Les États-Unis retirent le visa aux dirigeants du principal journal du Costa Rica après avoir critiqué le gouvernement de Rodrigo Chaves

Le retrait des visas aux États-Unis face aux voix critiques du président Rodrigo Chaves a déclenché la sonnette d'alarme au Costa Rica. En février 2025, deux députés de l’opposition qui remettaient en question la décision du gouvernement costaricain d’exclure les entreprises chinoises d’un contrat public technologique d’un million de dollars ont perdu leur visa. Plus tard, ils étaient des fonctionnaires de l'agence nationale des télécommunications. La liste a été élargie à d'autres législateurs critiques à l'égard de Chaves et a atteint l'ancien président Óscar Arias, lauréat du prix Nobel de la paix. Peu de temps après, sont arrivés quelques juges de la Cour suprême et, quelques semaines plus tard, l'homme d'affaires fondateur de CRHoy, l'un des médias désignés comme ennemis par Chaves, allié de Donald Trump. Le catalogue des personnes sanctionnées atteignait près de 15 personnes concernées, mais il manquait un nom important : le journal.

Le plus grand média écrit du pays, avec près de 80 ans d'histoire et une place permanente sur le mur des critiques de Chaves, figure désormais sur la liste des acteurs politiques punis par le gouvernement des États-Unis. Bien qu’il n’y ait aucune explication publique de la part des autorités américaines, tous ces noms coïncident et font partie de la liste que Rodrigo Chaves mentionne habituellement comme « ennemis de la patrie », comme il le répète dans ses discours. En août, un responsable de l'ambassade, Michael Flores, a déclaré de manière générale que son pays révoquait les visas pour ceux qui représentent une menace pour la sécurité nationale des États-Unis et, un mois plus tard, le Département d'État a affirmé qu'avec cette mesure il entendait contrecarrer « l'influence corrompue » de la Chine en Amérique centrale.

Mais avec l'annulation du visa de cinq des sept membres du conseil d'administration de , les réactions pointent directement vers la possibilité d'une ingérence étrangère contre la presse costaricienne dont les libertés, encore exceptionnelles sur le continent, se sont détériorées sous le gouvernement actuel, selon le dernier rapport de l'organisation Reporters sans frontières (RSF). « C'est un coup nouveau et inattendu porté au journalisme indépendant. Cette fois, il était de nature extraterritoriale », indique un communiqué du conseil d'administration du journal.

Le Costa Rica, qui occupait le 5e rang mondial en matière de liberté de la presse en 2021, est descendu à la 38e place, note le rapport de RSF. Chaves qualifie des médias critiques comme , un journal qui a publié des informations sur des allégations d'illégalités dans le financement électoral de la campagne de Chaves et sur les sanctions qu'il a reçues lorsqu'il était fonctionnaire de la Banque mondiale pour inconduite sexuelle, de presse « voyous » et de « défenseur de caste ».

Le journal a également dénoncé de nombreux cas de corruption présumée, dont un qui a failli faire perdre son immunité au président populaire, et a sévèrement critiqué un comportement identifié comme autoritaire et menaçant pour le système démocratique costaricain, qui a reçu pendant des décennies une reconnaissance internationale. Chaves a exprimé, en tant que candidat, son intention de détruire le journal et Channel 7, la principale chaîne de télévision du pays.

« En l'absence d'explications sur la décision (de retirer les visas des cadres) ou de raisons objectives qui la soutiennent, on ne peut parvenir qu'à une seule conclusion: son objectif a été de punir la ligne éditoriale et, en même temps, de tenter de briser notre autonomie journalistique », indique le journal dans un éditorial publié lundi.

L'ancienne présidente Laura Chinchilla et l'ancien président José María Figueres partagent les critères du journal. Bien que tous deux aient eu des relations hostiles avec le journal dans le passé, ils soulignent désormais l'absence d'explication claire et, par conséquent, la probabilité qu'il y ait un motif politique derrière les annulations de visa de différents acteurs politiques. « Le seul dénominateur commun qui semble émerger est leur indépendance de jugement par rapport au gouvernement », a déclaré Figueres.

L'exécutif de Chaves évite de rendre compte de toute responsabilité pour ces mesures. Dans une interview accordée ce lundi à la chaîne Repretel, Chaves a évité de répondre clairement, mais a laissé entendre en riant qu'il n'avait pas le pouvoir de donner des ordres aux États-Unis sur qui pouvait ou non entrer sur son territoire. « Si tel était le cas, je serais le président le plus puissant que le Costa Rica ait eu par rapport à la nation la plus puissante du monde », a-t-il répondu lorsqu'on l'a interrogé sur le cas spécifique de Rodrigo Arias, qui a été président de l'Assemblée législative au cours des quatre dernières années.

Différentes organisations de défense des médias et du journalisme ont exprimé leur inquiétude. « Il s'agit d'une mesure sans précédent qui, jusqu'à présent, n'a pas été accompagnée d'une explication claire de ses fondements », a déclaré Pierre Manigault, président de l'Association interaméricaine de la presse (IAPA).

Certains médias locaux ont évité de publier l'information, même les programmes d'information qui étaient dans la ligne de mire de la rhétorique de Chaves. Deux journalistes ont déclaré à Jiec, sous couvert d'anonymat, qu'ils préféraient être prudents et attendre la position que l'administration de Laura Fernández aura sur les médias, d'autant plus après la tentative du gouvernement actuel de mettre aux enchères toutes les fréquences de radio et de télévision à des prix millions de dollars.

La plus grande association d'employeurs du Costa Rica, l'Union des Chambres, n'a pas non plus manifesté. « L'exercice de la souveraineté est un enjeu pour chaque pays et ce qui nous correspond en tant qu'institution est d'être respectueux des décisions. Nous n'en connaissons pas les causes », a répondu son directeur exécutif, Jorge Luis Araya, malgré la proximité historique du groupe avec la maison d'édition du journal.

« Même s'il n'y a pas de lien de causalité factuel entre la politique intérieure du Costa Rica et la politique d'immigration des États-Unis, cela suscite de nombreux soupçons et attire l'attention sur le retrait des visas des hommes d'affaires qui ne semblent pas représenter une menace pour les États-Unis et qui représentent un média historiquement allié de la politique américaine, comme cela s'est produit en 2007 avec l'accord de libre-échange. lutter contre les élites », explique Felipe Alpízar, politologue et chercheur à l'Université du Costa Rica (UCR). Alpízar ajoute que cette mesure est interprétée comme une menace à la liberté de la presse avec de possibles conséquences d'autocensure dans d'autres médias.

En revanche, ils ne prévoient pas de changement dans leurs publications. « Cette situation ne changera ni notre ligne éditoriale ni notre engagement en faveur de la liberté de la presse », a déclaré son conseil d'administration.