Les sécheresses suivies d'inondations transforment le lac Victoria en un refuge contre le paludisme

Trois enfants portent soigneusement leurs cahiers d'école à la main. Ils les tiennent en hauteur pour ne pas se mouiller, car ils doivent marcher pendant une heure et l'eau leur arrive jusqu'à la taille. En chemin, ils passent devant le dispensaire qui, depuis un mois, est une île. Ce matin, une femme traverse également ces terres marécageuses avec son bébé attaché sur le dos, pieds nus malgré les serpents qui apparaissent occasionnellement dans l'eau brune : la petite, de moins d'un an, a la diarrhée, et elle est inquiète. Il veut voir le pédiatre. Les jours d'inondation, de plus en plus souvent, les patients ne se rendent chez le médecin que par bateau, s'ils en ont les moyens.

L'eau marque la vie quotidienne de la ville de Bunyala, à Busia, un comté kenyan de 70 000 habitants entouré par le lac Victoria, deux rivières et deux marécages, à côté de la frontière avec l'Ouganda, qui vit de la pêche et de l'agriculture pour la construction. Ici aussi, l’eau tue, avec des crues soudaines qui emportent des habitations et des habitants précaires dans des territoires que le lac revendique peu à peu : depuis 2020, disent les voisins, il prend du terrain sans s’arrêter. Et cela risque de se produire de plus en plus souvent : en novembre, le Kenya a connu des pluies torrentielles très destructeur, qui s’est produite après la pire sécheresse des 40 dernières années, attribuée principalement à l’urgence climatique d’origine humaine. Le Kenya est particulièrement vulnérable aux phénomènes météorologiques extrêmes, à l’instar d’autres pays d’Afrique subsaharienne. Ce qui s’est produit cette année est donc un avertissement sur ce qui pourrait arriver.

Il y a une tempête parfaite à Busia : c'est à côté de l'Ouganda, le pays avec l'incidence du paludisme la plus élevée au monde ; et, en outre, suite aux inondations et à l'avancée du lac, les camps de personnes déplacées prolifèrent, des tentes en plastique avec le logo de la Croix-Rouge où cinq, six, sept membres d'une même famille s'entassent pendant des années. Les violences sexuelles sont omniprésentes – les agents du comté et des ONG attribuent de nombreuses grossesses chez les adolescentes au viol – et à la précarité, comme celle de Margaret Nadara, 60 ans, qui vit avec huit membres de sa famille dans une tente temporaire après avoir perdu sa maison en 2018. Son jardin, il explique, est inondé en permanence, il se nourrit donc grâce à l'aide de la commune et des organisations humanitaires. Ces camps sont également un territoire fertile pour les maladies, notamment le paludisme. Nadara elle-même dit qu'un proche est décédé de cette maladie la semaine dernière.

Les moustiques transmetteurs du paludisme déposent leurs larves dans l'eau et préfèrent les températures chaudes et tempérées. Des régions comme Busia sont également confrontées à une autre conséquence du changement climatique : avant, les pluies se produisaient pendant deux périodes de l'année (les longues pluies, de mars à mai, et les courtes pluies, de septembre à novembre), mais maintenant il pleut aussi quand il fait beau. pas de contact, explique Edwin Oyango, coordinateur anti-paludisme de Busia.

Alors que le Kenya progresse dans sa lutte contre la maladie, ce pays se bat pour ne pas être laissé pour compte. Mais le changement climatique ne rend pas les choses faciles.

Une maladie mortelle pour l'Afrique

Chaque année, il y a près de 250 millions de cas de paludisme dans le monde et 600 000 personnes en meurent, dont plus de 90 % en Afrique. La majorité a moins de cinq ans – selon calculs Selon l’Organisation mondiale de la santé (OMS), un enfant de moins de cinq ans meurt chaque minute de cette cause sur le continent. Dans des endroits comme Busia, cette maladie est endémique, c'est-à-dire qu'elle est présente de manière constante : un habitant de ce comté a six fois plus de risques de la contracter que la moyenne du pays, selon le ministère kenyan de la Santé.

« La crise climatique contribue à une véritable tempête de défis qui menacent les progrès dans la lutte contre le paludisme », résume Gareth Jenkins, directeur du plaidoyer et de la stratégie de l'organisation Malaria No More, par courrier électronique. L’augmentation des phénomènes météorologiques extrêmes, comme les inondations, de plus en plus fréquentes à Busia, interrompt également les services de prévention et de soins de santé, tout en créant « un terrain fertile » pour le transport des moustiques.

