L'engagement d'un apiculteur de Buenos Aires pour intégrer le monde des abeilles dans la vie urbaine

Sur le balcon du cinquième étage d'un immeuble central de la ville de Buenos Aires, les abeilles entrent et sortent sans arrêt par un petit trou dans le mur : c'est l'ouverture par laquelle passent les conduites de gaz et d'électricité. Le mouvement est constant : ils arrivent, disparaissent dans la crevasse et ressortent chargés de pollen, travaillant toute la journée. Agustín Ezcurra, qui habite cet appartement et qui est également responsable de l'immeuble, les observe avec agacement : « La ruche n'a cessé de croître depuis quinze ans. Elle monte et descend le long du mur mitoyen et traverse plusieurs étages de l'immeuble. Si vous le remarquez, les balcons des autres appartements sont fermés. Dans mon cas, cela devient particulièrement ennuyeux car elle est très proche de la fenêtre de la cuisine.

Tout en parlant, debout sur son balcon, il insère un petit tube de bois dans le trou du mur. Immédiatement, plusieurs abeilles se sont répandues dans les airs depuis l'intérieur de la ruche et ce coin de la ville semble en être rempli. La scène, qui pourrait être presque poétique, finit par semer la panique. La mauvaise réputation de leur morsure, c’est-à-dire de leur mécanisme de défense, fait que de nombreuses personnes ne comprennent pas à quel point elles sont fondamentales pour nos vies.

En fait, Ezcurra déclare : « Je ne veux rien savoir de plus. J'insiste pour que le consortium résolve ce problème. Mon frère m'a montré une vidéo sur Instagram dans laquelle un apiculteur sauve des abeilles. Avant d'utiliser du poison, nous essayons de le faire d'une manière plus saine pour tout le monde. »

C'est ainsi qu'elle a rencontré Marcelo Loiseau, apiculteur avec plus de trente ans d'expérience et originaire de la province de Buenos Aires, qui se consacre également à déplacer les ruches qui apparaissent dans les endroits les plus fréquents et aussi inattendus : murs, plafonds, terrasses, arbres urbains ou balcons qui, pour eux, sont des espaces où ils se sentent protégés et calmes.

Concernant la perception des personnes qui l'appellent pour déplacer les ruches, Loiseau dit : « Il y a quelques années, les gens ne se demandaient pas quoi faire lorsqu'ils trouvaient un nid d'abeilles dans leur maison, ils l'éliminaient avec du poison et le problème supposé était résolu.

Le paradoxe est que si les abeilles trouvent refuge dans les villes, c’est souvent le contraire qui se produit à la campagne. Les progrès de l’agro-industrie et l’utilisation intensive d’insecticides poussent les abeilles domestiques () à se déplacer vers des territoires plus sûrs et les villes peuvent en faire partie. « Tous les arbres de la ville de Buenos Aires sont mellifères : les places, les jardins et les abeilles sont partout », explique Loiseau. Ces insectes explorent constamment le territoire. Lorsqu'une ruche grandit, surtout au printemps, elle se reproduit selon un processus appelé essaimage : une reine quitte la colonie accompagnée de milliers d'ouvrières pour fonder une nouvelle demeure. Avant le départ de l’essaim, un groupe d’abeilles éclaireuses parcourt déjà la zone à la recherche d’un abri approprié. Ils préfèrent les espaces fermés, comme les trous dans les arbres, les murs, les toits ou les structures urbaines, et peuvent être installés avec seulement une petite ouverture d'un ou deux centimètres. Pour cette raison, dans les villes, il n’est pas rare que des ruches apparaissent dans les murs mitoyens, les terrasses, les balcons ou les cavités des immeubles. Lorsque les éclaireurs trouvent un site approprié, ils retournent à la colonie et communiquent l'emplacement au reste de l'essaim.

La relocalisation des colonies d’abeilles mellifères ne répond pas uniquement à une nuisance du voisinage. Elle est également liée au syndrome d’effondrement des colonies (CCD), un phénomène qui inquiète les scientifiques et les apiculteurs du monde entier et qui a de multiples causes. Au cours de la dernière décennie, les scientifiques ont identifié plus d’une vingtaine de virus qui affectent les abeilles et affaiblissent les ruches. Parmi les facteurs les plus importants figure un acarien qui parasite la partie externe du corps des abeilles adultes et se reproduit dans les cellules du couvain. Sa présence fragilise la colonie et favorise également la transmission de différents virus, pouvant provoquer l'effondrement total de la ruche.

L'équipe apicole du CEMIBA (Centre de Microbiologie Fondamentale et Appliquée) de la Faculté des Sciences Vétérinaires de l'Université Nationale de La Plata étudie depuis 2008 les virus qui affectent les abeilles, contribuant au développement de stratégies pour améliorer la santé de l'apiculture. Le chercheur et spécialiste du sujet, Francisco José Reynaldi, explique : « À cela s'ajoutent d'autres facteurs qui opèrent à l'échelle mondiale, comme l'utilisation de produits agrochimiques, la crise climatique, l'expansion des monocultures et la perte d'habitat qui en résulte. En milieu rural, tous ces éléments se combinent et finissent par affaiblir les colonies. Les villes deviennent alors des refuges inattendus pour les abeilles, étant moins exposées aux pesticides agricoles.

Loiseau réfléchit à la manière de procéder au déménagement de cette ruche vers un cinquième étage : « Nous allons devoir le faire avec une chaise et casser le mur. Lorsque nous trouvons un espace confortable pour pouvoir les retirer, nous plaçons la ruche dans une caisse en bois et l'emmenons dans un endroit sauvage et sûr, à l'écart des fumigations agricoles », dit-il. « Ces ruches en bois ont la particularité d'être démontées et sont connues sous le nom de ruches à cadres mobiles. Nous plaçons les rayons sur les cadres et les recouvrons. Nous recherchons également la reine, car elle attire le reste des abeilles. Bien sûr, la colonie subit un stress important, mais si tout se passe bien, elle retrouve son équilibre habituel dans un nouvel habitat. »

Dans plusieurs pays européens – comme la France, l'Allemagne et l'Espagne – ainsi qu'aux États-Unis et au Canada, des politiques visant à intégrer le monde des abeilles dans la vie urbaine sont promues. En Amérique latine – et particulièrement en Argentine – la situation est différente : il n’existe aucune loi nationale qui réglemente spécifiquement l’apiculture urbaine. Il existe plutôt des règlements provinciaux, des programmes ou des décrets municipaux qui établissent des critères de présence de ruches dans les villes. Ces réglementations sont généralement fragmentaires ou peu claires, ce qui crée de la confusion lorsque les voisins trouvent des nids d'abeilles ou des colonies d'abeilles dans leur quartier et ne savent pas comment vivre avec eux.

Le déplacement des ruches est devenu une activité de plus en plus courante dans les villes. Sur le compte Instagram de Loiseau, vous pouvez voir les traces des raisons pour lesquelles ils l'appellent : des nids d'abeilles cachés dans les murs mitoyens, des ouvertures dans les immeubles, les toits, les balcons ou les arbres urbains. Vous pouvez également voir l'après. Une fois déplacées vers un environnement plus adapté, nombre de ces colonies retrouvent leur rythme. Après quelques jours, parfois des semaines, les abeilles domestiques reprennent leur routine : elles partent à la recherche de nectar et de pollen, organisent la ruche et poursuivent le travail silencieux qui soutient une grande partie de la biodiversité qui nous entoure.