènent même leurs études de médecine. Même si l'endroit est sympa, c'est quand même un studio de tatouage. Ils doivent rester à moitié nus devant un gros bonhomme plein de tatouages (rires). Je les fais rire et ajoute un peu d'humour à la situation. Ils ont honte et ont peur de la douleur, mais lorsque le tatouage est terminé et qu’ils se regardent dans le miroir, la plupart d’entre eux se mettent à pleurer et à vous serrer dans leurs bras. Le tatouage ne redonne ni texture ni sensibilité, mais il y a une grande réparation émotionnelle. Ils oublient tout et à ce moment-là, on sent que cela ne peut pas être quelque chose de temporaire.
Au fil du temps, le travail de Diego et de l’équipe de Mandinga Tattoo est allé plus loin. Ils ont créé une fondation, intégré une consultation médicale et élargi leur travail en tatouant gratuitement les personnes brûlées ayant subi des accidents ou des violences de genre. Chaque année, le studio de tatouage organise la Pink Walk, une journée d'exercice et de musique live qui vise à sensibiliser à la prévention du cancer du sein et à célébrer la vie.
Gladys Novello a 65 ans, est à la retraite et possède une entreprise qui vend des produits issus des économies régionales du pays. Alors qu’elle avait à peine plus de 40 ans, on lui a diagnostiqué un cancer du sein. Grâce à un diagnostic précoce, elles n’ont pas eu besoin de subir de chimiothérapie ou de radiothérapie, mais les médecins ont décidé qu’une mastectomie était la meilleure solution. « Tout ce qui m'est arrivé était un volcan. La reconstruction mammaire prend beaucoup de temps car ils ont mis un extenseur puis la prothèse. Ils m'ont retiré l'aréole mammaire et le mamelon. Le sein était complètement blanc. Ensuite, le chirurgien a reconstruit mon mamelon et je me suis sentie à nouveau comme une femme. Le cancer était passé et je voulais continuer à vivre », dit-elle.
Novello connaissait le travail de Diego Staropoli, mais il n'osait pas se faire tatouer. Il a franchi le pas après l'avoir vu dans une émission de télévision. « Le tatouage m'a aidée à me sentir à nouveau entière. En plus de traverser des problèmes de santé et des batailles, vous voulez vous sentir comme une femme. Vous avez l'impression d'être entre les mains de professionnels qui vous aident à vous sentir mieux et à mieux paraître. Je n'ai pas de tatouages sur mon corps, sauf celui que Diego m'a fait il y a deux ans », explique Novello.
Elle souligne l'importance du soutien pendant la maladie et dans les années suivantes. Et elle pense que le tatouage l’a aidée dans ce processus. « Il était important de se sentir rassasié, digne et en bonne forme. L'opération n'est qu'une partie du traitement ; le reste est également important. »
L'histoire de Diana Miriam Cuccarese a aussi des tatouages et de la résilience, mais pour d'autres raisons. À la suite d'un accident domestique avec un poêle en 2012, 36 % de son corps a été brûlé. Lorsque le feu s’est propagé, il a atteint un matelas et le sol stratifié de l’appartement a commencé à brûler. Elle a réussi à sauver ses enfants, mais est restée inconsciente au sol, en proie aux flammes. Le chien de la famille l'a traînée dans le couloir de l'immeuble et les pompiers ont réussi à la secourir.
Des années plus tard, elle rencontre Diego qui travaillait comme serveuse dans un restaurant. Elle avait les bras et le dos couverts ; Il portait des gants et un col roulé malgré la chaleur. « J'avais honte de mes cicatrices. Il m'a demandé si j'avais pensé à essayer des tatouages. Je n'y avais pas pensé et je ne pouvais pas non plus me le permettre car je n'avais pas travaillé pendant deux ans. Il m'a donné son numéro de téléphone. Au début, je ne pensais pas que c'était gratuit. Mes enfants m'ont encouragée et j'ai appelé deux mois plus tard », raconte-t-elle.
Le tatouage des personnes brûlées a commencé au cours des années de pandémie. « Ce ne sont pas de simples tatouages car lorsque la peau brûle, c'est comme de la lave qui fond », explique Diego. Finalement, Diana s'est réveillée. Un monde de papillons, de fleurs et de libellules était tatoué sur ses bras et son dos. « Nous avons choisi le design entre le tatoueur et moi. Les gars m'ont accueilli avec amour et ne m'ont pas facturé un centime. Quand je me suis vu dans le miroir, je n'arrivais pas à y croire. La sensation de m'endormir chez soi et de se voir ruiné le lendemain est horrible. Cela vous rend extrêmement en colère et triste. J'ai retrouvé mon estime de soi. Ce sont des gens très solidaires et empathiques, qui aident les autres d'une manière merveilleuse. Je vais bientôt me faire tatouer les jambes. J'aime ça et ça me rend heureux de me montrer. encore mes bras ou un décolleté », dit-il.
Il fait déjà nuit à la Villa Lugano. Diego Staropoli dit qu'il a voyagé en Alaska en camion, tatouant et enseignant en cours de route et qu'ils sont sur le point de lancer une série intitulée , puisque ses frères et son fils y tatouent et que d'autres membres de la famille travaillent sur différentes tâches.
Dans quelques jours, une autre femme viendra se faire tatouer l’aréole mammaire. Diego lui prendra la main, lui racontera une blague pour qu'elle se détende et lui dira : « Je suis tatoueur. La seule chose que je vais faire est de te rendre un peu plus jolie. Détends-toi et profite car dans quelques minutes tu te verras mieux devant le miroir. De cette façon, tu te sentiras guéri et ce processus est terminé. »
