Les 335 479 papillons monarques qui évaluent le changement climatique

Elle est la reine des papillons. Le plus emblématique et le plus voyageur de tous. Le papillon monarque migrateur () est le premier dans l’imaginaire collectif, avec de belles ailes orange et un motif tabby qui fait peur à ses prédateurs. Mais ce qui le rend le plus connu, c’est le voyage que fait l’insecte, à peine 0,4 gramme, des États-Unis et du Canada jusqu’au Mexique. Dans ces 4 000 kilomètres, les dangers auxquels ils sont confrontés sont infinis. Depuis quelques années, le changement climatique a compromis son flottement. Bien que selon le 26e décompte annuel de l’Action de grâces du monarque de l’Ouest, mené par Société Xercesen Californie, la population a légèrement augmenté à 335 479 spécimens, les experts ont déclenché les alertes devant les menaces qui menacent les habitats qui transitent.

Ce nombre représente une augmentation par rapport au total de l’an dernier (dans lequel 247 237 ont été comptés), mais est inférieur à l’objectif d’une moyenne annuelle de cinq ans de 500 000 monarques nécessaires pour le rétablissement de l’espèce, qui est dans la Liste rouge des espèces menacées en la catégorie en voie de disparition (il n’y en a que deux autres au-dessus : en danger critique d’extinction et éteinte).

« Les résultats de ce décompte sont un motif de célébration », a déclaré Emma Pelton, biologiste de la conservation à la Xerces Society, dans un communiqué. « Une deuxième année consécutive de chiffres relativement positifs nous donne l’espoir qu’il est encore temps de sauver votre migration. Mais nous savons que nous avons encore un long chemin à parcourir pour rattraper notre retard, et avec les récentes tempêtes qui ont frappé la région, cela signifie que nous commencerons le printemps avec beaucoup moins que ce nombre total. »

La population du papillon monarque migrateur a été réduite entre 22% et 72% au cours de la dernière décennie, alerte l’Union internationale pour la conservation de la nature (UICN). Rebeca Quiñonez-Piñón, stratège du rétablissement du monarque de la National Wildlife Federation, est encore plus précise : « Il y a deux ans, ce nombre a chuté de près de 99 %. Il n’y avait que 1 914 exemplaires. Une tendance aussi alarmante suscitait une grande inquiétude. Nous pensions que ça ne reprendrait pas de toute façon. » En 1997, il y avait plus de 1,2 million de ces insectes.

Gonzalo Andrade, professeur et directeur de l’Institut des sciences naturelles de l’Université nationale de Colombie, place les premiers impacts du changement climatique sur cette espèce il y a 15 ans. Et, bien qu’il détaille la résistance du papillon lui-même, il souligne que la destruction de leurs écosystèmes rend leur survie difficile. « Lorsque des pluies torrentielles éclatent, plus de neige que prévu, des vagues de chaleur se produisent… Tout cela change les conditions dont le papillon a besoin. Il n’a nulle part où se reproduire et nulle part où passer l’hiver.

Selon la Xerces Society, les conditions météorologiques extrêmes qui ont provoqué des inondations en Californie ont endommagé la base des arbres que les monarques utilisent pour se rassembler pendant l’hiver. Ils ont rompu avec leurs racines et les ont forcés à se déplacer vers d’autres régions à la recherche d’un nouveau refuge.

Pour Quiñonez-Piñón, outre la destruction des habitats, qui entrave l’accès aux zones de reproduction ou au nectar dont ils ont besoin, l’utilisation excessive de pesticides a également été la clé de la disparition de ces insectes. Au Mexique, l’une des principales menaces pour l’espèce est l’exploitation forestière illégale, qui décime les arbres dans lesquels ils hibernent. En fait, la réserve de biosphère du papillon monarque a signalé une perte de couverture forestière l’année dernière en raison de l’exploitation forestière clandestine de 13,9 hectares, contre 13,3 en 2021.

C’est pourquoi les experts s’accordent à dire que les forces doivent être concentrées sur la conservation des écosystèmes. Quiñonez-Piñón célèbre des projets tels que le Recovering America’s Wildlife Act et le Monarch Act 2021, qui promeuvent la restauration et l’atténuation des dommages dans les zones de transit. « On ne peut pas se relâcher avec la législation », s’installe-t-il.

Pour les citoyens, il y a aussi des « devoirs ». « L’un des points clés est la sensibilisation », explique-t-il. « Bon nombre des aires d’hivernage au Canada sont situées dans des endroits privés et les particuliers doivent monter à bord. De plus, encouragez le jardinage responsable par les voisins en plantant des asclépiades indigènes et des plantes à nectar, nécessaires aux chenilles de monarque et aux adultes. S’ils disparaissent, prévient-il, « c’est la perte de tout le monde ».