Les États-Unis deviennent «l'Arabie saoudite» du gaz naturel

Briser les vieilles alliances et révolutionner le statu quo après la Seconde Guerre mondiale aurait été impossible pour tout président américain en raison de la soif insatiable de l'énergie aux États-Unis. Mais la Maison Blanche de Donald Trump a une astuce pour améliorer son autonomie énergétique grâce à un hydrocarbure de plus en plus crucial qui sert également à exercer une pression géopolitique remarquable: le gaz naturel liquéfié (GNL).

Les États-Unis, qui, dans une période d'environ sept ans, sont passés d'un fournisseur de GNL non pertinent au plus grand au monde, se prépare à étendre sa capacité de production de 60% lors de la deuxième présidence de Trump, selon une estimation de Bloomberg. À la fin de la décennie, près d'un navire Cistern sur trois qui transporte ce carburant proviendra des États-Unis, ce qui donne à Trump la meilleure occasion de réaliser le domaine de l'énergie mondiale. Une promesse qui s'est répétée pendant la campagne électorale.

Paradoxalement, les politiques peu orthodoxes du président pour éloigner les États-Unis de ses alliés ne nuisent pas à la demande de gaz naturel américain. Qui aurait dit en tenant compte du fait qu'au cours des premières semaines de son deuxième mandat, il a cherché à négocier un accord de paix pour l'Ukraine sans le soutien de ses alliés historiques (pas même celui de l'Ukraine), a imposé des tarifs à ses partenaires commerciaux et a promis une idée excentrique pour résoudre la crise du Proche-Orient.

Malgré toutes ces impulsions, les dirigeants européens, l'Inde et le Japon ont répondu par des promesses d'acheter plus de gaz américain. « Il est étonnant de penser que le président des États-Unis n'a pas à se soucier de l'énergie importée lors de la négociation de la paix au Moyen-Orient ou sur le continent européen », explique Amyrs Jaffe, professeur à l'Université de New York, qui enseigne l'énergie et le financement climatique. « Cela signifie que vous pouvez diriger ces débats à partir d'une position de pouvoir. »

Trump parle fréquemment de ses plans pour augmenter la production américaine de « l'or liquide », du pétrole extrait par une fracturation hydraulique, et a même accusé l'ancien président Joe Biden de se contenir dans le développement de la fracturation hydraulique pour les inquiétudes concernant le changement climatique. Cependant, déjà une différence par rapport au GNL, la production américaine de pétrole brut ne augmentera, à environ 2,9% cette année.

Pendant ce temps, l'industrie du schiste prévoit d'exploiter les futurs emplacements de forage. Le bassin de Permica, le plus grand bassin pétrolier du pays, entre le Texas et le Nouveau-Mexique, pourrait atteindre son apogée de production en 2028, la dernière année complète du mandat de Trump, avant de stagner, selon S&P Global. Likewise, the promise of the Secretary of the Treasury, Scott Besent, to increase oil production by three million barrels per day as part of its plan “3-3-3 ″ to boost the economy, which also includes reducing the fiscal deficit to 3% of GDP and maintaining growth in 3%, it will probably only be achieved if it is measured in barrels of the so-called oil equivalent, which includes the gas, says Raoul Leblanc, an Analyste S&P Global.

Le pétrole « ne va probablement pas croître considérablement à court terme », a déclaré le secrétaire à l'Énergie, Chris Wright, dans une interview avec Bloomberg TV en février. Cependant, il a également souligné que la production de gaz américaine se développerait considérablement à court et à moyen terme. La foi gasiste de la nouvelle administration l'a résumé précisément par le vice-président JD Vance lors d'un acte de la dernière campagne électorale tenue en Pennsylvanie: « Aux États-Unis, nous sommes assis sur l'Arabie saoudite du gaz naturel. Nous devons simplement libérer tout son potentiel. »

Diplomatie

Il y a 20 ans, l'idée que le gaz naturel jouerait un rôle encore plus important que le pétrole dans les calculs diplomatiques américains aurait été absurde. Au début du millénaire, les États-Unis ont eu une pénurie de gaz. Cette matière première a généré moins de 15% de l'énergie du pays et a été dépassée par l'énergie nucléaire et le charbon. Même le président de la Réserve fédérale, Alan Greenspan, a demandé à augmenter largement les importations pour faire face au déficit interne de l'offre que le pays a souffert.

