Les crédits renouvelables de la loi climatique se heurtent à un obstacle à but non lucratif

Les responsables du gouvernement de l’État et les dirigeants d’organisations à but non lucratif suscitent de plus en plus d’inquiétudes quant au fait que l’administration Biden rende trop difficile l’admissibilité à un nouveau programme de loi sur la réduction de l’inflation considéré comme essentiel pour stimuler les projets d’énergies renouvelables et à faibles émissions de carbone.

Le programme fiscal, connu sous le nom de paiement direct, permet au département du Trésor de réduire les chèques couvrant 30 % du coût des projets d’énergie propre – tels que les parcs solaires et les flottes de véhicules électriques – développés et détenus par des organisations à but non lucratif. Le programme pourrait envoyer des milliards de dollars de réductions à des organisations exonérées d’impôts telles que les gouvernements nationaux et locaux, les écoles, les tribus et les coopératives énergétiques.

Mais ces organisations ont peu ou pas d’expérience en fiscalité, et les experts affirment qu’elles devront dépenser de précieuses ressources financières pour renforcer leur personnel afin de s’adapter aux nouvelles règles. Les responsables des organisations à but non lucratif affirment que les exigences selon lesquelles les projets doivent être réalisés avec des matériaux nationaux – et les restrictions du Département du Trésor sur les partenariats financiers – constituent des obstacles majeurs pour pouvoir prétendre à un paiement direct.

« C’est un nouveau muscle que les villes vont devoir utiliser », a déclaré Mike Gleeson, directeur législatif des finances, de l’administration et des relations intergouvernementales à la Ligue nationale des villes, dans une interview à E&E News. « Cela doit être simplifié pour les 19 000 villes et villages (aux États-Unis). Sinon, vous n’obtiendrez pas l’adhésion recherchée par l’administration.»

Le programme – du moins en théorie – rend les projets d’énergie propre plus attractifs pour les organisations à but non lucratif comme les villes, les écoles et les tribus, qui concluent souvent des accords d’achat d’électricité complexes avec des entreprises qui construisent des projets d’énergie propre sur des propriétés à but non lucratif en utilisant les incitations du code des impôts.

Dans un sens, le programme permet aux organisations exonérées d’impôt d’accéder directement aux incitations fiscales pour l’énergie propre, plutôt que de compter sur les PPA pour une énergie bon marché.

Mais certains experts fiscaux affirment que les directives préliminaires du Département du Trésor sur le paiement direct publiées en juin restreignent les partenariats financiers avec d’autres organisations bien plus que ne l’exige la réduction de l’inflation, menaçant de limiter inutilement l’utilisation du programme.

Les partenariats de copropriété – potentiellement avec des groupes à but lucratif – peuvent contribuer à faciliter les projets à faibles émissions de carbone, car les partenaires apportent une expérience en matière d’énergie propre, une expertise fiscale et davantage de capitaux à investir.

« Les réglementations proposées sur le paiement direct ont en quelque sorte jeté beaucoup d’eau froide sur les fonds (de pension à but non lucratif) et les exonérés d’impôt », a déclaré Casey August, avocat chez Morgan, Lewis & Bockius. « Il s’agit d’une interdiction quasi absolue des partenariats. »

Les règles proposées sont particulièrement impraticables pour les organisations à but non lucratif comme les fonds de pension qui ne possèdent pas beaucoup de biens physiques pour construire des projets d’énergie propre, a déclaré August. Au lieu de cela, les fonds ont tendance à préférer les investissements passifs, dans lesquels ils investissent dans l’énergie propre et obtiennent des retours sur les projets.

« Cela ne fait pas partie de la mission du fonds de pension de posséder et d’exploiter des installations énergétiques », a-t-il déclaré. «Ils devraient faire cavalier seul et devenir entièrement propriétaires de ces installations. Et ce n’est tout simplement pas quelque chose pour lequel ils sont généralement configurés.

En plus de ces restrictions, le Trésor doit réduire la remise sur les salaires directs pour les organisations à but non lucratif qui utilisent le financement obligataire pour construire des projets éligibles. Cette réduction pourrait atteindre 15 pour cent du rabais total potentiel, selon la loi sur la réduction de l’inflation.

Un porte-parole du département du Trésor a déclaré que l’agence continuait d’examiner les commentaires sur la proposition de partenariat.

« Nous prévoyons de poursuivre dans cette voie »

Malgré les défis, de nombreux responsables locaux qui envisagent des projets d’énergie propre se disent intrigués par le paiement direct.

« C’est une formidable opportunité pour les collectivités locales. Et oui, nous prévoyons de poursuivre dans cette voie », a déclaré Dory Estrada, responsable du développement durable à Takoma Park, dans le Maryland, une banlieue de Washington. « Pour quels projets nous utiliserons cela est encore en discussion en interne. »

Estrada a souligné les projets de Takoma Park d’acheter des flottes de véhicules électriques et d’installer des panneaux solaires sur le toit d’une bibliothèque locale. Des projets comme ceux-là sont prévus ou sont en cours partout au pays. Les écoles de tout le pays envisagent également des projets d’énergies renouvelables et des améliorations de l’efficacité énergétique, tandis que les coopératives et les tribus énergétiques construisent régulièrement des infrastructures énergétiques susceptibles de réduire les émissions dans les zones rurales d’Amérique.

D’autres affirment que les restrictions en matière de partenariat pourraient constituer un obstacle mineur.

