L'engagement de la Colombie à produire de l'énergie à partir du soleil et du vent progresse lentement

En 2025, pour la première fois dans l'histoire, la Colombie a produit plus d'électricité avec le soleil qu'avec le charbon, selon l'Unité de planification minière et énergétique (UPME). Le gouvernement de Gustavo Petro l’a célébré comme une étape importante dans la transition énergétique qu’il promeut et qui cherche à se débarrasser des combustibles fossiles, dans un dilemme qu’il a décrit à plusieurs reprises comme « la vie ou la mort ».

Alexandra Hernández, présidente exécutive du SER Colombie – un syndicat qui regroupe plus de 70 entreprises du secteur des énergies renouvelables – le soutient avec plus de chiffres : « En trois ans, nous sommes passés de 1,5 % à 15 % de la capacité installée (le potentiel de production) dans les énergies renouvelables. 70 % des mégawatts entrés en 2025 ont été construits par de nouvelles entreprises en Colombie, brisant le monopole de cinq acteurs qui contrôlaient les quatre cinquièmes du marché », déclare-t-elle dans une interview à ce journal.

Même si des progrès sont réalisés comme jamais auparavant, l’urgence est telle qu’elle semble insuffisante. « La Colombie a besoin de 6.000 mégawatts supplémentaires dans les cinq prochaines années : un investissement proche de 5.000 millions de dollars. La demande augmente deux fois plus que l'offre, et un déficit structurel est possible à partir de 2027, ce qui implique des risques de black-out », prévient l'expert. La dernière grande catastrophe s'est produite entre mars 1992 et février 1993, lorsque le phénomène El Niño a asséché les réservoirs et que le pays a été soumis à un rationnement plusieurs heures par jour.

La Guajira, le département le plus septentrional du pays, possède la meilleure ressource éolienne d'Amérique du Sud : des vents d'une vitesse moyenne de 9,8 mètres par seconde, qui permettent aux éoliennes de fonctionner près de leur capacité maximale 65 % du temps, soit près du double de la moyenne mondiale, selon l'Institut de l'environnement de Stockholm (SEI). L'UPME estime le potentiel éolien de ce territoire à 21 gigawatts, soit l'équivalent de toute la capacité installée actuelle du pays. En juillet de l’année dernière, l’énergie éolienne ne fournissait que 0,27 % de l’énergie électrique ; À La Guajira, sur 23 projets éoliens dotés de connexions approuvées, seuls deux fonctionnent.

Ce chiffre reflète le choc des projets avec les communautés autochtones du département. Rosa María Mateus, avocate du Collectif d'avocats José Alvear Restrepo (CAJAR), qui accompagne les communautés touchées par l'extractivisme depuis plus de 20 ans, pose le dilemme : « L'énergie pour quoi et pour qui ? Parfois, les communautés locales n'ont même pas d'électricité ; elle va aux villes, aux centres commerciaux ou aux entreprises elles-mêmes », dit-elle. Hernández, du SER, explique les consultations préalables difficiles et obligatoires. « Il est difficile d'identifier les dirigeants avec lesquels (des consultations) devraient être faites, et même si le processus est avancé avec un groupe, d'autres apparaissent ensuite… Cela peut prendre cinq ou six ans », note-t-il.

Mateus explique que les différences résident dans la vision du monde. « En Wayuunaiki (la langue du peuple Wayúu), le « bonjour » n'existe pas ; la phrase qu'ils se disent en se réveillant est : « De quoi as-tu rêvé la nuit dernière ? » Le rêve n’est pas un événement, il est constitutif de qui ils sont. Il y a des blessures ouvertes : le département est l’un des plus pauvres du pays et des décennies d’importants investissements extractifs n’y ont rien changé. « Quelqu'un m'a dit que le plus grand dommage que lui avait causé la mine d'El Cerrejón était que le train de charbon ne le laissait pas dormir, c'est-à-dire rêver », poursuit-il.

Tandis que les vents caribéens restent à l’écart des éoliennes, l’énergie solaire progresse plus vite et contribue déjà à 6,3 % de la production nationale. Parmi les parieurs se trouve le groupe andalou Negratín, qui a engagé cette année 59 millions d'euros, soit environ 251 milliards de pesos, dans six installations photovoltaïques. « L’énergie solaire permet des délais plus courts et une exécution plus agile dans un pays qui a rapidement besoin de capacité », explique l’entreprise. « L'énergie éolienne nécessite des emplacements plus spécifiques et des processus de développement plus longs et plus complexes », ajoutent-ils.

