Les inondations historiques du sud du Brésil « ont créé de nouvelles formes de vulnérabilité »

Dans l'État brésilien du Rio Grande do Sul, les inondations extrêmes qui ont affecté des centaines de villes entre avril et mai 2024 ont laissé une marque profonde. Environ 200 morts, plus de 500 000 personnes déplacées, détruit les quartiers et les entreprises fermées ont composé un scénario de dévastation, où l'espoir de reconstruction est lentement arrivée pour apaiser les traumatismes collectifs. Mais dans cette région, la crise climatique a non seulement entraîné une incertitude, mais a également exposé une nouvelle carte de la vulnérabilité structurelle qui, selon la Commission inter-américaine des droits de l'homme (IACHR), est répétée plus fréquemment en Amérique latine.

Un an après la catastrophe, le Rapporteur spécial sur les droits économiques, sociaux, culturels et environnementaux de l'IACHR (NEDIESCA) a publié une étude des impacts des inondations dans l'État du sud du Brésil. Il s'agit du premier rapport de cet organe dédié à une tragédie climatique. Après une visite à diverses communautés affectées, le document approfondit la relation entre le changement climatique et les décisions politiques locales qui, dans un contexte de dégradation progressive de l'environnement, intensifient les inégalités pré-existantes dans les localités et laissent des milliers de personnes piégées entre l'abandon institutionnel et l'urgence due à la reconstruction.

« La tragédie climatique à Rio Grande do Sul avait une très grande ampleur », explique Javier Palummo, rapporteur spécial de l'Iachr. « Il est très important de dire que les efforts de l'État brésilien de mobiliser les ressources publiques, d'articuler entre différents niveaux de gouvernement et de répondre à cette crise climatique ont été énormes. Mais une dégradation de l'environnement accumulée, la diminution de la protection environnementale, la pression croissante sur le biome de la Pampa et les effets de l'agriculture des modèles d'expansion a ouvert la voie à un désir non conçu. ».

Le rapport de Nedquisca souligne que plus des deux tiers des municipalités de cet État ont été affectées. Dans les zones rurales, environ 206 000 propriétés ont subi des dommages et, dans les municipalités les plus touchées, entre 84% et 92% des emplois ont été engagés. Au moins 16 000 membres des communautés autochtones ont également été directement touchés.

Cette catastrophe, cependant, n'était pas uniforme. « Le racisme environnemental se manifeste dans l'exposition disproportionnée des communautés afro-décescentes, des quilombolas et des peuples autochtones à des risques socio-environnementaux », explique les comités d'urgence de NEDCOMous dans des abris précaires.

Selon Palummo, l'une des plus grandes conséquences de cette crise climatique a été l'apparition de nouvelles formes de vulnérabilité. « Les gens qui n'étaient pas identifiés comme un public que l'État a pris en compte lors de la fourniture d'un soutien social, devient dans ce groupe du jour au lendemain. Ce sont des gens qui ne se sont retrouvés avec rien », explique le Rapporteur. « Les risques climatiques créent de nouvelles formes de vulnérabilité, et cela est très présent au Brésil (…) La vulnérabilité climatique fait que les États doivent repenser la façon dont ils s'organisent pour offrir une protection sociale. »

À Porto Alegre, des balles et dans d'autres villes touchées, comme celles de la région de Vale Tacuarí, les écoles de Nediesca ont visité des abris. Il y avait documenté les conditions précaires des personnes handicapées ou des maladies chroniques, en plus de diverses plaintes de violence sexuelle contre les femmes et les filles qui se sont produites pendant les moments les plus tendus de la catastrophe. Selon le rapport, le National Integral Protection Protocol, en vigueur au Brésil depuis 2013, n'a pas été entièrement appliqué. Les autorités affirment cependant que diverses enquêtes ont été immédiatement lancées après des plaintes, a même mis de nombreux suspects en prison.

La situation de l'enfance a été essentielle pendant les inondations. L'UNICEF estime que plus de 10 000 mineurs ont été accueillis dans des abris de fortune. Les routines scolaires ont été interrompues. Et, après que les pluies extrêmes se soient arrêtées, beaucoup de ces enfants ont dû être réinsérés dans les écoles d'autres municipalités.

« La situation de santé mentale est un thème central de ce type de tragédies », explique Palummo. 42% de la population interrogée par le Nediosca présentait des symptômes de stress post-traumatique. « Les impacts émotionnels de cet événement se poursuivront depuis longtemps. »

« Réponse tardive et inefficace »

Le rapport couvre également les problèmes au-delà de l'urgence. Pour Palummo, l'un des objectifs les plus importants de l'étude était de comprendre ce qui a conduit à intensifier la catastrophe. Le système de confinement des inondations à Porto Alegre, par exemple, était l'un des plus problématiques. Jusqu'à sept échecs dans les digues et les stations de pompage de la ville ont été identifiés. Mais le système d'alerte, sur lequel la population dépendait de la sortie d'urgence des maisons, n'a pas fonctionné correctement. « La réponse était tardive et insuffisante dans les territoires périphériques », conclut le rapport.

Une enquête récente menée par l'Agence nationale d'Aguas (ANA) en collaboration avec l'Université fédérale de Rio Grande do Sul, l'Université de Brasilia et le service géologique brésilien indique que des événements tels que 2024, autrefois considérés comme rares, peuvent devenir plus intenses et répéter tous les dix ans; une fréquence cinq fois supérieure à la décennie précédente. Les projections indiquent une augmentation possible de 20% des inondations des rivières de l'État. Et dans des villes comme la capitale, Porto Alegre ou d'autres comme Eldorado do Sul ou Balls, le niveau de l'eau peut dépasser jusqu'à un mètre les niveaux de protection actuels. Dans la plupart des communautés, les travaux de protection contre les inondations n'ont pas encore été soumis. Et de nombreux résidents, ils n'ont qu'à attendre qu'il ne pleut pas comme l'année précédente.

Pendant ce temps, le gouvernement de l'État est confronté au défi de reconstruire la région en se tournant vers un modèle compatible avec de nouvelles conditions climatiques, avec des projets plus larges tels que le plan du Rio Grande. Jusqu'à présent, 89 000 millions de reais (17 100 millions de dollars) ont été alloués à la reprise du Rio Grande do Sul, ce qui équivaut à 80% des ressources prévues. Cependant, un an après la tragédie, des milliers de familles ne sont toujours pas réapparu, tandis que d'autres dizaines vivent dans des maisons ou des abris temporaires. De nombreuses communautés ont critiqué le manque de participation aux décisions complexes de la relocalisation et des projets urbains.

« Il est nécessaire de reconnaître les inégalités historiques et structurelles qui définissent qui survit, qui s'attendent et qui ne sont jamais entendues », conclut le rapport Nedkish. Pour Palummo, qui présentera le rapport d'abord dans un événement organisé par les communautés affectées de Porto Alegre lundi, le rôle actif de l'État à l'heure actuelle est fondamental: « Ces problèmes doivent être abordés par l'État et faire partie d'un programme d'atténuation.