Les producteurs du nord du Mexique, en alerte pour la sécheresse qui dure trois ans: « Les puits sont à court d'eau »

César Rodríguez Varela est producteur de pommes à San Antonio de San Juan, une ville de l'État de Chihuahua, dans le nord du Mexique. Rodríguez prie le paradis depuis des années pour pleuvoir, mais l'eau ne tombe pas comme il le devrait pendant la saison des pluies. Au contraire, la région subit une sécheresse dure: c'est trois ans sans pluie, ce qui a affecté l'agriculture et le bétail, qui s'évanouissent de la soif. Cet agriculteur a vu comment sa production de pommes est tombée et craint que les pertes augmentent par la pénurie d'eau pour l'irrigation. « Les puits manquent d'eau », prévient-il.

« En ce moment, l'eau est très rare », continue le producteur par téléphone. «Les gens doivent le porter des puits agricoles pour des besoins tels que le bain, pour la santé.

Les perspectives pour les producteurs du nord du Mexique ne sont pas encourageantes. La surveillance de la sécheresse faite par la National Water Commission montre une carte de la peinture rouge, qui est la couleur qui marque les températures extrêmement chaudes. Jusqu'à la réduction du 15 juin, cette institution a enregistré une sécheresse extrême et une sécheresse exceptionnelle dans la plupart des régions de Nortes de Chihuahua, où l'aridité affecte déjà 67 municipalités. Les vagues tropicales qui ont frappé le pays ont soulagé la sécheresse, mais les pluies n'ont pas été suffisantes. « La tempête tropicale Dalila a généré d'importantes pluies le long de la côte du Pacifique mexicain. Grâce à ces précipitations, les zones à sécheresse extrême et exceptionnelle à Sonora et Chihuahua ont été réduites », rapporte le rapport Conagua.

« La sécheresse a été assez grave et a duré pratiquement trois ans. Les puits à partir desquels nous extraissons l'eau se sont repliés, ils produisent de moins en moins d'eau. Et cela influence la qualité des pommes, dans les calibres, ils sont plus petits », explique le producteur. « Le coût de production lui-même est très cher, car comme nous devons extraire plus d'eau des puits, nous devons payer plus d'énergie, mais l'eau de pluie avec laquelle nous extraits du sous-sol n'est jamais comparée », explique Rodríguez.

Le producteur explique ses pertes. Il dit qu'il y a trois ans, il a produit 60 tonnes de pomme par hectare et ne produit plus que 40. « Quand il pleut, vous produisez plus et moins cher, mais lorsque vous ne produisez pas moins et moins cher », dit-il. Les pommes cultivées par Rodríguez Varela sont commercialisées dans le centre du Mexique, où se trouve le grand point urbain de Mexico et sa région métropolitaine. Si la production de fruits tombe, son coût augmente pour le consommateur. « Je ne me souviens pas qu'il y a eu tant d'années sèches », dit-il. « C'est la plus longue période de sécheresse dont je me souviens. Il y a des puits qui ont été complètement découragés et nous avons dû forer davantage. C'est une autre dépense qui augmente beaucoup de coûts de production, car nous avons également perforé des puits et nous n'avons pas trouvé d'eau. L'eau potable du peuple donne déjà moins qu'auparavant et l'eau doit être rationnelle », prête-t-il.

De la coordination universitaire pour la durabilité de l'UNAM, ils ont averti que le Mexique est confronté à une sécheresse grave qui affecte 26 zones métropolitaines telles que Tijuana, Mexicali, Los Cabos, Hermosillo, Ciudad Obigón, Culiacán, Durango, Chihuahua et Monterrey, tous dans le nord du pays. Cette organisation académique informe que le volume d'eau disponible par habitant dans le pays a été considérablement réduit. Dans la vallée du Mexique, par exemple, cela est passé de 191 mètres cubes par habitant en 2005, à 139 en 2025. Les universitaires craignent que le problème n'augmente.

« Nous allons pendant 25 mois de persistance de la sécheresse. Lorsque nous parlons d'une plus grande sécheresse, en réalité, ce dont nous parlons, c'est que lorsque la pluie manque, nous commençons à avoir une série de séquelles », a déclaré Adrián Vázquez, coordinateur du Center for Atmospheric Sciences et Green Technologies de l'Université autonome de Ciudad Juárez à l'agence EFE. « De nombreux producteurs ne peuvent pas garder le bétail et le laisser mourir devient la seule option, même si elle est douloureuse », explique Vázquez. « La tendance est chauffante. À un moment donné, nous devrons décider: l'eau pour la ville ou pour la campagne? C'est une discussion très difficile », ajoute-t-il.

Un dilemme que les producteurs comme Rodríguez sont confrontés, qui doivent réduire l'embauche du travail à la chute des cultures. « Nous occupons beaucoup de gens qui sont régulièrement des gens de la Sierra, ce sont des tarahumaras qui nous aident à faire ce travail. Au moment de la récolte, nous faisons du travail à quelque 1 500 personnes, à qui nous payons 350 pesos par jour, mais maintenant avec ce calcul de catastrophe qui serait 900 ou moins », explique-t-il.

Rodríguez se plaint également qu'il n'a pas de soutien gouvernemental. Au contraire, dit-il, des institutions telles que Conagua ont des subventions à la retraite. « Loin de nous aider dans la sécheresse, ils nous font du mal, car ils ont enlevé la subvention pour l'énergie nocturne, de 20 h à 8 h, ce qui représentait la moitié du coût normal pour l'extraction de l'eau. Nous avons des années à demander une prolongation pour la concession de l'extraction de l'eau, mais ne nous répond pas », il dénonce. De cette institution, ils ont promis de gérer une entrevue avec des experts des «domaines correspondants». Rodríguez ne s'attend pas à ce que l'aide du gouvernement arrive, mais le temps leur donne une trêve et l'eau nécessaire tombe du ciel pour produire leurs pommiers.