Les producteurs de café de la Sierra Nevada de Santa Marta conduisent la restauration des forêts détruites par les cultures de marijuana

Dans la pente ouest de la Sierra Nevada de Santa Marta, à environ 1 500 mètres d'altitude, une petite pépinière abrite 22 espèces de plantes. Janeth Canchano a recherché des graines dans les forêts voisines, avec l'aide de leurs jumelles, et s'en occupe maintenant tout en traversant les différentes étapes de germination. Il y a des lauriers, des cèdres, des guayabas, somnolents. L'objectif du paysan est que, lorsqu'ils sont forts, ils sont semés dans les fermes de café environnantes. San Pedro de la Sierra (1 200 habitants) est dans les premiers stades d'un projet de restauration forestière, en phase avec la longue lutte de la Colombie contre la déforestation. Là, les producteurs de café cherchent à compenser les dommages causés dans les années 70 et 80, lorsque leurs grands-parents ont parlé d'une grande partie des arbres de la région pour faire de la place pour les cultures de marijuana qui exigeaient le trafic de drogue.

Ángel Rojas, un producteur de café de 35 ans, est l'un des participants locaux d'une visite à la pépinière que le Fonds mondial pour la nature (WWF) a organisé pour un groupe de journalistes *. Il dit que ses grands-parents sont arrivés dans les années 50 de Cundinamarca et Santander, déplacé par la violence politique entre libéraux et conservateurs. «Il n'y avait que des montagnes. Le hameau était très petit et il n'y avait pas de route: ils devaient aller chercher le marché vers la partie inférieure, puis le télécharger sur la longe de mule », dit-il. Au départ, ils se sont consacrés au café. « Ils venaient de l'intérieur du pays, alors ils ont apporté cette puce et l'ont implémentée ici », explique-t-il. Ils sont passés à la marijuana dans les années 70, lorsque la culture illicite a apporté des bénéfices exorbitants, le peuple autochtone a terminé le déplaçant vers la partie supérieure et San Pedro était rempli de nouveaux colons.

« C'était une entreprise dans laquelle tout le monde a participé et était la pire époque de la déforestation », explique Rojas, contrairement à d'autres régions du pays, où l'élevage et l'exploitation illégale ont joué un rôle plus important dans l'abattage de masse des arbres. La marijuana, que les affiches exportée vers les États-Unis, ont balayé les forêts de la Sierra Nevada: environ 150 000 hectares ont été parlés entre 1975 et 1980, selon un rapport de l'eau néerlandaise Oenegé Acacia. La famille de Rojas et leurs voisins sont retournés au café après le déclin du secteur de Marimbero, mais la déforestation avait déjà commencé à éroder et à sédimenter les bassins d'eau. La situation s'est aggravée avec le changement climatique et l'expansion du bétail et du café. En 2015, le WWF a présenté une étude dans laquelle il a mis en garde contre les risques rencontrés par la Sierra Nevada de manquer suffisamment d'eau pour soutenir les cultures que les paysans vivent.

Dora Milena Zapata, directeur du programme de mosaïque des Caraïbes de l'oenegé, commente que le rapport leur permettait d'invoquer divers acteurs dans la partie inférieure et centrale de la Sierra – le haut nécessite des processus de conscience avec des peuples autochtones, et est projeté à long terme. Pour les bananes, on leur a dit que ce qui s'était passé ci-dessus les affecterait d'abord, pour être le dernier à recevoir les flux d'eau. « Votre entreprise cessera d'exister dans quelques années », ont-ils dit. Bananeros, grand et petit, a contribué des fonds milliardaires. Pendant ce temps, les coopérateurs ont convaincu les familles de café de San Pedro à allouer des espaces de leurs fermes pour restaurer les forêts. En retour, ils transportaient des machines qui améliorent la qualité du café, économisent du temps et consomment moins d'eau.

