Les archives cinématographiques qui récupèrent la mémoire historique du Costa Rica

La première image de , un documentaire de 1977, est un gros plan d'une femme âgée de Limón, la province des Caraïbes du pays, chantant en créole de Limón d'une voix rauque et expressive : « ». (« Maman, maman. Ils ont attrapé papa. ») En entendant cette mélodie, Vania Alvarado dit qu'elle a pleuré d'émotion, émue et en même temps satisfaite, en voyant le résultat du travail de l'équipe qu'elle coordonne pour récupérer cet audiovisuel qui a été stocké dans un entrepôt pendant des décennies.

Les Archives d'images du Centre cinématographique et audiovisuel du Costa Rica, un organisme du ministère de la Culture dédié à la conservation du cinéma national, se consacrent depuis cinq ans à la récupération du patrimoine audiovisuel costaricain et, désormais, cet important patrimoine culturel est mis à la disposition de tous. Comme , 90 autres documentaires costaricains produits entre les années 70 et 80 ont été restaurés, numérisés et téléchargés sur le Web.

La majeure partie de la collection des Archives est constituée d'œuvres de ce qu'on appelle la Production d'État, qui correspond aux audiovisuels produits par le Centre du Film lui-même – comme on l'appelle communément – à partir de 1973, lorsque cet organisme est né sous le nom de Département du Film. La promotrice du projet était la cinéaste María de los Ángeles « Kitico » Moreno, qui, après avoir étudié à Londres, a convaincu le gouvernement de se lancer dans la production cinématographique et l'a ensuite nommée pour diriger le projet.

Moreno a recruté un groupe de professionnels de diverses disciplines, comme des photographes et des journalistes, et leur a fourni le matériel nécessaire pour capturer l'autre facette du Costa Rica idyllique du milieu du XXe siècle, abordant des sujets tabous de l'époque comme la condition des femmes, le racisme et les luttes sociales. Les films audiovisuels de cette génération de cinéastes costaricains résonnent avec le présent du pays d'Amérique centrale : ils dénoncent l'abandon des secteurs populaires et pointent du doigt les failles de l'État providence costaricien.

« D'une certaine manière, ce sont des films destinés à créer une conscience nationale. Vous pouvez voir que le problème indigène du vol des terres n'a pas changé du tout depuis 1979. Ou comment la réalisatrice Patricia Howell a dénoncé le double travail des femmes. Rien de tout cela n'a changé », explique Alvarado, qui dirige la petite équipe des Archives d'images, complétée par David Rodríguez, responsable de la post-production et de la numérisation, et Alonso Castro, archiviste.

Les Archives d'images sont nées en 1989 comme une nouvelle unité de celle qui, deux ans plus tôt, s'appelait Centre costaricien de production cinématographique, mais qui voyait à cette époque la fin de ses années d'or. L'objectif des archives était de sauvegarder les films produits entre 1973 et 1989, car après la crise économique qui a frappé le Costa Rica dans les années 80, des coupes budgétaires ont empêché le Centre cinématographique de continuer à fonctionner comme une société de production d'État et, par conséquent, de continuer à embêter le pouvoir avec ses histoires.

Un processus lent et minutieux

En 2025, le Centre du Film a de nouveau été rebaptisé et porte désormais le nom de Centro Costarricense de Cine y Audiovisual. Même si elle n'est jamais redevenue productrice, ce département culturel revit. En passant devant la porte principale, une grande affiche de , le premier film costaricain, datant de 1930, accueille les visiteurs. Au fond de la salle se trouve une petite salle de cinéma et, juste avant, un décor avec les caméras argentiques 16 mm avec lesquelles ont été tournés plusieurs documentaires d'antan. Au troisième étage se trouvent Alvarado, Rodríguez et Castro qui travaillent avec les prochaines bobines de film qu'ils vont numériser.

Le dernier, l'archiviste, examine attentivement le négatif d'une interview de 1938 réalisée par Clodomiro Picado, un éminent scientifique costaricain. Des matériaux comme celui-ci sont antérieurs de plusieurs décennies à la fondation du Film Center, mais ils sont arrivés aux archives d'images au fil des années grâce à des dons et ont été incorporés au catalogue.

Tous les documents audiovisuels passent par un processus approfondi, qui commence par leur évaluation, leur classification et leur description, puis passe par le nettoyage et la numérisation des films. Après un assainissement manuel exhaustif, où chaque mètre de film est vérifié avec des chiffons en microfibres et des produits chimiques spécifiques en fonction des dommages causés au support, le matériau passe à un scanner haute résolution qui numérise la bande, permettant l'étalonnage de la lumière, la correction des couleurs et la synchronisation du son avant d'exporter le fichier final pour conservation.

« Mais il ne s'agit pas seulement de le conserver numériquement, mais la post-production du film commence déjà : il faut vérifier si les valeurs de couleur sont correctes, si il faut monter le film, si on doit synchroniser l'audio ou si on doit faire des sous-titres », explique Rodríguez, expert en post-production.

Aucun des trois membres de l’équipe n’a de formation formelle en restauration de films, cette discipline n’étant enseignée dans aucune université du Costa Rica. Rodríguez est producteur audiovisuel, Castro est archiviste traditionnel et Alvarado est gestionnaire culturel. « Nous avons appris par essais et erreurs, et avec beaucoup de chance », explique le coordinateur.

Il y a quatre ans, celui qui avait été le seul responsable de la sauvegarde des archives pendant trois décennies, William Miranda, a pris sa retraite. Bien qu’il ait finalement suivi une formation en archivage cinématographique, Miranda a travaillé avec des ressources très limitées pour préserver le matériel audiovisuel. L'archiviste historique a néanmoins réussi à conserver pratiquement tous les films en bon état et, comme dernier héritage, il a fait acheter au Centre du Film le scanner avec lequel les œuvres ont ensuite été numérisées.

Histoire dans une cave

Dans l'entrepôt du Film Center, des dizaines de boîtes contenant des négatifs contenant l'histoire du Costa Rica sont empilées. Ils vont des premiers films nationaux (1930) et (1955), au matériel de la visite de John F. Kennedy dans le pays en 1963, ou au transfert des pouvoirs présidentiels en 1914, le document le plus ancien de toutes les archives.

« Il s'agit, d'une part, d'une collection de cinéma costaricain, et aussi d'une série que nous appelons cinéma de record, qui n'est pas exactement du cinéma documentaire, mais plutôt un enregistrement historique. Par exemple, des interviews ou des visites de personnages importants de l'histoire », explique Castro. Bien que certains matériaux puissent avoir perdu des morceaux de film ou de son, il affirme fièrement que presque tout le matériel est pratiquement complet et en bon état.

Maintenant que l'équipe des Archives d'images a terminé la récupération et la numérisation de la collection documentaire, la prochaine phase de son travail consiste à se consacrer à d'autres documents historiques non étatiques qui sont même arrivés des domiciles des citoyens.

« Cela nous donne une grande joie de découvrir ces matériaux, car c'est comme découvrir des trésors. Chaque fois que vous découvrez quelque chose de nouveau, vous tombez amoureux de ce métier et de ce que signifie constituer une archive », explique Alvarado.

Rodríguez, en tant que producteur, compare le processus de restauration à celui de la réalisation de son propre film. « Quand vous allez au cinéma et présentez votre premier film, vous vous connectez à chacune des scènes, et dans ce cas, la même chose se produit, cela devient quelque chose qui vous est propre. C'est très excitant parce que vous sauvez quelque chose que vous pensiez peut-être perdu ou dont vous ignoriez même l'existence. »