L'Équatorien qui a augmenté mille fois vers le point plus près du soleil: « La montagne n'est pas conquise, cela ne nous permet que d'être là un instant là-bas »

Habillez-vous avec une veste imperméable, des chaussettes blanches qui couvrent leur pantalon aux genoux et des chaussures de montagne, Marco Cruz apparaît, entre la brume, caractéristique de la lande. Son chapeau noir se démarque sur ses cheveux blancs qui s'étend à son cou et, entre la barbe grise, un sourire se brise, qui se brise avec le mystère de l'atmosphère et accueille les touristes dans leur petit refuge, situé à 4 000 mètres au-dessus du niveau de la mer, dans la Sierra de l'Équateur.

À première vue, vous pourriez intudier votre goût pour l'alpinisme, mais il suffit de l'écouter pendant quelques minutes pour comprendre que, en réalité, c'est bien plus qu'un passe-temps. À 80 ans, Cruz a couronné plus de mille fois celle qui est considérée comme le point le plus proche du soleil: le volcan Chimborazo. « Je l'ai soulevé pour la première fois quand j'avais 10 ans », dit-il, tout en montrant le haut de ce géant blanc qui est à 6263 mètres au-dessus du niveau de la mer et qui monopolise tous les yeux des visiteurs qui arrivent à leur, situés aux jupes du glacier.

Les parents salésiens italiens, leurs voisins de leur riobamba natif, étaient ceux qui l'ont conduit à connaître la neige. De cette expérience, il a consacré sa vie à étudier, ascendier et protéger les glaciers. Ses connaissances ne sont pas seulement basées sur la pratique, à 19 ans, il a déménagé en Europe pour apprendre à grimper de manière technique. Après sa spécialisation, il est retourné en Équateur et travaille comme guide international de montagne depuis plus de 50 ans. « Je me consacre dans le corps et l'âme », admet-il avec sa voix rauque.

Les touristes d'Allemagne, d'Autriche, de Suisse et d'autres parties de l'Europe atteignent l'hébergement qu'ils dirigent pour parcourir les chutes de neige à leurs côtés. Cependant, l'expérience a changé. Son Chimborazo bien-aimé subit déjà les impacts du changement climatique et du tourisme de masse. Tout en se préparant à mener une excursion de deux semaines aux montagnes Iliniza, Cotopaxi et Chimborazo, Cruz réfléchit sur le passé, le présent et l'avenir des glaciers: des sites sacrés, mais blessés à mort.

Demander: Chimborazo est le point le plus proche du soleil et de la plus haute montagne de l'Équateur. Pour Marco Cruz, que représente Chimborazo?

Répondre: C'est aussi le plus proche des étoiles et, si vous croyez en Dieu, monter au sommet est d'être plus proche de Dieu. Au-delà de la chose romantique et idéologique, Chimborazo a été une inspiration. Grâce à cette montagne, j'ai pu voyager à travers le monde et ouvert la porte à d'autres horizons. Je venais d'une famille de ressources limitées, donc je ne pouvais pas étudier une carrière universitaire, mais à travers la montagne, j'ai eu la chance de m'entraîner. J'ai donc appris la géographie, la géologie, l'ethnographie, l'archéologie et l'histoire. Quand je guide, dans l'après-midi, je me dis: quelle merveille d'avoir fait ça. J'aurais payé pour faire ce travail. Cela m'a donné Chimborazo.

P: Quand saurait-il qu'il consacrerait sa vie à la montagne?

UN: Dès la première fois, je suis monté. Quand j'étais enfant, cette activité était presque complètement inconnue en Équateur. À Riobamba, nous étions entourés de montagnes, la présence de Chimborazo était tous les jours, nous l'avons vu de toutes les rues et des carrés, mais personne n'a trouvé. Jusqu'à cette première fois, je ne savais pas ce qu'était la neige, ce sentiment de solitude et, surtout, d'être sur les nuages. Ensuite, j'ai eu la chance de continuer à approcher la montagne avec les parents salésiens, qui étaient mes voisins. Mon père était photographe et leur a appris à révéler les photos de leurs excursions. Je les ai toujours fait chanter. Je leur ai dit que mon père allait les aider, seulement s'ils m'ont emmené à la montagne. Ainsi, à 13 ans, je suis allé au sommet de Chimborazo. C'était une étape importante dans ma vie, ma famille et toute la ville de Riobamba. Une Guambra (petite fille) de la rue était montée dans le Chimborazo. À partir de ce moment, je voulais vivre sur la montagne.