Le processus, qui a commencé en 2021 et qui est limité à San Pedro, va à un rythme lent: 77 hectares ont été restaurés et la conservation de 110 autres a été convenu. Zapata souligne que l'argent collecté ne permet pas d'aller plus vite (1,5 milliard de pesos; environ 370 000 dollars). « C'est peu d'argent pour les ressources de la région et pour tout ce qui est nécessaire », reconnaît-il. Cependant, il souligne que l'appropriation que la communauté a faite du projet est une grande réussite. «Nous avons réalisé une vision de Cuenca, une articulation de différents acteurs. Cette conscience est ce qui compte pour obtenir plus de ressources et maintenir le projet au-delà de la WWF », dit-il.

Canchano reflète cet appropriation. La Vivider, qui est née à Santa Marta et a déménagé à San Pedro 25 ans après avoir épousé un producteur de café local, explique que son travail a encouragé son intérêt pour l'environnement naturel des gens et des plantes. « Quand ils m'invitent à un anniversaire, je porte un arbre, une graine », dit-il. Il a rejoint la surveillance qui est faite dans les 22 fermes participantes. « J'aime voir à quel point les plantes sont, voyez si elles s'occupent d'eux », dit-il. Il conseille aux Finqueros quoi faire si un arbre est en train de mourir, insiste sur le fait qu'ils ne recueillent que du bois des arbres tombés et leur demandent de semer les autres s'ils peuvent en couper vivant par nécessité.

Quelque chose de similaire raconte Rojas, qui est passionné par l'observation des oiseaux depuis qu'il est un adolescent. « J'aime restaurer parce que je sais que plus d'oiseaux viendront », dit-il. Il valorise également après avoir appris les difficultés partagées avec les bananes, qu'il avait toujours semblé suspectes – ils étaient sous le contrôle de groupes armés rivaux dans les pires époques du conflit. Cependant, il est moins optimiste que Canchano en termes de voisins. «Certains n'étaient intéressés que par les avantages sociaux (recevoir des machines). Ils ont semé les arbres et ne se sont jamais pris en charge pour eux, c'est pourquoi nous avons dû créer un groupe de moniteurs pour faire la surveillance », dit-il.

Le conflit armé

Les groupes d'auto-défense conquérants de la Sierra Nevada (ACSN) exercent un contrôle hégémonique sur San Pedro de la Sierra. Ils sont peints sur la route et ont écouté l'extorsion des entreprises et des transporteurs. Canchano dit qu'il a appris à vivre avec eux. «Ils en connaissent un, et un apprend à être prudent. S'il y a un groupe armé là-bas (autour de la pépinière), j'espère qu'ils partent et vont l'après-midi », dit-il. Les personnes interrogées affirment que les ACSN ne participent pas au projet de reboisement. Rojas, quant à lui, dit que la culture de la coca (présente dans d'autres parties des montagnes) est facultative. « Ce n'est pas comme à Catatumbo, où ça joue oui ou oui », dit-il.

Wilmar Zapata, ingénieur environnemental de San Pedro qui travaille avec le WWF, estime que les cultures illicites ne sont pas la principale menace de déforestation. «Nous ne savons pas si le groupe armé a essayé (semis la coca), mais la communauté ne le prête pas. Les gens n'oublient pas à quel point c'était difficile le moment où il y avait des cultures illicites: c'était la mort, avec des déplacements forcés, des familles complètes ont été perdues », explique Zapata, fils d'un Muleer qui est arrivé à la fin des années 70 pour travailler sur le transport de la marijuana. Pour lui, la principale menace est le prix record du café sur le marché international. « Cela attire l'attention du producteur, la possibilité d'élargir ses cultures pour augmenter la production (au détriment des forêts) », reconnaît-il.

Cependant, les promoteurs maintiennent l'optimisme. L'ingénieur dit que la communauté a laissé le scepticisme qu'il avait pour de mauvaises expériences dans le passé. «Il a couru sa voix pour voix et a acquis sa crédibilité. Maintenant, nous voyons que de nombreux propriétaires fonciers veulent ajouter. Le problème est les ressources », dit-il. Sa partenaire Dora Milena Zapata, quant à elle, ajoute qu'il a été important de préciser que la conservation ne menace pas le soutien économique de la communauté. «Ce n'est pas pour restaurer pour arrêter de produire du café. Vous devez garantir les moyens de subsistance, mais d'une manière durable. »