Forage horizontal et fracturation hydraulique ou, qui a chargé l'impulsion au début des années 2000, a changé tout cela. Les deux techniques ont libéré les réserves de pétrole et de gaz auparavant inaccessibles du Dakota du Nord au Nouveau-Mexique. Les États-Unis dupliquent sa production de gaz naturel, atteignant plus de 100 000 millions de pieds cubes (environ 3 000 millions de mètres cubes) par jour, et fournit désormais 41% de l'électricité du pays.

En fait, l'offre de gaz de schiste a augmenté si rapidement au cours des 20 dernières années que la demande intérieure, ce qui a provoqué une décennie d'instabilité des prix qui a nui aux bénéfices des entreprises. L'industrie a cherché de nouvelles façons d'exploiter son gaz, notamment la construction d'usines pétrochimiques pour la fabrication de plastiques à travers la côte du golfe du Mexique. Mais la clé est de l'exporter, d'autant plus que les clients internationaux sont prêts à payer des prix plus élevés.

L'Europe a besoin d'un substitut à long terme pour les fournitures russes; L'Asie a besoin de carburant pour ses économies de croissance rapide, et le monde développé, en général, a besoin de plus d'énergie pour répondre à la demande de centres de données qui stimulent l'intelligence artificielle.

Un nombre croissant d'entreprises, dont Cheniere Energy and Venture Global, se sont précipitées pour construire des installations de liquéfaction multimillionnaires pour s'adresser au marché international. Ces plantes peuvent refroidir le gaz naturel à -160 ° C, la transformant en un état liquide que les navires spécialisés transportent à l'étranger, où il se régule. Huit de ces usines opèrent déjà aux États-Unis, trois autres sont en construction et plusieurs projets sont prêts pour le développement en l'absence de l'investissement final. Trump essaie également de revitaliser un projet stagnant pendant longtemps: le GNL en Alaska.

Bien qu'il ne soit pas un ami de l'industrie pétrolière et gazière, Biden a promu l'agenda GNL établi dans le premier mandat de Trump après que la Russie ait envahi l'Ukraine en 2022. Les fournitures américaines pour l'Europe pourraient remplacer le gaz que le continent transporté de la Russie, ce qui aiderait à priver le président Vladimir Poutine de « la machine de guerre », a déclaré Biden. Les Pays-Bas, la France et le Royaume-Uni sont rapidement devenus les plus grands acheteurs américains de GNL. Le président de la Commission européenne, Ursula von Der Leyen, a alors salué Biden pour être un partenaire « fiable » et a déclaré que la relation transatlantique était « plus forte et plus unie que jamais ».

Considéré dans son temps comme un carburant de transition pour aider le monde à abandonner le charbon et à évoluer vers des énergies renouvelables, le gaz naturel a remarquablement résisté aux changements sur le marché de l'énergie. La force de sa demande pourrait avoir de graves conséquences dans la lutte contre le changement climatique, ce qui nécessite des réductions de tous les combustibles fossiles, y compris le gaz naturel, si le monde est destiné à atteindre zéro émissions nettes d'ici 2050. « Il a été dit que le gaz naturel était un carburant de pont », explique Mike Sommers, directeur exécutif de l'American Petroleum Institute. « Cependant, il est clair que le gaz naturel est le carburant de l'avenir », prévient-il.

