Ce que montre le Wyoming sur le fait de devenir « carbone négatif

Le Wyoming met en lumière une question au cœur du mix électrique du pays : un État charbonnier peut-il devenir « négatif en carbone » ?

L’objectif déclaré du gouverneur républicain Mark Gordon pour l’État charbonnier le plus producteur du pays est d’aspirer plus de carbone de l’air qu’il n’en émet. Il a été présenté à la fois comme un objectif ambitieux de lancement d’énergies renouvelables et comme une potentielle stratégie intermédiaire capable de maintenir les centrales à charbon en vie.

Mais alors que le plan – que Gordon a annoncé pour la première fois en 2021 – attire l’attention nationale, le GOP de l’État repousse. Les républicains ont adressé une rare réprimande à Gordon à propos de ses déclarations sur le changement climatique, soulevant de nouvelles questions sur la viabilité de l’objectif négatif en carbone – et sur le pouvoir politique dont Gordon disposera pour y parvenir.

Le débat dans le Wyoming intervient alors que certains républicains à l’échelle nationale s’éloignent des défis posés à la science du climat et se tournent vers la reconnaissance du rôle de l’industrie lourde et des combustibles fossiles dans la réduction des émissions et la lutte contre le changement climatique. Une délégation républicaine de la Chambre des représentants au sommet des Nations Unies sur le climat aux Émirats arabes unis, par exemple, devrait vanter le rôle que le gaz naturel a joué dans la réduction des émissions.

Karly Matthews, vice-présidente des communications de l’American Conservation Coalition, qui représente les jeunes républicains préoccupés par le changement climatique, a déclaré que le groupe était « encouragé » de voir un gouverneur républicain parler avec force du changement climatique.

« Il est très important d’impliquer les communautés énergétiques traditionnelles et de leur donner les moyens de participer à la transition énergétique », a déclaré Matthews. « Nous avons besoin de solutions pratiques comme le captage du carbone et l’énergie nucléaire. Un gouverneur républicain qui parle de ces stratégies encourage ces communautés et rend l’action climatique plus accessible.

Le sort de Gordon montre cependant la précarité de cette position dans les États charbonniers traditionnels qui sont au point zéro de la transition énergétique.

Le Parti républicain du Wyoming a émis un vote de censure à l’encontre de Gordon en novembre, qualifiant sa politique en matière de changement climatique de « programme socialiste ». Les membres du Freedom Caucus de l’État ont martelé Gordon à ce sujet et ont organisé une lettre signée par 30 législateurs et le secrétaire d’État élu de l’État invitant Gordon à un débat sur la question.

« Un Wyoming « négatif en carbone » signifie des maisons froides en hiver, des prix alimentaires inabordables et des conduites de gaz des années 1970 – à l’échelle de l’économie », a déclaré le représentant de l’État John Bear (à droite), qui dirige le Freedom Caucus du Wyoming, dans un e-mail.

« Je crois que le gouverneur Gordon a choisi de gérer le déclin de nos industries traditionnelles plutôt que de lutter contre la religion du changement climatique qui laisse présager à tort une catastrophe pour les industries nécessaires à tout, du plastique à l’acier, en passant par le chauffage et la climatisation », a déclaré Bear. ajoutée.

Selon les données de l’Energy Information Administration des États-Unis, l’emploi dans l’industrie charbonnière du Wyoming a diminué de 13 % en 2022 par rapport à 2018, lorsque Gordon a été élu pour la première fois.

Gordon a rejeté la demande de débat, écrivant dans une lettre aux membres de l’Assemblée législative que les commentaires sur sa position climatique étaient « soit des déclarations lâches et fausses de mon bilan sur le sujet à des fins politiques vénales, soit une ignorance totale de mon engagement à défendre nos principales industries contre les changements climatiques ». tous les arrivants, quelle que soit la politique climatique nationale.

Gordon a déclaré que le changement climatique est réel et causé par l’activité humaine. Il a également déclaré que le débat sur le CO2 et le réchauffement de la Terre faisait rage depuis des décennies.

« Ainsi, plutôt que de me joindre à l’infructueuse bataille de cette bataille et de reconnaître que, hélas, un côté de cet argument détient actuellement la plupart des leviers de réglementation, j’ai cherché à positionner nos industries de manière aussi compétitive que possible, comme moyen pratique et plus proche d’atteindre les objectifs de la réglementation. l’objectif déclaré est de réduire le CO2 dans l’atmosphère sans pour autant mettre les gens au chômage », a déclaré le gouverneur.

Gordon a réitéré sa position lors d’apparitions publiques depuis le vote de censure. Lors de la réunion de la Western Governors’ Association à Jackson Hole, dans le Wyoming, Gordon a évoqué les opportunités de travailler avec d’autres États sur les technologies d’émissions propres.

Gordon a été élu pour la première fois en 2018 et a été réélu en 2022 avec environ 74 % des voix. Il a toujours été considéré comme l’un des gouverneurs les plus populaires du pays dans un État rouge profond, bien qu’il soit souvent en désaccord avec Donald Trump, l’ancien président et favori républicain pour l’investiture présidentielle du GOP de l’année prochaine.