Un bastion du paludisme

Alors que le Kenya a fait de grands progrès dans la lutte contre le paludisme, réduisant la prévalence de plus de 50% au cours de la dernière décennie, le comté de Busia est en décalage : elle est proche de 40%, double de la moyenne nationale. Et si ce chiffre n'a pas encore augmenté, soulignent plusieurs experts consultés, c'est grâce à un grand effort des autorités nationales et locales pour stopper les infections : rien que le mois dernier, la région a distribué 20 000 moustiquaires et désinfecté, pour la première fois, les la plupart des maisons.

Au facteur climatique, explique Marcel Egondi Junior, spécialiste de santé publique du département, s'ajoutent des problèmes fondamentaux : « Nous pouvons dire aux gens de bien fermer les fenêtres et les portes, mais de nombreuses maisons n'en ont pas ou sont faites de boue, ce qui est poreux pour les moustiques.

À l'hôpital de Bunyala, où les coupures de courant obligent souvent les médecins et les infirmières à allumer leur téléphone portable, il existe une liste des principales causes d'admission au cours des trois dernières années : le paludisme arrive toujours en tête. Le médecin demande s'il y a des moustiquaires pour dormir avec un patient émacié de 24 ans, qui se remet alité d'un paludisme grave. Il dit qu'il n'en a pas : il vit de l'autre côté de la frontière, en Ouganda, et il n'y a pas eu de distribution dans sa ville. À Bunyala, ceux-ci servent parfois d'enclos pour un poulailler, de protection pour les plantations, ou encore de surface pour sécher les poissons capturés. « Certaines personnes sont obligées de choisir : utiliser la moustiquaire pour protéger leur jardin, qui les nourrit, ou pour leurs massifs. » Face à ces défis, il faut faire preuve d'imagination : « Avant, nous distribuions des moustiquaires plus dures, mais nous avons vu que beaucoup de gens les utilisaient pour pêcher, alors maintenant nous en donnons des plus souples », explique Egondi.

Un avenir incertain

Les changements climatiques au Kenya rendent de plus en plus difficile la prévision de l'évolution du paludisme, des régions telles que le comté de Turkana, ravagé par la sécheresse, dans le nord-ouest du pays, connaissant une augmentation des cas. Pour l’instant, « la plupart des pays n’ont pas délibérément établi de lien entre les données climatiques et celles sur le paludisme pour trouver une corrélation entre les deux », explique Donald Apat, médecin et expert du paludisme à l’ONG Path. « Nous assisterons probablement à une expansion de la zone géographique de la maladie. Si les températures augmentent, nous assisterons peut-être à une diminution dans certaines zones » et à une augmentation dans d’autres jusqu’à présent peu touchées, tandis que d’autres maladies, comme la dengue, se propagent.

L'impact économique du paludisme va au-delà de la santé : une étude récente commandée par l'organisation Malaria No More et réalisée par Oxford Economics Africa estime que si nous revenons sur la voie des objectifs de développement durable consistant à réduire le paludisme de 90 % d'ici 2030, les économies du paludisme vont au-delà de la santé. les pays où cette maladie est endémique pourraient croître de 142,7 milliards de dollars (environ 128 milliards d'euros).

La lutte contre le paludisme au Kenya et dans le reste de l’Afrique est également menacée par la découverte d’un autre type de moustique, qui résiste à plusieurs des insecticides les plus utilisés, survit à des températures très élevées pendant la saison sèche et peut piquer aussi bien à l’intérieur qu’à l’extérieur. et contrairement à d’autres espèces, il s’adapte bien aux villes. Il a déjà été détecté au Kenya, au Ghana, en Éthiopie, au Nigeria, en Somalie, à Djibouti et au Soudan, selon l'OMS.

L'importance des vaccins

Le Kenya, avec le Ghana et le Malawi, a participé à un programme pilote avec le vaccin RTS,S/AS01 depuis 2019. Dans un autre village de Bunyala, une trentaine de personnes, pour la plupart déplacées, pour la plupart des jeunes mères avec leurs bébés, attendent, sur des bancs en bois extérieurs, le début d'une des campagnes de vaccination de Busia. Vaccination du comté. Chargés de réfrigérateurs portables qu'ils doivent, en cas d'inondations, porter sur la tête, les agents de santé apportent des doses contre le paludisme, mais aussi contre le rotavirus, la diphtérie ou l'hépatite. Isaac Olima, désormais responsable des vaccinations, marche une heure chaque jour jusqu'à la clinique la plus proche, souvent avec de l'eau jusqu'aux genoux.

L'accueil du vaccin contre le paludisme suscite l'enthousiasme, déclare Olima. Les voisins « savent que le paludisme tue » parce qu’ils l’ont constaté eux-mêmes, dit-il. Pour les mères, ajoute Marcel Egondi, coordinateur local du paludisme, il y a un impact économique évident, en plus de la peur : prendre soin d'un membre de la famille atteint de paludisme grave est un défi logistique, perdre des journées de travail et n'avoir personne pour abandonner les enfants. avec. des enfants.

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