Aux États-Unis, les prix du gaz naturel ont en moyenne 3,55 $ par million d'unités thermiques britanniques (BTU) au cours des cinq dernières années, soit environ 70% de moins que la moyenne européenne, ce qui offre à l'économie américaine un avantage concurrentiel important et contribue aux politiques de Biden et Trump pour récupérer la production de fabrication américaine à partir de l'étranger.

« L'énergie est à la base de chaque économie, donc le fait que les États-Unis puissent s'approprier à un prix bas et exporter de plus en plus vers le reste du monde est un énorme avantage », explique Arjun Murti, partenaire de Veriten, une société de recherche et des conseils énergétiques. D'un autre côté, l'Europe a connu une forte tendance à la désindustrialisation, en particulier en Allemagne.

La croissance fulgurante de l'industrie du gaz américain a rencontré un obstacle au cours de la dernière année de la présidence de Biden, lorsque son administration a imposé un moratoire aux nouvelles licences d'exportation de GNL tout en analysant son impact sur le changement climatique. Trump a augmenté la suspension lors de son premier jour de mandat, sans parler des préoccupations climatiques qui ont conduit Biden à suspendre l'approbation. Une phrase n'a pas non plus mentionné que le précédent département de l'énergie de Trump a tenté de se concentrer sans succès en 2019 pour promouvoir le GNL américain devant les fournitures de Russie et du Moyen-Orient: « Freedom Gas ».

Dépendance

L'expansion de la production et des exportations de gaz aux États-Unis contraste avec l'état de l'industrie pétrolière américaine. Bien que ce soit le plus grand au monde, il ne donne pas à Trump le poids géopolitique dont l'OPEP et son chef de facto, l'héritier du prince de l'Arabie saoudite, Mohammed bin Salman. Bien que les États-Unis extraient environ 13,5 millions de barils par jour, environ 50% de plus que l'Arabie saoudite, les perspectives de croissance sont limitées: les faibles prix du pétrole obligent les producteurs à réduire les coûts et à préserver ce qu'ils ont laissé de leur potentiel de perforations futures. Mais si l'industrie du gaz naturel américain continue de croître comme prévu, cette croissance lente de l'or noir peut ne pas être inquiétante.

L'Europe, qui dépend pour l'instant des États-Unis pour le gaz, a peu de place pour la manœuvre. Alors que l'Ukraine est enragée par la sympathie de Trump par Poutine, sa plus grande société d'énergie privée, DTEK Group, détient des conversations avec les vendeurs américains pour plus d'un contrat d'approvisionnement de GNL.

Sous la menace d'une augmentation importante des tarifs américains, le Premier ministre indien, Narendra Modi, est en négociation pour acheter plus de GNL américain pour éviter les tarifs de Trump et réduire leur excédent commercial avec la plus grande économie du monde.

La stratégie de Trump conduit également au danger de déplacer certains acheteurs clés. La Chine, le plus grand importateur de GNL l'année dernière, a accéléré en février les tarifs de représailles au gaz américains en réponse aux barrières commerciales supplémentaires imposées par Washington. Et ce n'est pas le seul risque. Avec autant de nouvelles usines américaines en fonctionnement, les analystes prévoient une offre excédentaire sur le marché d'ici la fin de la décennie, ce qui pourrait entraîner une baisse des prix.

Même ainsi, le GNL est généralement plus cher que le charbon et non aussi propre que les énergies renouvelables. Et, comme la Chine l'a démontré, ces deux sources de carburant peuvent souvent se produire localement sans avoir à dépendre des importations. « Aucun gouvernement ne veut dépendre des marchés de l'importation, sauf si vous n'avez pas d'autre option », explique Myers Jaffe, professeur à l'Université de New York. Au cours des deux prochaines années, les pays peuvent ne pas avoir une autre alternative, ajoute-t-il. « Mais nous sommes dans une période de transformation d'énergie que, en 10 ans, il y aura une option. Le marché américain du gaz naturel n'est pas infini », prévient-il.