Michael Pearlman, porte-parole de Gordon, a déclaré que le gouverneur essayait depuis longtemps de prendre une position qui s’attaque au changement climatique sans nuire à l’économie.

« Capter les émissions de CO2 grâce au captage du carbone et les augmenter avec une meilleure gestion de nos ressources naturelles offre un moyen de réduire le CO2 dans notre atmosphère sans sacrifier les emplois, les carrières et les revenus qui ont bâti le Wyoming », a déclaré Pearlman dans un e-mail.

À la poursuite du « bilan carbone négatif »

L’objectif de Gordon pour le Wyoming – qui n’est pas contraignant et n’est assorti d’aucun calendrier – se démarque des engagements que d’autres gouverneurs ont pris pour leurs propres États. Au lieu d’exiger certains niveaux d’énergie propre ou de promettre de convertir tous les secteurs économiques à l’électricité ou à des combustibles propres, Gordon souhaite que l’État montre la voie en éliminant le dioxyde de carbone de l’air.

Pour ce faire, Gordon a promu des technologies telles que les systèmes de captage du carbone pour les centrales alimentées au charbon et au gaz et les installations de captage direct de l’air. Ces technologies n’ont pas encore fait leurs preuves à grande échelle, mais pourraient donner un coup de pouce à l’infrastructure existante en matière de combustibles fossiles de l’État. Gordon a également déclaré que l’État pourrait fabriquer de l’asphalte ou d’autres produits à partir du carbone capturé, ou importer du dioxyde de carbone de l’autre côté des frontières de l’État et le stocker sous terre.

En 2022, le charbon représentait 71 % de la production nette d’électricité du Wyoming, selon l’Energy Information Administration. C’est la part la plus élevée de tous les États en dehors de la Virginie occidentale. L’énergie éolienne représentait 22 % supplémentaires dans le Wyoming l’année dernière, la production totale ayant plus que doublé depuis 2019.

Selon les données de l’EIA, le secteur électrique du Wyoming était responsable de 54,6 millions de tonnes d’émissions de dioxyde de carbone en 2021, en baisse de près de 2 % par rapport à 2019, mais toujours au 18e rang parmi tous les États.

Mais les experts affirment que le Wyoming est un État mûr pour l’énergie propre, d’autant plus que la fortune du charbon décline à l’échelle nationale. Le Bureau des technologies de l’énergie éolienne du ministère de l’Énergie a déclaré que le Wyoming a le potentiel de produire jusqu’à 472 000 mégawatts d’énergie éolienne, le cinquième de tous les États. Les données de l’EIA analysées par Environment America ont révélé que le Wyoming pourrait produire 374 fois sa demande d’électricité en 2020 à partir de la seule énergie solaire et 108 fois sa demande à partir de l’énergie éolienne.

Kyle Clark-Sutton, responsable du programme américain chez RMI – une organisation à but non lucratif qui promeut le passage à une énergie plus propre – a déclaré que le Wyoming a une « opportunité passionnante de tirer parti de toute la boîte à outils », y compris le captage du carbone, mais que l’État devrait concentrez-vous sur le chemin de la moindre résistance.

Le captage du carbone soulève d’importantes questions en termes d’efficacité et de coût. Un récent rapport du Programme des Nations Unies pour l’environnement a également averti qu’une « dépendance trop optimiste » à l’égard de l’élimination future du carbone pourrait détourner l’attention des efforts de réduction à court terme.

« Nous devons réduire les émissions autant et aussi rapidement que possible, et nous ne devons écarter aucune option de la table », a déclaré Clark-Sutton. « Mais nous devrions être très lucides quant aux options les plus rentables, à savoir l’énergie éolienne et solaire. »

L’État a accru son potentiel grâce à la loi sur la réduction de l’inflation de l’année dernière, qui offre des crédits d’impôt supplémentaires pour les projets construits dans des « communautés énergétiques », y compris les zones qui ont historiquement accueilli des mines de charbon ou des centrales électriques au charbon, ou là où l’économie dépend des énergies fossiles. carburants. Presque tout le Wyoming est éligible, ce qui rend la construction d’énergies propres encore plus attrayante.

Alors que Gordon a encouragé le développement des énergies renouvelables, les présentant comme une opportunité d’exportation, il est particulièrement optimiste quant au captage et au stockage du carbone ainsi qu’au captage direct de l’air.

Le Wyoming héberge un centre national d’essais pour le captage du carbone à la Dry Fork Station, une centrale à charbon située dans le nord-est de l’État. Gordon a également signé un protocole d’accord avec le gouverneur du Colorado, Jared Polis (démocrate), pour collaborer sur la capture directe de l’air, notamment en demandant des subventions et en explorant les moyens permettant à l’industrie de travailler au-delà des frontières des États.

