Les États-Unis éliminent la référence à Maduro comme chef du Cartel des Soleils dans leur nouvel acte d'accusation

Le ministère de la Justice des États-Unis a éliminé la plupart des allusions au soi-disant Cartel des Soleils dans le nouvel acte d'accusation contre le dirigeant vénézuélien Nicolás Maduro, qu'il n'identifie plus comme le chef de l'organisation présumée de trafic de drogue, désormais caractérisée dans le document non pas comme un cartel mais comme un « système clientéliste ». Un acte d’accusation du grand jury américain de 2020, sur lequel est basé l’actuel, mentionnait le Cartel des Soleils à 32 reprises et suggérait que Maduro « avait aidé à gérer et finalement diriger » le groupe « alors qu’il accédait au pouvoir au Venezuela ». Ces arguments ont été repris par le président Donald Trump alors que les tensions avec le chavisme s'intensifient et pour justifier les opérations contre les bateaux de drogue qu'il mène dans les Caraïbes depuis août et qui ont déjà fait plus d'une centaine de morts. Le langage du nouvel acte d’accusation semble admettre, comme l’ont noté les experts et les analystes, que le Cartel des Soleils n’existe pas en tant qu’entité criminelle structurée.

Cependant, au cours des derniers mois de pression sur le régime chaviste, Washington a déclaré que le Cartel des Soleils était une organisation terroriste et a accusé ses dirigeants de soutenir d'autres groupes tels que le Tren de Aragua et le Cartel de Sinaloa, dans le cadre d'un complot visant à envoyer de la drogue sur le territoire nord-américain. Cependant, dans le nouvel acte d'accusation modifié par le parquet après l'arrestation de Maduro et de son épouse, Cilia Flores, à Caracas par une équipe d'élite de l'armée américaine, le langage du texte précédent est abaissé et les allusions au prétendu cartel en tant qu'organisation vérifiable sont éliminées, bien que les accusations contre le Vénézuélien pour trafic de drogue soient maintenues. Nulle part il n’y a d’accusations contre Maduro pour avoir vidé les prisons et les asiles pour les envoyer aux États-Unis, comme Trump le prétend depuis sa campagne présidentielle.

Le document révisé note que Maduro « participe, perpétue et protège une culture de corruption dans laquelle de puissantes élites vénézuéliennes s’enrichissent grâce au trafic de drogue et à la protection de leurs partenaires trafiquants de drogue ». Il mentionne également que ces bénéfices vont à des fonctionnaires corrompus qui « opèrent dans un système de favoritisme dirigé par ceux qui sont au sommet, connu sous le nom de Cartel des Soleils ». Il s’agit de l’une des deux mentions dans le texte actualisé du groupe présumé, dont le nom vient de l’insigne en forme de soleil porté par les généraux vénézuéliens.

Cela contraste avec les déclarations publiques de Trump, qui a souligné ce samedi que l’opération militaire visant à capturer Maduro faisait partie d’une offensive plus large contre le trafic de drogue sur le continent. Le secrétaire d'État, Marco Rubio, a assuré dimanche sur NBC que Maduro était le chef du Cartel des Soleils. « Nous continuerons à nous réserver le droit de prendre des mesures contre les navires qui transportent de la drogue vers les États-Unis et qui sont exploités par des organisations criminelles transnationales, dont le Cartel des Soleils », a-t-il déclaré. « Bien sûr, leur chef, le chef de ce cartel, est désormais détenu par les États-Unis et fait face à la justice américaine dans le district sud de New York. Il s'agit de Nicolas Maduro. »

Malgré cette incohérence du message, les experts soulignent que le changement est juridiquement logique. Eh bien, alors que la désignation comme organisation terroriste est faite unilatéralement par les États-Unis et n’a pas besoin d’être justifiée devant un tribunal, dans le cadre du procès contre Maduro, les procureurs américains devraient présenter la preuve de l’existence du cartel et que le président vénézuélien en est le chef. L'évaluation nationale annuelle de la menace liée aux drogues de la DEA, qui détaille les principales organisations de trafic, n'a jamais mentionné le Cartel des Soleils. Le Rapport mondial sur les drogues de l'Office des Nations Unies contre la drogue et le crime ne l'est pas non plus.

En revanche, le nouvel acte d’accusation inclut cette fois six personnes comme accusés. Outre Maduro, il y a son épouse Cilia Flores ; son fils, Nicolas Ernesto Maduro Guerra ; et Héctor Rusthenford Guerrero Flores, alias, identifié comme le chef du Train Aragua, le gang criminel vénézuélien doté de branches régionales. Deux autres collaborateurs présumés liés aux réseaux de trafic de drogue et de corruption d'État complètent la liste.

L'inclusion de Guerrero Flores comme co-conspirateur direct présumé de Maduro a été critiquée et le lien décrit dans l'acte d'accusation est jugé trop ténu : selon le document, le chef du Train Aragua aurait proposé en 2019, lors d'appels téléphoniques avec une personne qu'il croyait être un responsable vénézuélien, des services d'escorte armée pour protéger les expéditions de drogue transitant par le pays. Cependant, aucune preuve n’est présentée d’une coordination directe et durable avec l’environnement présidentiel.

Concernant les accusations, le parquet américain accuse Maduro et les autres accusés de complot en vue de commettre du « narcoterrorisme », de complot en vue d'importer de la cocaïne aux États-Unis, de possession de mitrailleuses et d'engins destructeurs, ainsi que de complot en vue de posséder ce type d'armes contre les intérêts américains. Le document affirme que Maduro entretenait des liens avec au moins six groupes armés et organisations de trafic de drogue, dont les guérilleros colombiens, les Forces armées révolutionnaires de Colombie (Farc) et l'Armée de libération nationale (ELN) et deux organisations criminelles mexicaines : le cartel de Sinaloa et Los Zetas.

« Maduro et ses complices collaborent depuis des décennies avec certains des trafiquants de drogue et narcoterroristes les plus violents et les plus prolifiques au monde, et s’appuient sur des fonctionnaires corrompus dans toute la région pour distribuer des tonnes de cocaïne aux États-Unis », indique l’acte d’accusation.

Le nouveau texte introduit également des changements pertinents par rapport à l’acte d’accusation initial de 2020, qui accusait Maduro et 14 autres responsables et anciens responsables. En plus d'ajouter des accusations de narcoterrorisme et de crimes liés aux armes, le bureau du procureur inclut pour la première fois Cilia Flores parmi les accusés. Selon le document, Flores aurait accepté des centaines de milliers de dollars de pots-de-vin en échange d'une rencontre entre un trafiquant de drogue et le directeur de l'Office national antidrogue du Venezuela de l'époque. Ainsi, tandis que Washington adoucit sa caractérisation du Cartel des Soleils au niveau judiciaire, le nouvel acte d’accusation élargit la portée personnelle et pénale de l’affaire contre les dirigeants chavistes.