Légiférer contre le plastique en Amérique latine : les Caraïbes en tête et l’Amérique centrale à la traîne

Le plastique est l'un des matériaux les plus omniprésents dans notre société. On le trouve dans les téléphones portables, dans les vêtements et dans les emballages dans lesquels les maisons arrivent. Son ubiquité est telle que, sous forme de microplastiques, il a également été identifié dans le foie, l'intestin et le cerveau humains, ainsi que dans la fosse des Mariannes, à 6 800 mètres de profondeur dans l'océan Pacifique. La relation avec le plastique s’inscrit parfaitement dans ce qu’on appelle une « relation toxique » : il contamine les écosystèmes terrestres et marins, affecte la santé humaine et malgré cela, en 2023, selon les Nations Unies, sa production mondiale a atteint 436 millions de tonnes.

Malgré les preuves, nous n’avons pas réussi à mettre fin à cette relation. En 2025, près de quatre ans après que les pays se soient mis d’accord pour créer un traité mondial contre la pollution plastique, les négociations ont été interrompues : elles ont été suspendues en août et Luis Vayas-Valdivieso, l’Équatorien qui les présidait, a démissionné. Le 7 février 2026, après un vote à Genève (Suisse), la position était à nouveau entre les mains d'un latino-américain : dans celles du Chilien Julio Cordano, directeur de la Division de l'Environnement du ministère des Affaires étrangères et qui, on s'attend à ce qu'il puisse donner un nouvel air aux négociations. « Nous avons le défi de parvenir à un consensus réaliste mais ambitieux, ce qui est crucial pour le succès de l'accord », a déclaré Cornado dans un communiqué après son élection.

« Dès le début, la lutte contre le plastique a une dimension latino-américaine », commente Alberto Quesada, expert international en pollution marine et gestion des déchets plastiques, et qui participe en tant qu'observateur aux négociations depuis le début. « Le Pérou, avec le Rwanda, est celui qui a présenté la résolution pour le traité. » Plus lentement que ne l’exige l’urgence – qui a commencé à s’annoncer depuis les années 1960 – les pays d’Amérique latine et des Caraïbes ont également créé des lois pour réglementer le plastique, une course nécessaire dans laquelle les îles de la grande Caraïbe sont en tête.

Les Caraïbes en première ligne, l’Amérique centrale derrière

L’avalanche de plastiques n’est pas étrangère à l’Amérique latine et aux Caraïbes. Dans les années 1980, la consommation annuelle moyenne par habitant était de 7 kilogrammes, mais elle atteint actuellement 35 kilogrammes. Bien qu'il s'agisse d'un chiffre inférieur à la moyenne mondiale (50 kilogrammes), les projections indiquent que, si les tendances ne changent pas, dans deux décennies, elle se situera entre 60 et 80 kilogrammes. Les calculs proviennent de l'Alliance mondiale pour les alternatives à l'incinération (GAIA) et (BFFP), des organisations qui ont également effectué un exercice visant à déterminer si les pays de la région disposent de lois ou de cadres qui les réglementent.

Sur 34 pays – et à la mi-2025 – 23 disposaient d’une législation nationale spécifique, trois avaient des réglementations départementales ou étatiques, et seulement sept (20 %) étaient vierges. Mais si l'on prend en compte le récent décret fédéral du Brésil qui, entre autres, exige une teneur minimale en matériaux recyclés dans les emballages plastiques, à partir de 22 % à partir de 2026 et augmentant progressivement jusqu'en 2040, le nombre de pays dotés d'une législation actuelle est de 24. Alors que dans les Caraïbes, tous les pays ont approuvé une norme nationale, en Amérique centrale et au Mexique, seuls 38 % l'ont fait et, en Amérique du Sud, 50 %.

« Les perspectives sont encore quelque peu timides », commente Felipe Rodríguez Torres, chercheur à l'Université de Sao Paulo, conseiller du BFFP et auteur du dernier rapport. « Mais il y a des pays qui ont réalisé des progrès significatifs » qui vont au-delà de l'interdiction des sacs en plastique sur les marchés. Il cite, par exemple, la responsabilité élargie du producteur qui incombe, du moins sur le papier, au Chili, au Costa Rica et à la Colombie. Il s'agit d'une politique environnementale qui oblige soit le fabricant, soit l'importateur, à gérer ses produits en plastique tout au long de leur cycle de vie, y compris ce qui se passe après consommation. « Normalement, le consommateur est tenu responsable de la pollution, des externalités, mais les entreprises ont pour stratégie de ne pas payer pour ces impacts négatifs », ajoute-t-il.

Dans les Caraïbes, parce qu’elles sont constituées d’îles, où la mer est proche, où l’excès de plastique est évident et où le changement climatique frappe durement (le pétrole est la principale matière première pour la fabrication de la plupart des plastiques), les pays ont su agir plus tôt. Comme le rappelle Quesada, en 2007, ils sont devenus l'un des premiers endroits à créer un plan régional sur les déchets marins. Quelques années plus tard, en 2012, Haïti a été pionnier dans le sous-continent en interdisant certains produits en plastique à usage unique, même si, comme le note le rapport, « la mise en œuvre de la législation se heurte à des défis importants ». En outre, avec diverses lois, Antigua-et-Barbuda a pris la mesure de rendre les règles plus strictes. Depuis 2018, elle interdit les contenants en polystyrène expansé (appelés Styrofoam, Styrofoam, Styrofoam et Plumavit), ainsi que les plastiques à usage unique. Quelque chose que peu de gens ont réalisé.

En Amérique latine et dans les Caraïbes, les produits les plus interdits sont les sacs en plastique (88 %), les pailles (63 %), le polystyrène expansé (51 %) et les contenants alimentaires (43 %).

Pour que la région parvienne à traverser la crise – que le traité international soit adopté ou non – il faut surmonter trois obstacles : que les réglementations ne soient pas appliquées et que les alternatives au plastique ne se multiplient pas. Mais aussi, comme le commente Rodríguez, cela exige que les producteurs et les entreprises assument leur part. « Ils continuent d'alimenter le mythe du recyclage et de ne pas changer ce qu'ils produisent », souligne-t-il. « Et il peut être recyclé éternellement, mais parce qu'il est consommé éternellement. » En 2015, selon les données d'une étude publiée dans , environ 6 300 tonnes de déchets plastiques avaient été générées dans le monde, mais seulement 9 % environ avaient été recyclées, 12 % étaient incinérées et 79 % s'accumulaient dans des décharges et des écosystèmes.

De plus, à travers des méthodologies réalisées pour d'autres articles scientifiques, les travaux de Rodríguez soulignent que, dans la région, la production primaire de résines plastiques est concentrée presque entièrement dans cinq pays associés à l'existence de l'industrie pétrolière : le Brésil, le Mexique, l'Argentine, la Colombie et le Venezuela. Assurer la traçabilité de la bouteille en plastique qui nous parvient n'est pas facile : elle contient plusieurs matières premières et il n'y a aucune transparence de la part des filières quant à la provenance des intrants. Ce manque d’information publique s’ajoute à la liste des raisons pour lesquelles nous n’avons pas réussi à rompre notre relation avec les plastiques.