Les grimpeuses autochtones de Bolivie craignent pour leur avenir alors que les glaciers fondent

Lorsqu’ils ont commencé à gravir les sommets des Andes, ils entendaient la glace craquer sous leurs crampons. De nos jours, c’est le bruit de l’eau fondue qui coule sous leurs pieds qu’ils écoutent le plus lors de leurs ascensions.

Vêtues de jupes colorées à plusieurs épaisseurs, un groupe de 20 femmes indigènes boliviennes – connues sous le nom d’alpinistes Cholita – gravissent la chaîne de montagnes depuis huit ans, travaillant comme guides touristiques. Mais alors que les glaciers de ce pays d’Amérique du Sud reculent en raison du changement climatique, ils s’inquiètent pour l’avenir de leurs emplois.

Les femmes Aymara se souviennent d’une époque où presque tous les endroits des glaciers étaient recouverts de neige, mais aujourd’hui, il y a des zones où il n’y a plus que des rochers.

« Avant, il y avait une couverture blanche et maintenant il n’y a que de la roche », a déclaré Lidia Huayllas, l’une des grimpeuses. « Le dégel est très visible. »

Huayllas a déclaré avoir vu la montagne enneigée Huayna Potosí, un sommet de 6 000 mètres situé près de la ville bolivienne d’El Alto, rétrécir petit à petit au cours des deux dernières décennies.

« Avant, nous marchions normalement ; maintenant, il y a des rochers et de l’eau qui déborde », raconte cette femme de 57 ans en sautant de pierre en pierre pour éviter de mouiller sa jupe et ses pieds.

Edson Ramírez, glaciologue de l’Université Pierre et Marie Curie en France, estime qu’au cours des 30 dernières années, les glaciers boliviens ont perdu 40 % de leur épaisseur à cause du changement climatique. Dans les parties inférieures de la montagne, dit-il, la glace a pratiquement disparu.

« Nous avons déjà perdu Chacaltaya », a déclaré Ramírez, faisant référence à une montagne de 5 400 mètres qui était autrefois une station de ski populaire et qui n’a plus de glace.

Comme il ne reste plus de glace dans les parties inférieures de la chaîne de montagnes, les alpinistes de Cholita doivent remonter plus haut pour la trouver. Cela a réduit le nombre de touristes recherchant leurs services en tant que guides.

Huayllas n’a pas voulu dire combien elle gagne en tant que guide touristique, mais elle a déclaré qu’un grimpeur de Cholita gagne actuellement environ 30 dollars par visite. C’est moins que les 50 $ par tournée qu’ils effectuaient auparavant.

En 2022, pendant la saison d’escalade de septembre à décembre, les Cholitas ont effectué 30 tournées, a déclaré Huayllas. Cette année, début novembre, ils en avaient à peine fait 16.

La situation est devenue si critique que les 20 femmes ont cherché un autre emploi pour joindre les deux bouts. Certains Cholitas ont commencé à fabriquer et à vendre des couvertures et des manteaux avec de la laine d’alpaga des Andes, a déclaré Huayllas.

« Si cela continue, nous devrons travailler dans le commerce ou faire autre chose pour gagner notre vie », a déclaré Huayllas, même si elle a rapidement rejeté ses propres pensées pessimistes, espérant d’une manière ou d’une autre un changement : « Non. C’est notre source d’information. travail. »