Les inondations dévastatrices laissent au moins 27 morts et des dizaines de disparus au Texas

Au moins 27 personnes, dont neuf enfants, sont décédées et des dizaines sont toujours portées disparues en raison des fortes inondations qui ont affecté le sud du Texas ce vendredi. Les pluies, qui ont été décrites comme «catastrophiques» par les autorités, ont commencé vers quatre heures du matin et ont provoqué le débordement de la rivière Guadalupe, dans le comté de Kerr, un endroit situé au centre-sud de l'État, à environ 100 kilomètres de San Antonio.

L'un des principaux endroits touchés était un camp d'été appelé Mystic, où se trouvaient 750 filles. Le vice-gouverneur du Texas, Dan Patrick, a rapporté que 23 des mineurs n'avaient pas été localisés. Larry Leitha Jr, shérif Del Condado, a déclaré « ne signifie pas qu'ils sont perdus ». Les autorités ont indiqué que 237 personnes avaient été sauvées et que plus de 500 agents avaient été immédiatement mobilisés pour entreprendre la recherche de la disparition. « Nous ferons tout ce qui est possible (pour les trouver), en examinant chaque arbre, en remuant chaque pierre, quel que soit le nécessaire », a déclaré Patrick aux familles des filles.

Selon les premiers rapports, les pluies ont atteint très rapidement des hauteurs comprises entre 10 et 20 centimètres, bien que certains rapports aient enregistré jusqu'à 38 centimètres dans certaines régions, près de la moitié des précipitations annuelles du comté. Pendant ce temps, le niveau de la rivière a augmenté à environ huit mètres en 45 minutes. Selon le shérif, davantage de décès sont enregistrés, car les tempêtes n'ont pas cessé et devraient se poursuivre pendant la nuit. Leitha a également exhorté les résidents de Kerr à rester couverts pendant que les travaux de sauvetage se poursuivent. Pour ce faire, plusieurs abris et centres de réception ont été activés dans la communauté, où le panorama a été réduit à un pétrin de câbles électriques sur le sol, des rues inondées et un mauvais service téléphonique.

Le juge Rob Kelly, le principal responsable élu du comté, a déclaré que la région n'avait pas de système d'alerte. « Nous ne savions pas que cette inondation allait arriver », a-t-il déclaré.

Ses paroles étaient soutenues par Dalton Rice, l'administrateur de Kerville, la principale ville du comté. « Nous ne pouvions pas anticiper cela, malgré les avertissements des inondations, malgré tout ce qui se passait, il y avait des choses qui se sont produites très rapidement », a-t-il déclaré. Il faisait référence aux alertes émises par le service météorologique national tôt le matin, avertissant que le comté avait un risque élevé d'inondations soudaines. Ce service a été décimé par les coupes de l'administration Donald Trump et pour la première fois cette année fait face à la saison des ouragans sans le personnel actif de 24 heures.

Selon Rice, les équipes de secours travaillent également dans le reste de la ville, afin de trouver et de sauver les personnes touchées possibles. « Nous essayons toujours activement de trouver ceux qui sont déjà sortis de ceux qui ont besoin d'aide », a-t-il expliqué. Il a ajouté que les principaux efforts sont orientés pour « découvrir où se trouvent les gens, ce qui se passe et quelle est la meilleure façon de les assister ».

Le gouverneur texan, Greg Abbott, a écrit dans son compte X que l'État utilise toutes les ressources disponibles pour répondre aux inondations, ce qu'il a décrit comme « dévastatrice ». Comme il l'a dit, les autorités locales ont mobilisé des équipes de sauvetage aquatique, permis des centres de refuge et placé la Garde nationale et le ministère de la Sécurité publique locale alerte. « La priorité immédiate est de sauver des vies », a déclaré Abbott. Quelques heures plus tard, il a publié des images où un agent suspendu à un hélicoptère a sauvé une personne piégée parmi les arbres, sous la pluie. L'agent est descendu une corde du navire et a pris la femme dans ses bras, à côté de l'air. « Des missions de sauvetage aérien comme celle-ci sont effectuées 24 heures sur 24. Nous ne nous arrêterons pas tant que tout le monde sera comptabilisé », a déclaré le gouverneur à ce sujet.