Cependant, les experts constatent des retards généralisés : « Un projet met entre trois et sept ans à fonctionner », explique Hernández. « La construction prend entre 12 et 18 mois. Le reste, trois ans en moyenne, est en cours. »

La dimension financière

Si les tensions sociales expliquent la difficulté, les obstacles financiers l’aggravent. L'installation d'un mégawatt coûte entre 750 000 et 800 000 dollars, et actuellement, sans clôture financière, c'est-à-dire sans les ressources nécessaires pour les mettre en œuvre, 5 086 MW sont suffisants pour alimenter près de 13 millions de personnes, selon le SER Colombie. Pour que les banques puissent décaisser, les projets nécessitent des contrats à long terme, mais les interventions de l'État sur le marché de l'énergie ont découragé ce type de contrat. Les investissements étrangers ont chuté de 70 % entre 2022 et 2023, passant de 1,2 milliard de dollars à 410 millions de dollars, rapporte le SEI.

L’attente produit une « asphyxie financière », dit Hernández. Lorsqu’un projet signe des contrats et est obligé de fournir de l’énergie, mais connaît des retards, l’entreprise doit acheter de l’énergie au comptant et la revendre à perte. « Si les délais standards étaient respectés (autorisations environnementales en six mois, permis en 30 jours ouvrables), le délai serait réduit de moitié », estime l'expert. Deux multinationales européennes ont succombé à cette noyade fin 2024. Le portugais EDP Renovables a abandonné les projets éoliens Alfa et Beta (800 MW), et l'italien Enel a quitté Windpeshi (Ecopetrol l'a racheté). Ils ne sont pas les seuls : SEI souligne que 1,3 GW de projets éoliens ont été rejetés, dont d'autres d'Enel et Celsia. « Chaque fois qu'une entreprise se retire, les investisseurs ont peur », reconnaît Hernández.

Mateus précise que les communautés soutiennent la transition énergétique, même s'il note qu'« elles ne se résigneront pas au même extractivisme par d'autres moyens ». Il propose également une lecture parallèle de la question économique : « On nous fait croire que nous avons besoin du secteur minier-énergétique pour fournir des investissements sociaux ; ce n'est pas le cas. Le charbon ne déclare pas de revenus dans le pays ; il donne des redevances, mais bénéficie d'exonérations fiscales ; et il laisse un passif en matière de santé qui coûte des milliards pour les soins contre le cancer ou la silicose », dit-il.

Mais le problème va au-delà du soleil et du vent. Tomás González, ancien ministre des Mines et de l'Énergie, explique : « Nous devons faire la distinction entre l'énergie et l'électricité. Le réseau électrique colombien est à 70 % renouvelable, mais l'électricité représente à peine 18 % de toute l'énergie consommée par le pays. La transition électrique, même si elle avance, ne résout pas à elle seule le problème énergétique », déclare-t-il à Jiec. Selon l'Agence internationale de l'énergie (AIE), les combustibles fossiles représentaient plus de 75 % de la demande énergétique totale de la Colombie en 2024.

C'est pour cette raison que González vise une harmonie de priorités : environnement, sécurité d'approvisionnement, prix abordable. « En devenant obsédé uniquement par l'environnement, d'autres sont négligés. Cela s'est produit avec l'Europe et le gaz russe », prévient-il. Le gaz est précisément l’élément que les experts prédisent comme le bateau qui assurerait une transition en douceur. « Il nous faudrait doubler la quantité de gaz actuelle d'ici 2040 pour réduire les émissions de 40 % sans débâcle économique. C'est le pont entre l'ancien monde fossile et le nouveau monde à faibles émissions. » Jaime Millán, ancien économiste en chef de l'énergie à la Banque interaméricaine de développement (BID), simplifie le problème : « Tarzan ne lâche pas une vigne tant qu'il n'a pas saisi l'autre. C'est ce qu'il faut faire », explique-t-il à Jiec.

La transition énergétique, politiquement, a des avantages : 96 % des Colombiens estiment que l'énergie solaire devrait croître, un chiffre de 88 % pour l'énergie éolienne, selon le cabinet de conseil Arteaga Latam. Mais la tension demeure. Du 24 au 29 avril, Santa Marta accueillera la première Conférence internationale pour la transition au-delà des combustibles fossiles, co-organisée entre la Colombie et les Pays-Bas. Le SER Colombie et le CAJAR seront présents, avec leurs feuilles de route respectives. Mateus réfléchit : « On dit qu'il est plus facile d'imaginer la fin du monde que la fin du capitalisme. C'est faux, il existe des alternatives. Il existe des modèles énergétiques durables, mais ils ne sont pas entendus. »