La justice équatorienne traduit en justice une société japonaise pour esclavage moderne

C’est historique. La justice équatorienne a jugé pour la première fois une entreprise pour délit de traite des personnes à des fins d’exploitation par le travail : Furukawa Plantaciones CA, une entreprise japonaise qui commercialise et exporte de l’abaca, une variété de banane utilisée pour fabriquer du papier-monnaie en deux le monde. La juge en charge, Susana Sotomayor, a également nommé Marcelo Almeida comme auteur direct et Hugo Chalen et Paúl Bolaños comme coauteurs du crime, auquel s’ajoute également celui de travail des enfants et des adolescents. Iván Segarra, ancien administrateur de terrain et Adrián Herrera, manager depuis 2019, les deux autres prévenus sont limogés. Bien que le parquet et le parquet privé aient fait appel de cette dernière décision, ils célèbrent cette première étape à laquelle ils travaillent depuis près de quatre ans. « Nous pensons que la convocation de Furukawa en justice était très juste et cohérente compte tenu de plus d’une centaine d’éléments recueillis par le parquet », explique Alejandra Zambrano, avocate membre de l’équipe contentieuse de l’affaire. « Avant tout, cela semble juste pour les victimes, qui ont le droit d’exiger responsabilité, sanctions et réparation », a-t-il ajouté quelques minutes après l’audience qui s’est tenue ce lundi.

« Ce n’est pas une autre affaire. En aucun cas », a déclaré Sotomayor, qui a souligné que les victimes avaient en commun « la vulnérabilité dans leur histoire et le manque d’opportunités d’emploi ». C’est la première fois dans l’histoire du pays andin qu’une entreprise et trois hauts fonctionnaires vont siéger sur le banc pour pratiques d’esclavage moderne. Après avoir fondé la force du dossier sur l’intervention d’au moins huit portefeuilles de l’Etat, le juge a entonné le « mea culpa » : « Je me pose une question : quelle était la participation des institutions publiques avant le début du procès pénal ? Ne sont-ils pas les appels à garantir le droit à l’intégrité des Équatoriens ? Ce ne sont pas ces institutions qui doivent garantir la santé des citoyens ? Ce ne sont pas ces institutions étatiques qui doivent apporter des garanties aux citoyens ? Ce qui s’est passé? Que sont devenues ces institutions ?

Ces déclarations emphatiques du juge sont également remises en cause dans l’autre procédure actuellement ouverte devant la Cour constitutionnelle, dans laquelle il est actuellement débattu de la responsabilité ou non de l’État. Patricia Carrión, avocate de la Commission œcuménique des droits de l’homme, affirme qu' »ils ont gagné la moitié ». « Eux, les licenciés, font aussi partie de ceux indiqués par les victimes de l’affaire. C’est pourquoi nous allons faire appel. » Pourtant, la joie est palpable : « Les plaignants n’avaient jamais rien gagné. Ils ont toujours cru qu’ils n’avaient aucun moyen d’accéder à la justice. C’est une période très excitante. »

Pour Santiago*, 57 ans, toujours résistant pour l’entreprise, c’est une excellente nouvelle. « Ce que j’ai compris, c’est que nous sommes gagnants, n’est-ce pas ? Cela me satisfait beaucoup. Mon petit coeur palpite de joie. Je ne sais pas si mes collègues ont entendu l’audience mais pour ma part je remercie Dieu et l’équipe d’avocats. Je t’envoie un câlin à briser les os. » Et il ajoute : « Le juge a compris ce que l’entreprise nous faisait. Les preuves sont en notre faveur. » Jenny*, ne peut retenir ses larmes : « Nous pensions qu’ils n’allaient pas nous donner la force. Espérons que le procès sera court. »

María Susana Rodríguez, procureure spécialisée dans le crime organisé transnational et international, savait dès le début de l’enquête qu’il s’agissait d’un « cas très solide ». La décision de Sotomayor est, dit-il, sans aucun doute un début. « C’est le début de cette empreinte qu’en tant que bureau du procureur, nous avons commencé à tracer dans cette affaire. Donner un message clair dans la lutte contre la traite des êtres humains. Je fais confiance à la justice », a-t-il déclaré après l’audience.

L’entreprise japonaise était sous le feu des projecteurs depuis 2018, avec un rapport du Bureau de l’Ombudsman, publié au premier semestre de l’année suivante, qui faisait état d’une situation de servitude ou d’esclavage moderne durant les presque six décennies d’histoire de l’entreprise. L’agence a détaillé les conditions de logement « sous-humaines », le travail des enfants et des adolescents et l’absence absolue de droits du travail à partir de son propre recensement de 1 244 personnes. C’est pourquoi il a exhorté dix portefeuilles d’Etat à mettre fin aux abus. Et dans des rapports ultérieurs, ils ont confirmé les plaintes de l’entité. « Il a été démontré qu’ils vivaient dans des conditions terribles », a expliqué il y a quelques jours à América Futura l’actuel médiateur, César Marcel Córdova Valverde. « Je continue à travailler dans l’entreprise car je dois manger quelque chose », poursuit Santiago*. « Nous ne mentons pas, nous avons mené une vie de beaucoup d’exploitation. La seule justice qui leur sera rendue, c’est lorsqu’ils reconnaîtront ce qu’ils ont fait et respecteront les mesures de réparation.

Le ministère public exige des excuses publiques et des mesures de non-répétition. « En plus, évidemment, de l’indemnisation financière des victimes, qui sont pour la plupart des personnes pour lesquelles il est pratiquement impossible de réintégrer le marché du travail », a expliqué par téléphone Alejandro Morales, avocat des 106 plaignants. Bien que le processus « vienne juste de commencer », il y a un soulagement parmi les plaignants et leurs plaideurs. « C’est un premier pas, mais c’est celui qui a touché », a déclaré Zambrano.