Le typhon « Dolphin » force plus d'un million de personnes à évacuer la Chine

Le typhon, le cyclone tropical le plus puissant à avoir frappé la Chine jusqu'à présent cette année, a forcé l'évacuation de plus d'un million de personnes sur la côte est du pays. Son passage ce lundi a laissé des rues transformées en canaux, des quartiers inondés et des pluies record à Shanghai, avec les plus fortes cumulées en 24 heures depuis le début des mesures il y a plus d'un siècle et demi, en plus d'une large bande de territoire chinois sous la menace d'inondations et de glissements de terrain.

Il a touché terre dimanche après-midi (17h30 heure locale, soit six heures de moins en Espagne continentale) près de Yuhuan, située dans la province du Zhejiang, avec des vents soutenus de 151 kilomètres par heure, et a fait de même peu après à Yueqing, plus au sud. Bien qu'il ait rapidement perdu de sa force jusqu'à devenir une tempête tropicale, son énorme front nuageux a continué à pleuvoir sur les provinces du Zhejiang, de l'Anhui, du Jiangsu et du Shandong, ainsi que sur la mégalopole de Shanghai.

L'ampleur exacte des déplacements reste difficile à établir, car la Chine n'a pas publié de bilan national consolidé et les chiffres locaux correspondent à des époques différentes. La chaîne de télévision publique CCTV a fait état de plus de 900 000 personnes transférées à Wenzhou, ville de près de 10 millions d'habitants située dans le Zhejiang, où plus de 1 500 refuges ont été ouverts. De son côté, l'agence d'État Xinhua a dénombré 215 600 personnes déplacées supplémentaires à Shanghai et 98 900 dans la province du Fujian.

Les évacués sont principalement des résidents et des travailleurs originaires de zones considérées comme plus vulnérables à la tempête car elles se trouvent dans des quartiers de basse altitude susceptibles d'être inondés, des logements précaires, des zones côtières ou montagneuses exposées aux glissements de terrain.

La station météorologique de Xujiahui, située au centre de Shanghai, a enregistré 312,9 millimètres d'eau en 24 heures jusqu'à sept heures du matin ce lundi, le record le plus élevé depuis le début des mesures en 1872. À Tangqiao, dans le district de Pudong, la quantité accumulée a approché les 400 millimètres. « Je n'ai jamais vu la ville comme celle-ci », déclare par message Ming, un Shanghaien de 33 ans. « Il a plu sans arrêt, l'eau ce matin est arrivée jusqu'à mes genoux », décrit-il. Les deux aéroports de Shanghai ont annulé plus de 940 vols, soit près de 40 % de leur capacité, selon CCTV.

Il s'agit du 13e typhon de la saison et du quatrième à toucher terre en Chine, après , et . Selon CCTV, sa trajectoire est inhabituelle : le système est né dans le Pacifique central, a franchi la ligne de date internationale et a été classé typhon le 27 juillet. Avant d'atteindre le géant asiatique, il a parcouru plus de 6 000 kilomètres. Le Centre météorologique national estime qu'il est resté actif pendant plus de 15 jours, soit plus du triple de la moyenne, qui est habituellement de six jours.

Ses restes avancent désormais vers le Hubei et le Henan (centre de la Chine) et poussent l'humidité vers le nord du pays. Pékin se prépare à activer sa réponse aux inondations à partir de mardi, tandis que les pluies pourraient atteindre la capitale et ses voisins Tianjin et Hebei jusqu'à jeudi.

Bien que le réchauffement climatique ne puisse être pointé du doigt comme une cause directe des typhons (appelés ouragans dans l’Atlantique et le nord-est du Pacifique), il modifie les conditions dans lesquelles se forment ces types de cyclones. Une mer plus chaude peut leur fournir plus d’énergie et une atmosphère plus chaude retient plus de vapeur d’eau, ce qui favorise des pluies plus intenses. Une étude publiée cette année conclut que le changement climatique va étendre les zones du nord-ouest du Pacifique exposées aux précipitations extrêmes associées aux typhons au cours des prochaines décennies.

La succession d'inondations, de typhons et autres événements météorologiques extrêmes a également conduit Pékin à durcir son offensive contre les canulars qui circulent sur internet lors de catastrophes naturelles. Le 23 juillet, l'Administration chinoise du cyberespace et le ministère de la Gestion des urgences ont lancé une campagne contre la diffusion d'images anciennes présentées comme actuelles, de récits inventés de victimes ou de personnes affectées, et de fausses vidéos générées avec l'intelligence artificielle (IA).

Le journal local rapporte que la police de Shanghai a annoncé ce lundi la « détention administrative » (une peine privative de liberté imposée par la police, sans condamnation pénale) d'un homme de 60 ans accusé d'avoir créé avec AI une vidéo simulant la chute d'une femme d'un immeuble à Pudong lors du typhon.