Les pompiers canadiens se battent pour sauver les communautés évacuées

Les pompiers luttant contre les incendies de forêt dans l’ouest du Canada ont reçu l’aide de renforts et d’un temps plus doux samedi, après que la pire saison d’incendies jamais enregistrée au pays ait détruit des structures, souillé l’air d’une épaisse fumée et donné lieu à des ordres d’évacuation pour des dizaines de milliers d’habitants.

Les flammes étaient tenues à distance à 15 kilomètres (9 milles) de Yellowknife, la capitale des Territoires du Nord-Ouest, et les pompiers fatigués ont eu un répit autour de Kelowna, en Colombie-Britannique.

Mais les pompiers étaient loin de crier victoire, surtout avec des prévisions météorologiques plus sèches et plus venteuses pour les prochains jours.

«Nous ne sommes pas encore sortis du bois», a déclaré à l’Associated Press Mike Westwick, responsable de l’information sur les incendies de forêt à Yellowknife. « Nous sommes toujours dans une situation grave. Ce n’est pas sûr de revenir. »

Yellowknife est pratiquement une ville fantôme depuis qu’une majorité des 20 000 habitants de la ville ont commencé à fuir à la suite d’un ordre d’évacuation émis mercredi soir, ont indiqué des responsables. De longues caravanes de voitures ont bloqué l’autoroute principale pendant des jours et ceux qui ne pouvaient pas prendre la route faisaient la queue pour des vols d’urgence hors de la ville. Les 39 derniers patients hospitalisés ont été évacués vendredi soir à bord d’un avion des Forces canadiennes, ont indiqué des responsables.

Samedi, les autorités ont déclaré que la seule route menant à Yellowknife était sécuritaire pour le moment. Environ 2 600 personnes sont restées, dont des équipes d’urgence, des pompiers, des employés des services publics et des policiers, ainsi que certains résidents qui ont refusé de partir.

Charlotte Morritt faisait partie de ceux qui sont partis jeudi, prenant cette décision en raison de la fumée insupportable qui, selon elle, serait malsaine pour son fils de 4 mois.

Morritt, journaliste au Réseau de télévision des peuples autochtones, et son fils ont pris un vol d’évacuation à environ 1 500 kilomètres (950 milles) vers l’ouest pour se mettre en sécurité à Whitehorse, au Yukon, tandis que son partenaire restait sur place pour surveiller leur propriété et aider à créer des coupe-feu et à combattre les incendies. .

« Nous savions que ce n’était qu’une question de temps », a déclaré Morritt, qui suivait les mises à jour des médias et les images satellite des incendies de forêt à l’approche.

Nombre record d’incendies de forêt

Les avions-citernes ont largué de l’eau et des produits ignifuges pour éloigner les flammes de Yellowknife. Une ligne d’incendie de 10 kilomètres (6 milles) a été creusée et les pompiers ont déployé 20 kilomètres (12 milles) de tuyaux et une pléthore de pompes.

Cette année, le Canada a connu un nombre record d’incendies de forêt qui ont provoqué une fumée étouffante dans certaines parties des États-Unis. Au total, il y a eu plus de 5 700 incendies, qui ont brûlé plus de 137 000 kilomètres carrés (53 000 milles carrés) d’une extrémité du Canada à l’autre, selon le Centre interagences canadien des feux de forêt.

Toute la Colombie-Britannique était sous l’état d’urgence samedi. Environ 35 000 personnes ont reçu l’ordre d’évacuer les zones de feux de forêt à travers la province et 30 000 autres personnes étaient sous alerte d’évacuation, ce qui signifie qu’elles devraient être prêtes à partir, a annoncé le premier ministre David Eby.

Eby a déclaré samedi aux journalistes que la situation était « sombre » et a averti que « la situation change très rapidement ».

Il a déclaré qu’il limitait les déplacements non essentiels vers les zones touchées par les incendies afin de libérer des hébergements tels que des hôtels, des motels et des terrains de camping pour les résidents déplacés et les pompiers.

« Des morceaux de cendres tombent partout »

Ian Stewart et sa femme ont pris la décision « anxiogène » vendredi d’évacuer Kelowna, en Colombie-Britannique, avec leur border collie de 4 ans et de parcourir 335 kilomètres (210 milles) jusqu’à Clearwater, en Colombie-Britannique.

« La fumée était vraiment oppressante et il y avait de gros morceaux de cendres qui tombaient partout », a-t-il déclaré samedi. Ils ont emballé quelques valises, des passeports, des ordinateurs portables et de la nourriture pour chiens, et ont roulé dans un embouteillage pour s’échapper.

Un changement dans les conditions météorologiques a transporté de la fumée et de la brume de la Colombie-Britannique vers la région de Seattle samedi, a déclaré Dustin Guy, météorologue au National Weather Service.

La région de Puget Sound se remettait tout juste d’une chaleur record lorsqu’un changement de vent a commencé à projeter de la fumée dans la région en provenance du Canada et de l’est de l’État de Washington. L’agence a averti que la qualité de l’air pourrait atteindre des niveaux malsains dans la nuit de samedi à lundi, a déclaré Guy.

« Nous vous soutenons »

Le premier ministre Justin Trudeau, qui a rencontré vendredi certains des évacués de Yellowknife qui se sont rendus samedi vers le sud jusqu’à Edmonton, en Alberta, a partagé sur X, la plateforme de médias sociaux anciennement connue sous le nom de Twitter : « Nous vous soutenons ».

Trudeau a félicité les pompiers, la police, le personnel militaire, la Croix-Rouge et d’autres qui ont répondu aux incendies et autres catastrophes naturelles cet été.

« Des pertes terribles, une augmentation des événements météorologiques extrêmes. Et tout au long de tout cela, nous avons vu les Canadiens intensifier leurs efforts », a-t-il déclaré aux journalistes à Edmonton.