Les enseignants qui protègent la langue Kichwa en Équateur

La paroisse de Rosario, à Salasaca, se trouve dans une zone élevée ; De là, on peut voir plusieurs paroisses du canton de Pelileo et même la ville d'Ambato. Luz Caizabanda, 15 ans, essaie de montrer sa maison du point de vue. Ses cours de Kichwa sont terminés ; tout en tenant un petit carnet dans une main, il essaie de désigner sa maison, où il doit rentrer. Même si ses parents sont autochtones, ils ne lui ont pas appris leur langue. « Ils ne voulaient pas que je mélange l'espagnol avec le kichwa ; ils ont dit que si je parle espagnol, ce ne devrait être qu'en espagnol. Maintenant que j'ai grandi, je veux mieux maîtriser le kichwa », avoue-t-il. L'école Sky Inka Shimi est la première à enseigner cette langue maternelle à Salasaca.

Il n’a pas fallu longtemps après que Micaela Jerez ait de nouveau foulé le sol équatorien depuis les États-Unis pour que l’initiative d’enseigner sa langue à travers Sky Inka Shimi dans sa communauté devienne une réalité. Elle n'était pas la seule. Elsa Caín, 33 ans, et Dayanna Velasquez, 26 ans, ont également commencé à travailler à la diffusion du kichwa, la langue amérindienne la plus parlée en Équateur, qui est dans un état vulnérable. Les trois professeurs autochtones revenaient d'un an d'enseignement de leur culture et de leur langue dans des universités américaines dans le cadre d'un échange culturel dans le cadre du programme Fulbright. Aujourd’hui, ces enseignements permettent à la population andine de reporter son regard sur les cultures originelles de son pays.

L'intention de Sky Inka Shimi est que ses étudiants ne voient plus le kichwa comme une langue du passé, mais plutôt qu'ils se la réapproprient comme la leur et comme une partie essentielle de leur identité. Cependant, depuis leurs débuts en juin 2024, la question constante de savoir pourquoi l’enseigner les a amenés à changer de dynamique. « Nous avons cessé d'essayer de convaincre les gens de son importance. Notre rôle est d'accompagner ceux qui sont intéressés, de soutenir leur apprentissage et de partager toutes les ressources possibles », explique Micaela, qui, avec Diana Cisneros, indigène maya K'iche et linguiste, a créé l'école.

Pour le Dr Kati Álvarez, professeur à l'Université centrale de l'Équateur, la validité actuelle des langues andines-amazoniennes représente une « lutte constante » pour empêcher leur disparition face aux agressions d'un système qui a pénalisé et ignoré les langues autochtones et leurs locuteurs. « Avec la disparition des langues, l'identité et la mémoire collective diminuent, mais il existe également un danger qui passe inaperçu pour beaucoup : une perte de connaissances qui a été et sera la clé de l'avenir du pays et de la région », déclare Álvarez dans un article de l'UNESCO.

« Ils nous ont dit qu'il fallait parler en chrétien »

Non loin de Salasaca, à 20 minutes en bus, se trouve le petit musée Salasaca Kichwa sur la place centrale d'Ambato. « Entrez, entrez, savez-vous quelque chose sur les salsacas ? demande Francisca Masaquiza, 65 ans, qui s'occupe du petit musée. « Seulement ce qu'on m'a dit à l'école », répond une jeune mère de famille en tenant la main de sa fille, qui regardait timidement par l'encadrement de la porte. Doña Masaquiza abandonne son guango qu'elle filait depuis le matin et les invite à commencer la visite.

Alors que le musée ferme ses portes, Mme Masaquiza constate avec regret que les jeunes ne sont plus intéressés à connaître les cultures autochtones ni à en être fiers. Elle dit qu'avant, c'était pire, parce qu'ils étaient essentiellement punis parce qu'ils étaient autochtones. « Ils nous ont fait écrire 100 fois : 'Je ne dois pas parler kichwa', et ceux qui n'obéissaient pas, ils les battaient avec un bâton en leur disant qu'il fallait parler chrétien », dit-il.