« Ce serait idéal si les partenariats d’entités à but non lucratif pouvaient prétendre à un paiement direct », a déclaré Amy Turner, directrice de la Cities Climate Law Initiative au Sabin Center for Climate Change Law de la Columbia Law School. « Mais cela ne va pas entraver considérablement le recours à la rémunération directe. »

De nombreux États et gouvernements locaux qui ont désormais droit à un paiement direct ont été les principaux moteurs de l’action climatique américaine sous l’administration Trump, qui s’est retirée de l’Accord de Paris et a assoupli les réglementations sur les combustibles fossiles.

L’administration Biden et ses alliés démocrates espèrent une réduction directe des émissions de carbone à l’échelle nationale. Un rapport récent du projet REPEAT de l’Université de Princeton suggère que la loi sur la réduction de l’inflation et la loi sur les infrastructures sont sur le point de réduire les émissions américaines de 37 à 41 pour cent en dessous des niveaux de 2005 d’ici 2030 – en deçà de l’engagement de l’administration Biden dans l’accord de Paris d’une réduction d’au moins 50 pour cent des émissions américaines. émissions à cette date.

Avant l’IRA, « (les entités exonérées d’impôt) payaient plus que, vous savez, un propriétaire privé qui cherchait à faire la même chose (projet d’énergie propre) », a déclaré Trevor Higgins, vice-président senior du département Énergie et Environnement de l’IRA. Centre pour le progrès américain. « La possibilité de paiement direct permet à tout type d’entité, y compris les organisations à but non lucratif, les gouvernements locaux ou votre district scolaire, de bénéficier du soutien fédéral au déploiement énergétique. »

Les démocrates et les défenseurs du changement climatique affirment que la loi sur la réduction de l’inflation déclenche une poussée du secteur de la production énergétique aux États-Unis, générant des dizaines de milliers d’emplois, en particulier dans certaines des régions les plus durement touchées du pays. Au total, l’IRA comprend environ 270 milliards de dollars pour des crédits d’impôt pour les énergies propres, comme le crédit d’impôt à l’investissement de l’article 48 et le crédit d’impôt à la production de l’article 45, tous deux codifiés sur une décennie.

« Ces crédits permettent aux entreprises d’investir dans de nouvelles technologies d’énergie propre à moindre coût », a déclaré la secrétaire au Trésor Janet Yellen le mois dernier dans une usine de lithium en Caroline du Nord. « Et la période à long terme pendant laquelle ils seront disponibles signifie que les producteurs bénéficieront non seulement de coûts réduits, mais également d’une stabilité accrue. »

Effet rafraîchissant fabriqué en Amérique

D’ici la fin de l’année, le Trésor « s’attend » à lancer un portail de préinscription pour prévenir la fraude et les abus en matière de paiement direct, selon la porte-parole du Trésor, Ashley Schapitl.

Schapitl a déclaré que le ministère avait lancé un « lancement contrôlé » de l’outil en ligne auprès de « contribuables sélectionnés qui ont l’intention de recevoir un paiement direct ».

« L’agence intégrera progressivement les utilisateurs pour tester pleinement la fonctionnalité avant de faire une annonce officielle de lancement plus tard cette année », a déclaré Schapitl.

Pendant ce temps, une autre menace majeure plane sur le programme : les obligations légales strictes d’utiliser des matériaux fabriqués aux États-Unis dans des projets d’énergie propre éligibles à un paiement direct. Les organisations à but non lucratif qui cherchent à recourir au paiement direct sont tenues de répondre aux exigences nationales pour la plupart des projets supérieurs à un mégawatt admissibles aux crédits d’impôt à l’investissement et à la production.

S’ils ne respectent pas les règles applicables aux projets dont la construction débutera en 2024, une légère réduction de la plupart des réductions de salaires directs entrera en vigueur. Pour les projets dont la construction débutera après 2025, le paiement direct n’est en grande partie plus disponible si les exigences ne sont pas remplies.

« Il y a encore une tonne de questions sans réponse sur le contenu national », a déclaré Marc Nickel, avocat fiscaliste chez McGuireWoods qui a travaillé auparavant chez Pacific Gas and Electric Co. et chez Sunrun, le plus grand installateur d’énergie solaire sur les toits des États-Unis. « Si la situation est telle que vous devez construire cela avec suffisamment de contenu national, sinon votre opportunité est nulle, cela pourrait avoir un effet dissuasif potentiellement énorme si vous ne savez pas exactement quels sont les paramètres du contenu national. »

Dans le même temps, il a déclaré que les défis auxquels le programme est confronté pourraient être surmontables.

« Je pense qu’au final, ce sera assez simple. Je pense simplement que ce n’est pas encore tout à fait simple », a déclaré Nickel.

Schapitl a déclaré que le Trésor prévoyait également de publier des directives sur le contenu national pour les paiements directs d’ici la fin de l’année.

Les organisations à but lucratif ne sont généralement pas obligées de respecter les règles relatives au contenu national pour obtenir des crédits énergétiques IRA sous-jacents. Le Trésor n’a pas beaucoup de marge de manœuvre en matière de contenu national pour les organisations à but non lucratif, car la loi a codifié les règles strictes en matière de paiement direct.

L’administration a défendu les règles relatives au contenu national, affirmant qu’elles créeraient des emplois bien rémunérés pour la classe moyenne.

« Certains investissements manufacturiers, comme dans les technologies d’énergie propre, peuvent stimuler la production et l’innovation pour relever les défis mondiaux urgents de notre époque », a déclaré Yellen dans son discours.