P: Comment l'expérience a-t-elle changé depuis cette première ascension, il y a 70 ans?

UN: Le montagnenisme a beaucoup changé, malheureusement. Quand je l'ai appris, c'était une activité très spirituelle et très personnelle, le sport du silence, le sport sans applaudissements. Maintenant, même l'escalade est une compétition olympique. La philosophie de la montagne a changé. L'une dit « J'ai conquis une telle montagne ou conquis le Chimborazo ou l'Everest », mais je ne conquérir pas la montagne, cela nous permet seulement d'être là quelques instants là-bas. Avant, le combat était avec la peur et les limites que l'on a en tant qu'humain. En plus de ceux de votre maison, personne d'autre ne savait que vous étiez sur la montagne. Maintenant, avant de grimper, tout le monde présume qu'ils iront à un sommet. Il y a beaucoup de vanité avec ces manifestations publiques dans la montagne. Avant que ce soit le contraire: silencieux, pour soi.

P: La montagne fait-elle partie d'une culture de la vanité?

UN: Parfois, nous avons ce grand péché de fantasme que nous sommes le roi de l'univers et nous ne sommes qu'un petit grain de sable que nous sommes à l'emprise du vent. À la montagne, vous devez aller avec l'humilité, avec respect, comme s'il s'agissait d'un temple, quelque chose de sacré, d'une nature vierge, d'une nature intacte. Il n'y a presque aucun endroit qui n'est pas profané par l'homme.

P: Les pics ne sont-ils plus des sites sacrés?

UN: Regardez l'exemple d'Everest. Cette multitude de personnes qui téléchargent sans respect pour prendre la photo, comme s'il s'agissait d'une attraction Disneyworld. Cela se produit parfois à Chimborazo. Un jour, je suis descendu du camp, je me suis assis pour pleurer en écoutant le bruit et en voyant la profanation de ce sanctuaire. J'ai trouvé, il y a environ 50 ans, avec désinvolture, un sanctuaire andine construit par les Incas à Chimborazo, où ils ont effectué un rituel appelé Capacocha. Imaginez maintenant arriver avec des voitures, des haut-parleurs, des motos. C'est vraiment une profanation. Il est important que les gens apprennent, mais d'une manière ordonnée et respectueuse et qu'ils réalisent que, si nous ne changeons pas, nous mettrons fin aux glaciers, qui sont déjà blessés.

P: Comment sont ces blessures à la mort?

UN: Si vous me demandez de quelle couleur était la glace, j'ai dit qu'elle était noire, grise, bleuâtre ou même rose. Il variait en fonction de l'heure ou du lieu. C'était merveilleux, mais maintenant il y a beaucoup de pièces sans glace. Voir uniquement la roche érodée affectée, le sable sec, est très désolé. C'est aussi dangereux. Non seulement le glacier a fondu, mais le pergélisol, qui est la glace ancienne et compacte, qui rejoint toutes les rochers. Dans le Chimborazo, des lagunes instables se sont formées et ont produit de grandes avenues de boue. Deux fois, ils ont atteint la route, mais très peu de gens se soucient des causes des avalanches ou de la chute des pierres.

P: Cette année, Carihuairazo est devenu le premier glacier disparu de ce siècle en Équateur. La mort des glaciers nous laisse-t-elle un apprentissage?

UN: Ce qui s'est passé à Carihuairazo est un avertissement de ce qui se passera à l'avenir. Cela se produira plus tôt, si nous ne prenons pas soin de la planète. Espérons que son extinction servira à sensibiliser, comme Carihuairazo, les six autres montagnes qui ont un glacier en Équateur en souffriront. Pour les glaciers, il n'y a pas grand-chose à faire, mais nous devons faire quelque chose avant de rester aussi sans la jungle, sans les forêts, sans les landes.