Les pasteurs se modernisent pour faire face au changement climatique et aux nouveaux modes de vie
La lune brillait dans le ciel mongol avant l’aube alors qu’Agvaantogtokh et sa famille se préparaient pour un autre grand déménagement. À cheval, il se rendit à un puits avec près d’un millier de moutons et de chèvres. De temps en temps, lui et sa femme, Nurmaa, s’arrêtaient pour aider des jeunes en difficulté, affaiblis par un hiver rigoureux.
À des milliers de kilomètres de là, au Sénégal, la famille d’Amadou Altine Ndiaye conduisait le bétail à travers une savane africaine clairsemée. Des chevaux et des ânes tiraient une caravane de quatre charrettes sur des chemins de terre dans une chaleur étouffante. Le bétail a suivi. La famille pensait que le prochain village serait plus riche en végétation.
« Je suis né dans le pastoralisme et depuis, je ne connais que cela », explique Ndiaye, 48 ans, membre de l’ethnie musulmane Peul qui a appris l’élevage aux côtés de ses aînés. « C’est une fierté. »
Plus de 50 millions de personnes en Asie, en Afrique, au Moyen-Orient et ailleurs pratiquent ce mode de vie. En tant qu’éleveurs nomades, ils élèvent des animaux domestiques et se déplacent avec eux à la recherche de nouveaux pâturages, vendant souvent du bétail pour leur viande.
Bien que le pastoralisme ait soutenu ces populations pendant des millénaires, il est confronté à des pressions croissantes dues à la détérioration de l’environnement, au rétrécissement des parcours et aux nouvelles générations qui recherchent une vie moins épuisante. Dans le même temps, le pastoralisme se modernise, des groupes tirant parti de la technologie.
Cette pratique a survécu si longtemps parce qu’elle est conçue pour s’adapter à un environnement changeant : les pasteurs se déplacent avec leurs animaux pour trouver des pâturages frais et de l’eau, laissant derrière eux des terres en jachère pour repousser.
Les experts affirment que c’est une leçon qui pourrait aider ceux qui élèvent du bétail à plus grande échelle à s’adapter et à réduire l’impact sur l’environnement. Les pasteurs n’essaient pas seulement de dépasser le changement climatique ; ils le combattent.
« Nous avons besoin de plus de pluie »
Peut-être plus que tout autre endroit, la Mongolie est connue pour son pastoralisme. Cette pratique est inscrite dans la constitution du pays, qui qualifie ses 80 millions de chameaux, de yaks, de vaches, de moutons, de chèvres et de chevaux de « richesse nationale » protégée par l’État.
Pour des familles comme celle d’Agvaantogtokh, le pastoralisme est plus qu’un métier. C’est une identité culturelle qui relie les générations. Au cœur se trouve le lien humain avec les animaux.
Agvaantogtokh et sa famille vendent des animaux pour leur viande. Ils vendent également des produits laitiers comme des yaourts et des fromages à pâte dure. S’ils considèrent les animaux comme leur propriété, ils les considèrent également comme des êtres vivants travaillant à leurs côtés.
Les chercheurs affirment que les éleveurs croient au « libre arbitre des animaux ». Agvaantogtokh laisse son bétail cueillir de l’herbe, des fleurs ou des herbes pour les manger, et trouver son propre eau. Pour lui, clôturer un animal et lui demander de manger la même chose quotidiennement, c’est comme mettre une personne en prison.
En Mongolie, les conditions météorologiques extrêmes font partie de la vie. Quand Agvaantogtokh pense au changement climatique, il s’inquiète pour les humains et le bétail.
La sécheresse chronique et le réchauffement sont un fléau en Mongolie. Depuis 1940, affirme le gouvernement, les températures moyennes ont augmenté de 2,2 degrés Celsius. Les dzuds – catastrophes naturelles uniques à la Mongolie causées par des sécheresses et des hivers rigoureux et enneigés – sont devenus plus rigoureux et plus fréquents.
Un dzud a poussé Agvaantogtokh et sa famille à déménager après qu’un hiver désastreux ait tué 400 de leurs animaux.
