Les pluies torrentielles alimentées par la crise climatique font plus d’un demi-millier de morts et deux millions de sans-abri au Sahel
Les fortes pluies torrentielles qui frappent le Sahel depuis fin juin ont causé plus de 550 morts, plus de deux millions de victimes et des destructions dévastatrices dans des pays comme le Tchad, le Niger, le Nigeria et le Mali. La saison humide, entre juillet et septembre, est toujours synonyme de précipitations, mais le changement climatique provoque une intensification de ces phénomènes extrêmes, comme cela s'est déjà produit en 2021. « L'augmentation de la température globale due aux gaz à effet de serre accélère le cycle de l'eau : la chaleur provoque une plus grande évaporation, notamment dans les océans, et l’atmosphère retient davantage de vapeur d’eau, ce qui se traduit par des pluies torrentielles », explique la climatologue sénégalaise Aïda Diongue-Niang.
Au Niger, les précipitations extrêmes qui ont débuté en juin ont pratiquement isolé la capitale, Niamey, du reste du pays. Les autorités font état d'au moins 217 morts et d'environ 350 000 personnes directement touchées, qui ont perdu leurs maisons ou ont dû les quitter par crainte des inondations. Le fleuve Niger, qui traverse la ville, a débordé à de nombreux endroits et la population qui vit à proximité et dépend de l'horticulture ou de la pêche a vu ses moyens de subsistance réduits. Au Tchad, les pluies ont causé 145 morts et un million de victimes, plus de 70 000 maisons détruites et quelque 30 000 têtes de bétail perdues. Et le pire pourrait être à venir durant ce mois de septembre.
« Au cours des 10 dernières années, l'intensité des inondations liées à la saison des pluies a explosé », explique Diongue-Niang, « mais cet été, elles se sont produites dans de nombreux pays en même temps. La tendance est claire et se définit par l'augmentation globale des températures : nous aurons de plus en plus d'événements extrêmes et ils toucheront également des zones moins communes, comme le nord du Tchad ou le sud du Maroc. Cette augmentation des tempêtes s’allie à la croissance incontrôlée des villes africaines pour générer un impact plus important. « La population s'installe dans des zones inondables, la végétation des berges des rivières est remplacée par des sols nus et les travaux de canalisation ne sont pas dimensionnés, ils ne suffisent pas », ajoute le climatologue.
Au cours des dix dernières années, l’intensité des inondations est montée en flèche et touche des zones moins communes, comme le nord du Tchad ou le sud du Maroc.
Aïda Diongue-Niang, climatologue sénégalaise
Dans le nord du Nigeria, les pluies de cet été ont causé plus de 170 morts et forcé plus de 200 000 personnes à quitter leurs foyers, dans des endroits où ce type d'événements ne se produit habituellement pas. Les autorités craignent que les inondations ne se déplacent vers le centre du pays dans les semaines à venir. Le Mali, avec plus de 10 000 maisons détruites ou affectées par l'eau, a déclaré fin août l'état de catastrophe nationale. Les inondations ont touché 17 régions et Bamako, faisant 30 morts. La ville désertique de Gao, au nord du pays, est l’une de celles qui ont le plus souffert des conséquences. Au Soudan, des dizaines de milliers de personnes déjà déplacées par la guerre ont été contraintes de repartir à nouveau en raison des inondations.
chaleur extrême
Tous les regards se tournent vers la chaleur extrême, qui touche la planète entière. Entre fin mars et début avril, l’Afrique de l’Ouest et le Sahel ont connu une vague de chaleur de plus de 45 degrés dans de nombreux endroits qui serait « impossible » si le changement climatique n’en était pas responsable, selon le réseau mondial de scientifiques World Weather. Attribution (WWA). Depuis 1950, la température moyenne en Afrique de l’Ouest a augmenté de 1,1 degré, mais le Sahel et le désert du Sahara se réchauffent plus vite que le reste du continent et les événements extrêmes se concentrent principalement avant la saison des pluies, qui intensifie les précipitations.
Au Burkina Faso, de fortes pluies ont perturbé la circulation sur la principale autoroute du pays reliant les villes de Ouagadougou et Bobo-Dioulasso, provoquant d'énormes pertes économiques. Au Sénégal, les pluies du mois d'août ont une nouvelle fois mis en lumière le problème endémique des inondations dans les quartiers de la périphérie de Dakar, comme Pikine ou Thiaroye, où la population attend avec impatience des solutions structurelles pour mettre fin à ce problème cyclique.
Les gouvernements africains doivent faire beaucoup plus en matière d’urbanisme et de gestion foncière
Aïda Diongue-Niang, climatologue sénégalaise
Et ce type de pluie génère plus d’inconvénients que de bénéfices. Une grande partie de la région dépend en grande partie de la culture de céréales comme le sorgho, le blé ou le maïs, mais l'irrégularité des pluies et leur intensité les amènent à détruire les sols. Les pertes sont substantielles. Selon le projet AMMA-2050, qui analyse les impacts du changement climatique dans la région, le rendement du mil a chuté de 10 à 20 % et celui du sorgho de 5 à 10 %.
« Il y a deux domaines dans lesquels nous pouvons agir. La première est globale et consiste à réduire les émissions de CO₂ dans l’atmosphère, car il est scientifiquement prouvé que cela est à l’origine du réchauffement climatique que nous subissons. La seconde est locale et consiste à réduire le niveau de vulnérabilité de la population. Pour y parvenir, les gouvernements africains doivent faire beaucoup plus en matière d'urbanisme et de gestion territoriale et la population doit être consciente des risques et agir en conséquence, en n'occupant pas les zones sujettes aux inondations ou en gardant propres les canaux d'évacuation des eaux pluviales, par exemple, conclut Diongue-. Niang.
