Les gouverneurs et maires américains prennent la tête du débat sur le climat en l’absence de Trump à la COP30

Dans les prochains jours, le Brésil accueillera le sommet annuel des Nations Unies sur le climat, la COP30. La ville amazonienne de Belém do Pará sera l'épicentre des débats sur la réduction des émissions. Des dizaines de dirigeants et de délégations du monde entier seront présents et, sans surprise, l'absence du président des États-Unis, Donald Trump, sera la plus notable. Mais cela ne veut pas dire que le pays qui a historiquement le plus contribué au réchauffement climatique n’est pas représenté. Les gouverneurs et les maires s’efforcent d’apparaître dans les débats précédant la COP30 pour combler cette lacune.

« Nous sommes ici, ne pensez pas que nous ne le sommes pas, nous restons attachés à l'Accord de Paris », a déclaré cette semaine à Rio de Janeiro Gina McCarthy, qui était conseillère climatique dans l'administration de Joe Biden, qui dirige désormais la coalition America All In, avec tous les gouverneurs et maires qui maintiennent leurs engagements climatiques indépendamment de ce que dit la Maison Blanche. McCarthy a assisté au Forum des dirigeants locaux de Rio, une réunion précédant la COP30 à Belém, accompagné d'une importante délégation de plus de 100 autorités, dont des gouverneurs, des maires et des secrétaires. Alors que plus de 400 maires du monde entier débattaient du financement, des stratégies d’adaptation, des transports ou de l’énergie, la principale préoccupation des Américains était de montrer clairement qu’on peut encore compter sur eux. « Nous savons ce que nous devons faire et nous allons le faire. Nous allons agir, cela ne fait aucun doute », a déclaré l'homme politique chevronné lors d'une apparition énergique dans la presse.

Ce n’est pas un groupe minoritaire qui rame à contre-courant. La coalition America All In comprend 24 États (avec une majorité de gouverneurs démocrates, mais aussi républicains) et 350 villes. Ils représentent les deux tiers de la population, les trois quarts du PIB et la moitié de tout ce qui pollue les États-Unis. Le groupe, créé sous la première administration Trump, lorsque le républicain a retiré pour la première fois les États-Unis de l'Accord de Paris, se vante désormais d'avoir réduit ses émissions de gaz à effet de serre de 24 % par rapport aux niveaux de 2005 et que cela n'a pas freiné son économie, puisque entre-temps, le PIB du groupe a augmenté de 34 %. La clé principale est un investissement robuste dans les énergies renouvelables, qui a permis de réduire les émissions du secteur électrique de 45 %. Les émissions du secteur des transports, qui reste la principale source d'émissions, ont diminué de 17 % par rapport à 2005.

Tucson, ville d'un demi-million d'habitants en Arizona, toute proche de la frontière mexicaine, est un de ces endroits où les idées « touchent terre », comme le dit sa maire, Regina Romero. Au milieu du désert de Sonora, la chaleur extrême et le manque d'eau en font l'un des points les plus sensibles de la carte du pays. Il y a six ans, Romero a remporté la mairie avec la promesse de planter un million d'arbres pour rafraîchir la ville. Avec la pandémie de covid-19, tous les bus sont devenus gratuits, ce qui a entraîné une augmentation de 63% de l'utilisation des transports publics, une étape importante dans une ville (comme presque toutes les États-Unis) extrêmement dépendante de la voiture.

Tout allait bien jusqu'à ce que le retour de Trump à la Maison Blanche provoque une frayeur considérable. « Il y a eu un impact significatif, car l'administration Biden a investi plusieurs millions dans les villes de tout le pays. Trump a coupé la plupart de ces fonds dès son élection. Cela fait très mal que le gouvernement fédéral ne nous aide pas, surtout dans le domaine climatique, mais nous avons obtenu notre propre financement, nous avons trouvé des formules durables pour continuer », explique-t-il dans une conversation avec El PAÍS entre une réunion et une autre. En l’absence de fonds de Washington, des alliances ont été nouées avec des entreprises et des fondations philanthropiques. De nouvelles taxes ont également été créées, comme une taxe sur l'eau qui pénalise les gros consommateurs. Ainsi, Tucson a désormais consommé la même quantité d’eau qu’en 1980, malgré le fait que la population a doublé.

L'objectif commun de l'alliance reste de maintenir l'Accord de Paris comme feuille de route pour tenter d'atteindre zéro émission nette d'ici 2050, même si certains doublent leurs efforts. Depuis l’État conservateur et producteur de pétrole du Texas, le maire d’Austin, le démocrate Kitk Preston Watson, a présenté il y a quatre ans le plan Climate Equity qui veut « réduire l’utilisation des énergies fossiles à presque zéro » avant 2040. Face aux pessimistes, il dit défendre un « idéalisme pragmatique » et surtout des projets concrets et reproductibles : « Quand une ville met en œuvre une solution, il y en a 100 autres qui peuvent la faire évoluer.