Les banques communautaires tentent de se reconstruire après de graves inondations dans le sud du Brésil

Au fond de son petit salon de beauté, la brésilienne Kellen Lopes cache les traces d'une catastrophe. « Regardez, l’eau a tout emporté. «C'est ce qui restait», dit-il tristement. Des murs boueux abritent des morceaux de bois creux, des pièces électriques rouillées et un petit bureau en mauvais état. Parler de cette pièce donne envie de pleurer. C'est ici, à Porto Alegre, qu'avec beaucoup d'efforts et l'aide de ses voisins, il a improvisé le premier bâtiment d'une institution financière et sociale unique, devenue un pilier de son quartier ; une banque communautaire appelée Asa Branca. Mais c'est aussi le théâtre d'un souvenir amer de tout ce qui a été perdu lors des graves inondations qui ont frappé l'État du Rio Grande do Sul au début du mois de mai dernier.

Les pluies torrentielles ont alors provoqué des inondations qui ont inondé le territoire. Ils ont dévasté des centaines de quartiers et de villes de l'État, provoquant l'une des pires catastrophes climatiques de l'histoire récente du Brésil et une grave crise humanitaire.

Un ruisseau qui a rapidement débordé dans la petite communauté d'Asa Blanca, à Porto Alegre, a tout détruit sur son passage. Des millions de litres d’eau trouble incontrôlée ont privé nombre de leurs maisons, de leurs meubles et de leurs moyens de subsistance. Lopes, 38 ans, fait partie de ceux qui ont tout perdu. La banque qu’elle a aidé à fonder et qu’elle dirige n’a pas pu être sauvée de la dévastation. « L'endroit était complètement inondé. C'était très dramatique, les murs étaient fissurés. Nous avons perdu l'ordinateur, les documents, les dons, tout », déplore-t-il.

Quatre inondations extrêmes au cours de l'année dernière ont mis contre le mur des milliers de personnes vivant dans les régions vulnérables à ces événements climatiques du sud du Brésil. Dans les communautés à faible revenu, l’impact social a été plus important. Et maintenant, de nombreux mobilisateurs sociaux, comme Lopes, se battent pour reconstruire d'importantes institutions locales, telles que les banques communautaires, qui ont vu le jour pour améliorer la vie des voisins là où l'État brésilien n'atteint pas pleinement son action.

Les banques communautaires font partie d'une réalité brésilienne unique. Elles proposent des prêts sans intérêt aux voisins qui cherchent à créer une petite entreprise et qui, en raison de leurs faibles revenus ou de leurs antécédents d’endettement, ne peuvent pas compter sur les banques traditionnelles. Ces entités catalysent l'économie locale avec leurs propres monnaies qui circulent seules dans les entreprises et soutiennent ceux qui ont des difficultés à les obtenir avec de petits dons de fournitures. Le financement provient de petites contributions des membres de la communauté eux-mêmes, d'ONG et, dans certains cas, de dons publics.

Dans ce pays d'Amérique du Sud, la première institution de ce type a été la Banco Palmas, née en 1998 dans la périphérie du Conjunto Palmeiras de la ville de Fortaleza, au nord-est du pays, comme solution d'économie solidaire pour une population qui, des décennies auparavant, avait été poussée vers une place loin du centre et avec peu de services après une série d'expropriations dans un Brésil en train de réforme urbaine radicale, une histoire qui s'est répétée dans de nombreuses autres villes du pays.

Cette initiative a été reproduite par d’autres quartiers ayant des besoins similaires au cours des décennies suivantes. Il existe actuellement plus d’une centaine de banques communautaires réparties dans presque tous les États brésiliens. « Ces banques communautaires sont la réponse de la société à ses problèmes fondamentaux », déclare Nelsa Nespolo, présidente régionale de la Central de Cooperativas y Emprendimientos Solidarios (Unisol), une organisation qui soutient les initiatives financières nationales. « Plus que jamais on voit que la vie se transforme et s'organise sur le territoire, dans le quartier », ajoute-t-il.

Dans le Rio Grande do Sul, il existe quatre banques établies et une en cours de développement, toutes situées dans la capitale de l'État et sa région métropolitaine. Il s'agit de Justa Troca, Cascata, Colina, Asa Branca et Alvorada. Trois d'entre eux ont été gravement touchés par les inondations du mois de mai, qui ont interrompu la dynamique économique normale de leurs communautés respectives.

Lopes, qui est né et a grandi dans un quartier, Sarandí, où sa famille est enracinée depuis des générations, explique : « Notre objectif a toujours été le développement économique de la communauté, afin que les gens puissent créer leurs entreprises, (construire) leur vie. « Nous traversons actuellement une période de grande difficulté et nous avons réorienté nos efforts pour aider les personnes touchées par les inondations de toutes les manières possibles. »

Le plus grand défi, dit-il, est de restructurer la banque pour qu'elle puisse à nouveau offrir des services financiers. Leurs réserves de monnaie sociale, appelées Amora, ont également été perdues dans la catastrophe. Cependant, grâce à sa certification par la banque d'État Caixa, sa valeur monétaire pourra être récupérée grâce à une compensation future. Leur objectif sera de créer une monnaie numérique dans un avenir proche. « La perte n'a pas été seulement celle de la banque, elle a été celle de tous les habitants du quartier », explique Lopes. « Mon travail consiste à essayer de remotiver, de rétablir. « Nous devons montrer aux gens qu’il est possible de s’en remettre. »

La banque communautaire Justa Troca, fondée en 2016 dans le village de Nossa Senhora Aparecida, dans la zone nord de Porto Alegre, tente de maintenir ses trois lignes de microcrédits dans sa monnaie sociale Justo — une pour la consommation, une pour les producteurs locaux et une autre pour les producteurs locaux. pour les rénovations de petits quartiers. Avant les inondations, au moins 20 établissements utilisaient cette monnaie et offraient des réductions à ceux qui achetaient des services et des produits avec cette monnaie. Mais, selon la militante Elisabete Machado, la situation désastreuse dans la région a rendu impossible le remboursement de nombreux prêts, et la banque a laissé son travail en arrière-plan pour consacrer ses ressources à une campagne de collecte de nourriture, de fournitures de première nécessité et même de meubles pour les personnes concernées.

« Cela a été une période très intense. Nous voyons qu’il faut organiser les territoires dans un moment comme celui-ci, si fort et si lourd », dit Nespolo. « Cela a été très difficile pour les communautés dans lesquelles nous opérons. C'est très douloureux. Pas une douleur de perte matérielle, mais une douleur que quelqu'un ait envahi l'espace et dépouillé cet espace, qui ait emporté le peu que l'on avait.

Pour Nespolo, la relance économique de ces quartiers périphériques et traditionnellement plus vulnérables dépend largement des banques communautaires, dont le rétablissement se fait lentement en raison du manque de soutien de l'État. « Nous pensions que nous allions récupérer plus rapidement. Il reste encore beaucoup de chemin à parcourir. Malheureusement, je crois que ceux qui ont dû nous aider et nous donner une réponse se trouvent au niveau local et nous n'avons pas cela de la part de l'administration publique », déclare le président d'Unisol.

Lopes commente que le traumatisme de ce qui s'est passé dans son quartier l'empêche de dormir certaines nuits, mais qu'elle a du mal à faire passer son travail social et sa banque avant tout, car de nombreuses personnes en dépendent. « Nous ne pouvons pas baisser la tête, nous devons continuer à nous battre, à essayer et ne pas abandonner », dit-il.