Les émissions de méthane du secteur énergétique restent à des niveaux historiques, alimentant la crise climatique

Les émissions de méthane (CH₄) du secteur énergétique mondial ont atteint des niveaux records l'année dernière, selon les données fournies mercredi par l'Agence internationale de l'énergie (AIE). Ce puissant gaz à effet de serre, bien qu'il soit responsable d'environ 30 % du réchauffement accumulé de la planète depuis la révolution industrielle, était jusqu'à récemment exclu du champ d'application des accords internationaux sur le climat. En 2021, à l'occasion du sommet sur le climat organisé dans la ville écossaise de Glasgow, une alliance de cent pays s'est formée et s'est engagée à réduire les émissions mondiales de ce composé de 30 % d'ici 2030. L'un des secteurs dans lesquels les experts considèrent qu'il est plus facile parvenir à des réductions considérables d’énergie (les autres grands émetteurs liés aux activités humaines sont l’agriculture et l’élevage). Pourtant, malgré la succession d’annonces et d’engagements ces dernières années, la courbe de ces émissions se poursuit sans s’incurver. Le méthane expulsé par les énergies fossiles continue sans baisser et, par conséquent, alimentant la crise climatique.

L’Agence internationale de l’énergie estime que les émissions de ce secteur énergétique atteindront 130 millions de tonnes en 2023. Les fuites de l’industrie pétrolière, lors des opérations d’extraction et de transport par exemple, représentent 50 millions de tonnes. Viennent ensuite les emplois liés au charbon (40 millions) et au gaz naturel (30 millions). 10 millions supplémentaires correspondraient à la combustion de la biomasse. Les émissions de l'année dernière ont augmenté par rapport à 2022 et sont similaires à celles de 2019, lorsque le record historique a été établi, a souligné l'AIE.

« Il est essentiel de réduire les émissions », a prévenu Christophe McGlade, chef de l'Unité d'approvisionnement en énergie de l'AIE, le département chargé de cette étude sur ce puissant gaz à effet de serre, lors d'une réunion virtuelle avec la presse internationale. Malgré ces données, l’AIE conserve un certain ton optimiste. « Les efforts de réduction des émissions de méthane devraient s’accélérer en 2024 », affirme cette agence internationale. Parce que, rappelez-vous, Quelque 200 gouvernements ont convenu à Dubaï, lors du dernier sommet sur le climat, de « réduire considérablement les émissions de méthane d’ici 2030 ». Le rapport présenté ce mercredi souligne que « si tous les engagements » assumés « par les pays et les entreprises jusqu’à présent étaient mis en œuvre intégralement et dans les délais, cela suffirait à réduire les émissions de méthane provenant des combustibles fossiles de 50 % d’ici 2030. »

L’aspect le plus positif est que ces promesses se traduisent déjà par des initiatives réglementaires visant à stopper les fuites de méthane dans certains pays, comme les États-Unis, le Canada et les 27 membres de l’Union européenne. Le problème, a souligné McGlade, est que de nombreux autres pays (la majorité) n’ont toujours pas de « plans de mise en œuvre détaillés » à respecter. Et il reste moins de six ans pour atteindre 2030, année fixée comme date de tous les engagements.

Agriculture et carburants

Les émissions annuelles totales de méthane sur Terre ont atteint 580 millions de tonnes. Environ 40 % correspondent à des sources naturelles, comme les zones humides, et derrière les 60 % restants se trouve la main de l'homme. L'agriculture et l'élevage (avec des activités comme les rizières ou les élevages bovins) représentent environ 145 millions, contre les 130 millions du secteur de l'énergie calculés par l'AIE.

Si l’on veut atteindre l’objectif le plus ambitieux de l’Accord de Paris – à savoir que l’augmentation moyenne de la température mondiale ne dépasse pas 1,5 degré par rapport aux niveaux préindustriels – l’AIE estime qu’une « réduction de 75 % des émissions de méthane est nécessaire ». des combustibles fossiles d’ici 2030″. Le fait qu'une telle importance soit accordée au secteur des combustibles fossiles est logique d'un point de vue pratique, car dans ce cas, les fuites de ce gaz sont généralement ponctuelles, c'est-à-dire qu'elles proviennent de sources bien identifiées, telles que des puits d'extraction de pétrole ou un tronçon de gazoduc. . Certaines fuites sont accidentelles, mais d’autres sont des évents intentionnels dans lesquels du méthane, principal composant du gaz naturel, est également gaspillé. Dans le cas du charbon, le contrôle de ces fuites est un peu plus compliqué.

Quoi qu’il en soit, l’AIE considère également qu’il est « extrêmement rentable » de lutter contre ces fuites. « En 2023, environ 40 % des émissions de méthane provenant des opérations liées aux combustibles fossiles auraient pu être évitées sans coût net, puisque la valeur du méthane capté était supérieure au coût de la mesure nécessaire pour les éviter », souligne cette agence. « Réduire les émissions de méthane des énergies fossiles de 75 % d’ici 2030 nécessiterait environ 170 milliards de dollars, soit moins de 5 % des revenus générés par l’industrie des énergies fossiles en 2023 », souligne l’AIE.

Par pays, la Chine est le pays qui rejette le plus de méthane. Ils sont suivis par la Russie, les États-Unis – principal émetteur si l’on ne prend en compte que les opérations pétrolières et gazières –, l’Iran, le Turkménistan, l’Inde et le Venezuela.

L’une des clés pour lutter contre ces fuites est le contrôle par satellite, qui a accru la « transparence », a souligné McGlade. Ces satellites « facilitent l’identification et le traitement » de ces fuites. De plus, « ils comblent les lacunes et les incertitudes des données en fournissant des informations qui autrement pourraient être laissées de côté » sous les projecteurs du public. L'AIE met par exemple en avant le satellite lancé la semaine dernière dans l'espace destiné spécifiquement à détecter les fuites de l'industrie pétrolière et gazière, un projet mené par l'ONG américaine Environmental Defense Fund (EDFson acronyme en anglais).

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