La régénération naturelle des forêts, une opportunité d’atténuation climatique pour le Mexique

Il est plus efficace, plus rapide et plus rentable que les arbres repoussent tout seuls plutôt que de les planter. En témoigne une étude récemment publiée qui détermine comment les forêts qui repoussent naturellement sont plus résistantes au climat et plus riches en biodiversité que celles plantées de quelques espèces d’arbres seulement. Cela transforme la régénération naturelle en une opportunité de parvenir à une restauration forestière rentable à grande échelle, générant d’importants avantages en matière d’atténuation du climat.

Même si la déforestation est en hausse, menaçant la faune sauvage et alimentant la crise climatique, il reste encore de l’espoir. « La nature est résiliente lorsqu'on lui en donne l'occasion », déclare Starry Sprenkle-Hyppolite, directrice de Restoration Sciences pour Conservation International (CI) et co-auteur d'une recherche qui a identifié et cartographié pour la première fois une zone mondiale couvrant 215 millions d'hectares. , où les forêts tropicales ont le plus grand potentiel de repousse. « Les régions tropicales sont particulièrement importantes pour la restauration en raison de leur biodiversité et de leurs taux de croissance rapides, et parce que de vastes zones ont déjà été exploitées et dégradées dans ces zones », explique le chercheur. Si toutes les coordonnées identifiées étaient restaurées, sa végétation pourrait séquestrer jusqu'à 23 gigatonnes de carbone en 30 ans. Une quantité équivalente à près de la moitié des émissions annuelles mondiales de gaz à effet de serre.

Selon les travaux, cinq pays dans le monde – le Brésil, la Colombie, l'Indonésie, la Chine et le Mexique – possèdent plus de la moitié des terres disponibles pour atteindre cet objectif. « Notre pays possède un grand potentiel de régénération naturelle des forêts, en particulier dans les zones qui ont connu un abandon agricole ou une utilisation des terres à faible intensité. La grande diversité du climat et de la végétation et les différents niveaux de dégradation font de la régénération naturelle une stratégie viable dans de nombreuses parties du territoire », souligne Leticia Gutiérrez, directrice exécutive de CI au Mexique et présidente du Conseil national des espaces naturels protégés (Conanp). . Il prévient cependant : « La régénération naturelle ne fonctionnerait pas partout. »

Le modèle que votre organisation a développé indique le succès de la récupération des forêts où la régénération est déjà observée, donc cette stratégie ne serait pas viable « sur des terres très dégradées ou avec beaucoup d'érosion, avec perte de fertilité et de semences. Ni là où il y a beaucoup de passage du bétail ou avec des herbes très hautes, puisque leur croissance entre en concurrence directe avec celle des arbres », explique Sprenkle-Hyppolite, spécialiste de la restauration écologique.

Selon les cartes réalisées par les scientifiques, les régions où les précipitations sont plus élevées, comme les États du sud et du sud-est, en particulier le Chiapas, Oaxaca et la péninsule du Yucatan, offrent une excellente opportunité pour la prolifération des jeunes forêts. « L'étude souligne l'importance des corridors écologiques pour faciliter la régénération dans des paysages fragmentés. « Aspect fondamental à prendre en compte pour que les fragments de forêt existants au Mexique, en particulier dans des régions telles que la jungle de Lacandona et la péninsule du Yucatan, soient prioritaires pour servir de sources de dispersion des graines et contribuer à la restauration naturelle des zones déboisées voisines. » Gutierrez.

Pour créer les cartes, les chercheurs ont utilisé des facteurs tels que les zones où la régénération naturelle est déjà en cours, les régimes climatiques et pluviométriques, les tendances socio-économiques, y compris les moyens de subsistance des communautés locales, et la proximité de forêts intactes. Ce dernier «est l'indicateur le plus important pour prédire si la forêt sera capable de repousser d'elle-même», explique Sprenkle-Hyppolite. «Même à plusieurs centaines de mètres d'une forêt, la probabilité qu'elle repousse naturellement diminue considérablement», explique le responsable de la recherche qui permet pour la première fois aux pays de déterminer exactement où ils doivent concentrer leurs efforts pour obtenir un impact maximal. « Les cartes que nous présentons ici peuvent éclairer des programmes environnementaux multiples et interdépendants aux échelles nationale et internationale », dit-il.

Au Mexique, la régénération naturelle assistée des forêts suite à la déforestation et à l'utilisation des terres a été appliquée avec succès dans de nombreux contextes locaux et a le potentiel de contribuer à des puits de carbone considérables et à des zones de conservation de la biodiversité si elle est étendue. Cependant, comme le préviennent les experts de CI, la restauration des forêts repose encore largement sur des approches de plantation d’arbres, « une action moins efficace » et qui ne présente pas les avantages de la régénération naturelle, comme une résilience accrue. Selon les termes de Gutiérrez, « l'histoire de l'utilisation des terres au Mexique, y compris la déforestation à grande échelle au cours du XXe siècle, a donné naissance à d'importantes zones où la régénération naturelle est possible, mais dépendra d'une bonne politique de gestion des terres ».

Les raisons pour lesquelles tant de zones de jeunes forêts à travers le pays ne parviennent pas à perdurer sont nombreuses et diverses. Ils sont souvent perçus comme des terres vacantes ou inutilisées et peuvent être de nouveau défrichés pour récupérer ou conserver le contrôle des terres. « Cela est également dû aux changements du marché, aux politiques perverses, à la vulnérabilité aux incendies et au manque de conscience des avantages qu'ils procurent », explique Sprenkle-Hyppolite. Selon leur étude, lorsque les forêts se rétablissent sur des terres agricoles inutilisées, des forces mondiales telles que l'évolution des prix des matières premières qui posent un risque pour les forêts – le bétail, le café, le cacao ou l'huile de palme, entre autres exemples – peuvent pousser les propriétaires fonciers à défricher leurs terres si les marchandises deviennent plus précieuses.

Afin de lutter contre cette situation, l'étude propose de fournir des incitations qui commenceraient à soutenir l'augmentation de la persistance des forêts à long terme, en récompensant les agriculteurs et les communautés pour leur participation à la régénération naturelle par le biais de paiements pour les services écosystémiques ou de compensations de marché, par exemple. « Dans le cas du Mexique, les incitations pourraient être utilisées et alignées sur celles des programmes actuels qui affectent les zones sensibles à la régénération naturelle. Par exemple, avec les projets de restauration que gère déjà la Commission nationale des forêts (Conafor), souligne Gutiérrez. Son organisation considère également qu'il est urgent et nécessaire de changer les perceptions aux niveaux local et national sur la valeur de ces forêts grâce à l'éducation. Influencer la prise de conscience de l’ensemble de la population, « mais surtout des gouvernements et des décideurs », explique Sprenkle-Hyppolite, pour qui la reconnaissance de l’énorme capacité de régénération des forêts tropicales est essentielle pour stabiliser le changement climatique et réduire la perte de biodiversité.

À plusieurs reprises, le nouveau ministère de l'Environnement et des Ressources naturelles (Semarnat) a déclaré que la restauration était une priorité de sa politique publique. Gutiérrez l'accueille avec optimisme : « C'est une excellente nouvelle de savoir que le nouveau gouvernement reconnaît l'urgence de récupérer nos écosystèmes et qu'il place la restauration au centre de la politique de l'État ». Cependant, il déclare : « Nous ne connaissons toujours pas les détails de la croisade nationale pour la restauration qui a été annoncée et nous ne savons pas si la régénération naturelle sera prioritaire, une stratégie rentable sur laquelle le nouveau gouvernement pourrait miser et renforcer la politique qu'il a en tête ».