Les États-Unis se préparent à la dévastation de « Milton », « la tempête du siècle », selon Biden

Le président des États-Unis, Joe Biden, a défini mercredi comme « la tempête du siècle » l'ouragan, un monstre de vent et d'eau qui, à mesure qu'il s'approchait de la côte ouest de la Floride, a gagné et perdu sa catégorie au cours des dernières années. heures. 5, le maximum. Biden a pris la parole dans l'après-midi à la Maison Blanche, d'où il a dirigé une réunion extraordinaire de gestion de crise, retransmise par les réseaux d'information, à laquelle ont également participé la vice-présidente, Kamala Harris, candidate démocrate aux élections de novembre, ainsi que des membres experts. l'Administration, parmi eux, le secrétaire à la Sécurité nationale, Alejandro Mayorkas.

Dans son discours, Harris a voulu s'adresser « en particulier aux habitants de la région de Tampa », là où l'on prévoit que l'œil de l'ouragan touchera terre ce mercredi un peu plus tôt que prévu, dès 23 heures, heure locale. (jeudi 17h00, heure de la péninsule espagnole). « Nous vous exhortons à prendre cette tempête au sérieux. Cette fois, c’est différent, c’est plus dangereux et plus mortel. Je sais que ce sont des gens coriaces, qu’ils ont de l’expérience, qu’ils ont survécu à d’autres ouragans, mais s’il vous dit d’évacuer, faites-le. Cinquante et un des 67 comtés de l’État de Floride étaient alors en état d’alerte et des ordres d’évacuation obligatoires avaient été émis dans 15 d’entre eux.

La mise en scène insolite admettait également une lecture politique. Il reste moins de quatre semaines avant les élections, et une erreur dans la gestion par le gouvernement fédéral d'une tragédie comme celle qu'il promet pourrait être fatale. Également sur la table se trouve la controverse, alimentée par le Parti républicain, sur les mesures d'atténuation des dégâts causés par l'ouragan, le plus meurtrier depuis 2005, il y a à peine deux semaines.

La Maison Blanche a exprimé son inquiétude face à la tempête de désinformation sur les efforts de relance déclenchée, apparemment à des fins électorales, par l'ancien président Donald Trump et ses alliés. La transparence dans la préparation à la nouvelle crise peut être interprétée comme une stratégie visant à faire taire ces critiques (souvent basées sur des canulars, dans le cas de ) avant qu'elles ne surviennent.

« Ces dernières semaines, des mensonges flagrants ont été répandus de manière imprudente, irresponsable et implacable, ce qui inquiète les gens et sape la confiance dans l'incroyable travail de sauvetage et de récupération qui a déjà été effectué (dans le cas de) et qui se poursuivra. à réaliser », a déclaré Biden ce mercredi. « L’ancien président Trump a mené cette avalanche de mensonges. Des choses folles ont été dites qui ne sont tout simplement pas vraies. Dans des moments comme celui-ci, il n’y a pas d’États républicains ou démocrates. Il n’existe qu’un seul État d’Amérique, où les voisins s’entraident et où les volontaires risquent tout, y compris leur propre vie, pour aider leurs compatriotes. « Personne ne peut douter que nous serons là pour aider », a-t-il ajouté.

La trajectoire redoutée avait légèrement viré vers le sud dans la matinée, alors que des dizaines de milliers d'habitants de la côte du Golfe et du centre de la Floride suivaient les recommandations des autorités sur les routes encombrées de quitter leurs maisons à la recherche d'un abri loin de l'eau ou se préparaient à recevoir l'assaut du cyclone de la manière la plus sûre possible, en plaçant des panneaux aux fenêtres, en remplissant le réservoir de la voiture, malgré les files d'attente, ou en se procurant des sacs de sable. Au début de la journée précédant l'arrivée de l'ouragan, il était prévu, mais non garanti, que le phénomène météorologique, qui, comme le rappelle Biden, affecte des zones qui ne se sont pas encore remises du passage de , toucherait terre dans la région de Saraota, et non, comme on l'avait supposé les jours précédents, à la hauteur de la grande agglomération côtière de Tampa Bay et de Saint-Pétersbourg.

Onde de tempête

Cela était prévu dans les dernières heures de mercredi ou dans les premières heures de jeudi, mais cela a également changé avec l'étude des données atmosphériques. Les météorologues estiment qu'en doublant sa taille, elle entrerait alors dans la catégorie 3 ou 4. Dans la zone qui sera la première à recevoir l'assaut, les autorités se préparent à une onde de tempête pouvant atteindre 4,5 mètres de haut et des vents d'environ 210 kilomètres par heure. .

« Cela pourrait devenir l'un des ouragans les plus destructeurs de l'histoire enregistrée dans le centre-ouest de la Floride », a prévenu mercredi un porte-parole du National Hurricane Center. À l’approche d’un de ces phénomènes météorologiques, les autorités préfèrent privilégier les phénomènes météorologiques extrêmes plutôt que de donner la fausse impression aux habitants des zones touchées qu’ils peuvent s’appuyer sur leur expérience de survivants des ouragans et ignorer les ordres d’évacuation.

Mardi, la maire de Tampa, Jane Castor, ville de 400 000 habitants (à côté d'une autre, Saint-Pétersbourg, qui compte 260 000 habitants), est allée encore plus loin : « Je peux dire, sans dramatiser du tout, que si vous décidez de rester en sortant de ces zones d’évacuation, vous allez mourir », a-t-il déclaré dans une interview à CNN.

Lors d’une apparition publique ce mercredi midi, Castor a défini l’onde de tempête attendue dans la ville qu’il gouverne – « le double de celle de », a-t-il prévenu – comme « historique, non seulement pour la Floride, mais pour la nation tout entière ». « Nous sommes très, très proches du point où les gens ne pourront plus sortir », a déclaré Castor aux journalistes, prévenant que les principaux ponts de Tampa fermeraient dans l'après-midi. Plus tôt, le gouverneur de Floride, Ron DeSantis, avait déclaré dans une première mise à jour que quel que soit l’endroit où l’œil du cyclone toucherait terre, l’impact serait « plus large ». « Absolument tous les endroits de la côte ouest de la Floride pourraient connaître une forte onde de tempête », a-t-il ajouté.

La région exposée de Tampa Bay n'a pas subi le coup direct d'un ouragan majeur depuis 1921, ce qui expliquerait son expansion au cours de cette période pour devenir le noyau densément peuplé qu'elle est aujourd'hui. En 2022, il s’est échappé au dernier moment en se déplaçant vers le sud et a fait environ 150 morts en Floride ; Il est entré dans la zone de Fort Myers (qui est également en suspens ces jours-ci) et a tracé une trajectoire du sud-ouest au nord-est jusqu'à sa sortie par la ville historique de Saint Augustine, la première colonie espagnole aux États-Unis. Dans son sillage, elle a provoqué des inondations dans les villes de l'intérieur des terres, ainsi qu'une preuve supplémentaire que dans ce type de phénomène, l'eau est généralement aussi effrayante, voire plus, que le vent.

Contrairement à cet ouragan, il frappera la Floride selon une trajectoire perpendiculaire, ce qui donne à penser qu'il ne se réjouira pas autant de sa destruction que , mais aussi qu'il frappera avec plus de force.