D'Ambato à la ville d'Otavalo, province d'Imbabura, il faut compter quatre heures de bus ; Là-bas, Dayanna Velasquez se prépare pour le Warmi Punlla à Cotacachi, une fête traditionnelle dont les femmes sont les protagonistes. Il allume l'appareil photo de son téléphone portable et montre, une à une, les parties de sa tenue traditionnelle : Wallka, rinirina, usuta et anaco. Son compte TikTok dépasse les 40 000 abonnés. Une nuit auparavant, Dayanna enseignait le kichwa aux enfants via un écran d'ordinateur portable ; un an auparavant, les cours avaient lieu à l'Université de Notre Dame, dans l'État de l'Illinois.

Bien que Doña Francisca et Dayanna aient grandi dans des endroits différents, elles partagent toutes deux la même expérience du système éducatif. « À l'école, les professeurs métis qui ne parlaient pas le kichwa nous disaient de ne parler qu'en espagnol, sinon ils diminueraient nos notes dans nos matières », se souvient Dayanna. Pour Álvarez, ce rejet n'est pas une coïncidence, puisque le système éducatif fait partie de l'insensibilité envers les communautés indigènes de l'Équateur. « Même si des tentatives ont été faites pour mettre en œuvre une éducation interculturelle bilingue, sa portée reste limitée », dit-il.

Les Kichwa séjournent à la campagne

De retour dans son Riobamba natal, Elsa a commencé à traduire des histoires, des légendes et des mythes kichwa pour les transcrire et les compiler. Dans le cadre d'un projet de recherche promu par des ONG et des institutions locales, Elsa interviewe des personnes âgées parlant le kichwa dans des communautés éloignées des villes. Les histoires et les contes qu’il collectionne ne migrent pas vers les villes, comme le font les jeunes ; Ceux-ci restent dans les vallées et les fermes, où ils se perdent au fil du temps.

Dans la communauté de Rayopampa, à Riobamba, Elsa rend aussi souvent visite à sa mère, Mme Rosaria Yuquilema, qui accueille chaque visiteur en agitant la main depuis chez elle. « Louange, louange ! crie-t-il pour avertir de sa présence. Dans toute la maison, une radio religieuse bilingue en kichwa et espagnol interrompt le silence. « La radio m'accompagne quand je suis seule. Elle fait du bruit », raconte-t-elle. Doña Rosaria, une femme Kichwa Puruhá, vit seule. Son mari est décédé il y a six ans. Ses huit enfants, qui lui rendent fréquemment visite avec leurs petits-enfants, vivent dans des villes comme Guayaquil et Riobamba et ont quitté la campagne à la recherche de meilleurs emplois et de meilleures opportunités universitaires.

Il s’agit d’un problème qui se répète dans tout l’Équateur, où des milliers de jeunes migrent année après année des campagnes vers les villes, laissant les campagnes habitées principalement par des adultes plus âgés. « Les jeunes partent. Ils cherchent du travail et étudient en ville ou sur la côte. Ils ne veulent plus travailler la terre, seulement quelques personnes », explique Mme Yuquilema.

Selon le dernier rapport de l'Organisation internationale pour les migrations (OIM) en Équateur, environ 125 000 personnes ont déménagé à l'intérieur du pays au cours des cinq dernières années, dont 71 % sont des jeunes âgés de 18 à 34 ans. Les principales raisons sont la violence et les catastrophes naturelles ; En outre, le rapport mentionne un demi-million de jeunes ayant l'intention de migrer à l'intérieur du pays à la recherche d'opportunités économiques.

Les trois jeunes femmes sont conscientes du travail de diffusion qu'elles accomplissent en faveur de leur culture. Pour Álvarez, il est nécessaire de recomprendre et de revaloriser les langues ancestrales et la culture qu'elles transmettent, afin de « décoloniser » le terme « développement » pour lequel les communautés autochtones ont été ignorées. « Il est essentiel de souligner le caractère crucial du réseau de connaissances à travers lequel les gens s'intègrent à leurs territoires, à la vie, aux relations sociales et aux cultures. Les langues autochtones sont une expression claire de résistance », affirme-t-il.