Une loi de l’État de 2020 exige également que les exploitants de centrales à charbon envisagent d’installer le captage du carbone comme alternative à leur fermeture. Les services publics qui ne peuvent pas démontrer que le captage du carbone aurait été trop coûteux et démanteler une centrale plus tôt que prévu ne seraient pas autorisés à inscrire les coûts de remplacement de l’électricité sur les factures des contribuables du Wyoming.

Un projet de loi proposé par le Sénat de l’État prolongerait la date limite de ce programme de 2030 à 2038. Le projet de loi sera examiné par les législateurs au printemps.

Il reste également à voir si les services publics respecteront l’objectif de l’État. Rocky Mountain Power, la filiale de PacifiCorp qui dessert environ 144 000 clients du Wyoming, n’inclut pas le captage du carbone dans ses plans à long terme. PacifiCorp prévoit que les émissions de dioxyde de carbone à l’échelle du système diminueront de 46 pour cent par rapport à 2005 en 2026, de 90 pour cent en 2035 et de 100 pour cent en 2050.

Black Hills Energy, qui dessert près de 45 000 clients électriques dans le Wyoming, prévoit également de réduire ses émissions de 70 % par rapport aux niveaux de 2005 d’ici 2040, mais n’inclut pas non plus le captage du carbone dans son plan de développement durable. L’entreprise mène une étude de faisabilité sur la production d’hydrogène.

Tout cela s’ajoute à une stratégie qui permettra de maintenir l’industrie charbonnière du Wyoming en activité tout en réduisant les émissions, selon Pearlman, porte-parole de Gordon.

« Dans l’ensemble, cette approche visant à promouvoir nos industries traditionnelles tout en accueillant de nouvelles technologies et opportunités pourrait être qualifiée de « carbone négative » pour simplifier l’expression « Réduire le dioxyde de carbone dans l’atmosphère à l’aide de nouvelles technologies appropriées au Wyoming » », a-t-il déclaré.

Un point de contact politique

Bien que Gordon ait annoncé pour la première fois l’objectif de carbone négatif en 2021, il a été remis sous les projecteurs en octobre lors d’une apparition à l’Université Harvard. Dans un discours prononcé là-bas, Gordon a déclaré qu’il était « clair que nous sommes confrontés à un réchauffement climatique » et que « le dioxyde de carbone est un contributeur majeur à ce défi ».

Cette apparition a déclenché une réprimande de la part du Parti républicain du comté de Park, qui représente une région du nord-ouest du Wyoming, et finalement du Parti républicain de l’État sous la forme d’un vote de censure. Il s’agit essentiellement d’une mesure de désapprobation et moins grave qu’une censure.

Le parti n’a pas répondu à une demande de commentaires sur les raisons pour lesquelles il a émis un vote de censure maintenant.

Cette désapprobation est intervenue alors que la législature de l’État évalue l’impact des factures énergétiques élevées sur les résidents. Les législateurs se sont réunis le mois dernier pour approuver un ensemble de projets de loi en réponse à la récente demande de Rocky Mountain Power aux régulateurs des États d’augmenter les factures de près de 30 pour cent.

Parmi les lois avancées par les législateurs d’un comité d’État figurent des exigences selon lesquelles l’État doit définir une électricité « adéquate, distribuable et fiable » ; que les régulateurs examinent les dépenses des services publics qui ne profitent pas directement au Wyoming ; et des changements dans la manière dont les services publics sollicitent des offres pour la nouvelle production. Ceux-ci ne seront présentés à l’Assemblée législative qu’en février, lorsque les législateurs reviendront.

Lors de témoignages publics, certains services publics et environnementalistes ont exprimé leur inquiétude quant au fait que ces mesures pourraient nuire aux énergies renouvelables. Les tarifs de Rocky Mountain Power, par exemple, incluent des paiements destinés à financer les dépenses de transport interétatiques de PacifiCorp afin de diffuser les énergies renouvelables dans la région.

Malgré la position de nombreux élus, certains habitants du Wyoming exploitent le potentiel des énergies renouvelables. Plus tôt cette année, le comté de Carbon a marqué l’ouverture d’une ligne de transmission historique qui transportera l’électricité d’un parc éolien voisin – l’un des nombreux projets d’énergie renouvelable massifs que le Wyoming construit pour exporter de l’électricité ailleurs.

La position de Gordon a même suscité les applaudissements de certains démocrates de l’État. Theresa Livingston, la démocrate qui s’est présentée contre Gordon en 2022, a déclaré dans une interview que le changement climatique n’avait pas été beaucoup évoqué. Mais elle a dit qu’elle était « très heureuse que le gouverneur Gordon en parle ».

Bear, président du Freedom Caucus, dit qu’il ne cherche pas à faire monter la barre sur Gordon – à moins qu’il n’abandonne l’héritage des combustibles fossiles de l’État. C’est pourquoi il recherche un débat – et une chance de clarifier les choses.

« Un débat cordial et honnête sur cette question est ce dont la nation entière a besoin, et compte tenu des divergences d’opinion ici dans l’État de Cowboy, nous méritons d’avoir une conversation à ce sujet », a déclaré Bear.