La famille vit simplement. Ils disposent d’un évier avec une pompe en caoutchouc pour limiter la consommation d’eau. Ils vivent dans une tente appelée ger, avec des cadres circulaires en bois isolés avec de la peau de mouton et du feutre, et des portes orientées vers l’est pour laisser entrer le soleil du matin.
Nurmaa, qui s’est mariée selon ce mode de vie, utilise une chaudière alimentée au fumier de cheval pour cuisiner et rester au chaud.
« D’année en année, dit-elle, j’ai appris beaucoup de choses. » Animaux de troupeau et de mise bas. Mise en place du camp. Cuisiner des repas composés de pains, de ragoûts, de thé au lait et de vin fait maison.
Survivre aux portes du Sahara
Au Sénégal, les caravanes transportent le confort d’une maison meublée, comme un cadre de lit et un matelas en métal, ainsi que de l’eau pour les personnes et les animaux.
Alors que la saison des pluies approche plus tôt cette année, Ndiaye, son gendre Moussa Ifra Ba et le reste de la famille se sont préparés pour une randonnée de 170 kilomètres et 16 jours.
« Le bétail a faim et on a parfois du mal à en vendre un car il est très maigre », a déclaré Ndiaye. L’eau et l’herbe abondante sont devenues plus difficiles à trouver.
Ba a déclaré : « De nombreuses variétés d’arbres ont disparu, et même nos enfants ignorent certaines espèces. Les meilleures variétés d’herbe ne poussent plus dans certaines zones, et l’herbe la plus répandue ressemble plus à du caoutchouc : elle remplit le ventre mais ne pousse pas. Je ne nourris pas les animaux.
Les repas de la famille de Ndiaye comprennent rarement de la viande. C’est seulement lorsqu’ils traversent certains villages qu’ils peuvent s’approvisionner en nourriture : légumes, riz. La consommation de viande par personne au Sénégal est parmi les plus faibles au monde ; les taux sont plus de six fois plus élevés en Mongolie.
La famille de Ndiaye ne vend pas régulièrement d’animaux. La viande est surtout destinée aux occasions spéciales : mariages, vacances. Lorsqu’ils le font, quelques têtes de bétail peuvent fournir suffisamment d’argent pour se marier, acheter du riz ou même émigrer.
Pratique ancienne, nouvelles techniques
Pour maintenir leur pratique en vie, les pasteurs cherchent des moyens de se moderniser.
En Mongolie, Lkhaebum a récemment commencé à utiliser une moto pour rechercher plus facilement des chevaux. La famille dispose d’une batterie solaire qui fait fonctionner une télévision et une machine à laver, une machine à karaoké et un téléphone portable pour suivre la météo et accéder aux groupes Facebook où les bergers échangent des informations.
Même si les outils modernes promettent de faciliter les choses, de nombreux éleveurs se heurtent à des obstacles. Les Sénégalais, par exemple, ont souvent du mal à trouver les signaux de leurs téléphones portables. Ils s’appuient principalement sur des technologies et des méthodes plus anciennes. Un progrès important dans les infrastructures a aidé : des châteaux d’eau connus sous le nom de fourrages ont surgi avec l’aide du gouvernement.
La plus grande menace pour le pastoralisme vient peut-être de l’intérieur, alors que la prochaine génération choisit d’autres voies.
La fille de Nurmaa et Agvaantogtokh, âgée de 18 ans, étudie la médecine. Leur fils a parlé de devenir berger au début de son adolescence. Mais plus maintenant.
« Je ne regretterai rien si mon enfant ne devient pas berger », a déclaré Nurmaa. « J’aimerais qu’ils fassent ce à quoi ils aspirent. »
Quatre des sept enfants vivants de Ndiaye ne voyagent pas avec leurs parents. Ba, 28 ans, et sa femme Houraye, 20 ans, ont une fille de 2 ans et souhaitent agrandir leur famille. Ils ont réfléchi à un avenir dans lequel au moins un enfant resterait dans le pastoralisme tandis qu’au moins un irait à l’école.
« J’aimerais que mes enfants suivent l’évolution du monde », a déclaré Ba.
