Les survivants de Maui Wildfire retournent dans les ruines, le nombre de morts augmente

Alors que des chiens cadavres reniflaient les décombres pour trouver des corps, les survivants des incendies de forêt qui ont fait au moins 80 morts à Maui ont fait le bilan de leur vie brisée.

Les seuls objets que Summer et Gilles Gerling ont pu récupérer sur le terrain rempli de détritus où se trouvait autrefois leur maison à Lahaina étaient une tirelire que le père de Summer lui avait donnée lorsqu’elle était enfant, le bracelet en jade de leur fille et les montres qu’ils se sont offertes pour leur mariage. . Leurs alliances avaient disparu.

« La sécurité était la principale préoccupation. Ce sont toutes des choses matérielles », a déclaré Gilles Gerling.

Les incendies ont presque anéanti la ville historique de 13 000 habitants et n’étaient toujours pas entièrement maîtrisés vendredi soir dans certaines parties de l’île.

Le comté de Maui a porté le nombre de décès confirmés à 80 vendredi soir, et le gouverneur Josh Green a averti que le bilan augmenterait probablement à mesure que les opérations de recherche et de sauvetage se poursuivraient. Les autorités ont fixé un couvre-feu de 22h00 à 6h00 samedi.

« La reprise va être extrêmement compliquée, mais nous voulons que les gens rentrent chez eux et fassent ce qu’ils peuvent pour évaluer en toute sécurité, car c’est assez dangereux », a déclaré Green. Nouvelles d’Hawaï maintenant.

Des chiens renifleurs de cadavres ont été déployés pour rechercher les morts, a déclaré le maire du comté de Maui, Richard Bissen Jr.

Un nouveau feu de forêt vendredi soir a déclenché l’évacuation de Kaanapali à West Maui, une communauté au nord-est de la zone qui a brûlé plus tôt, mais les équipages ont pu éteindre l’incendie avant 20h30, ont annoncé les autorités.

Anthony Garcia a évalué la dévastation alors qu’il se tenait sous le banian emblématique de Lahaina, maintenant carbonisé, et a balayé des branches tordues en tas soignés à côté d’un autre tas rempli d’animaux morts : chats, coqs et autres oiseaux tués par la fumée et les flammes. D’une certaine manière, cela avait du sens dans un monde bouleversé.

« Si je ne fais rien, je vais devenir fou », a déclaré Garcia, qui a perdu tout ce qu’il possédait. « Je perds ma foi en Dieu. »

Catastrophe la plus meurtrière depuis des décennies

Les incendies de forêt sont la catastrophe naturelle la plus meurtrière de l’État depuis des décennies, dépassant le tsunami de 1960 qui a tué 61 personnes. Un tsunami encore plus meurtrier en 1946, qui a tué plus de 150 personnes sur la Grande Île, a incité le développement d’un système d’urgence à l’échelle du territoire avec des sirènes testées mensuellement.

De nombreux survivants de l’incendie ont déclaré qu’ils n’avaient pas entendu de sirènes ou reçu d’avertissement leur donnant suffisamment de temps pour se préparer, réalisant qu’ils n’étaient en danger que lorsqu’ils ont vu des flammes ou entendu des explosions.

« Il n’y a pas eu d’avertissement », a déclaré Lynn Robinson, qui a perdu sa maison.

Les dossiers de gestion des urgences d’Hawaï n’indiquent pas que des sirènes d’avertissement ont retenti avant que les gens ne soient obligés de courir pour sauver leur vie. Les autorités ont envoyé des alertes aux téléphones portables, aux télévisions et aux stations de radio, mais les pannes généralisées d’électricité et de téléphonie mobile ont peut-être limité leur portée.

La procureure générale Anne Lopez a annoncé son intention de procéder à un examen complet des politiques décisionnelles et permanentes affectant la réponse aux incendies de forêt meurtriers.

« Mon ministère s’est engagé à comprendre les décisions qui ont été prises avant et pendant les incendies de forêt et à partager avec le public les résultats de cet examen », a déclaré Lopez dans une déclaration écrite.

Incendies multiples

Alimentés par un été sec et les vents violents d’un ouragan qui passait, au moins trois incendies de forêt ont éclaté à Maui, traversant des broussailles desséchées recouvrant l’île.

L’incendie le plus grave a balayé Lahaina mardi et a laissé une grille de gravats gris coincée entre l’océan bleu et les pentes verdoyantes. Les journalistes de l’Associated Press ont découvert que la dévastation concernait presque tous les bâtiments de Front Street, le cœur historique de Lahaina et le centre économique de Maui.

Il y avait un étrange embouteillage de voitures carbonisées qui n’ont pas échappé à l’enfer alors que les coqs survivants serpentaient à travers les cendres. Des restes squelettiques de bâtiments se sont inclinés sous des toits qui ont crêpé dans l’incendie. Des palmiers ont été incendiés, des bateaux dans le port ont été brûlés et la puanteur du brûlé s’est attardée.

« Ça a frappé si vite, c’était incroyable », a déclaré Kyle Scharnhorst alors qu’il examinait son complexe d’appartements endommagé.

L’incendie de forêt devrait déjà être la deuxième catastrophe la plus coûteuse de l’histoire d’Hawaï, derrière l’ouragan Iniki en 1992, selon la société de modélisation des catastrophes et des risques Karen Clark & ​​Company. L’incendie est le plus meurtrier aux États-Unis depuis le Camp Fire de 2018 en Californie, qui a tué au moins 85 personnes et détruit la ville de Paradise.

Le danger sur Maui était bien connu. Le plan d’atténuation des risques du comté de Maui mis à jour en 2020 a identifié Lahaina et d’autres communautés de West Maui comme ayant des incendies de forêt fréquents et plusieurs bâtiments à risque. Le rapport a également noté que West Maui avait le deuxième taux le plus élevé de ménages sans véhicule de l’île et le taux le plus élevé de non-anglophones.

« Cela peut limiter la capacité de la population à recevoir, comprendre et prendre des mesures rapides lors d’événements dangereux », indique le plan.

Les efforts de lutte contre les incendies de Maui ont peut-être été entravés par un personnel et un équipement limités.

Bobby Lee, président de l’Association des pompiers d’Hawaï, a déclaré qu’il y avait un maximum de 65 pompiers de comté travaillant à tout moment avec la responsabilité de trois îles : Maui, Molokai et Lanai.

Le département dispose d’environ 13 camions de pompiers et de deux camions à échelle, mais pas de véhicules tout-terrain pour attaquer en profondeur les feux de brousse avant qu’ils n’atteignent les routes ou les zones peuplées, a-t-il déclaré.

Les responsables de l’eau de Maui ont averti les habitants de Kula et Lahaina de ne pas boire d’eau courante, qui peut être contaminée même après ébullition, et de ne prendre que de courtes douches tièdes dans des pièces bien ventilées pour éviter une éventuelle exposition aux vapeurs chimiques.

Andrew Whelton, professeur d’ingénierie à l’Université Purdue dont l’équipe a participé à l’incendie de Camp Fire et à l’incendie Marshall de 2021 au Colorado, a déclaré qu’il n’est pas conseillé de se doucher dans de l’eau contenant potentiellement des niveaux de déchets dangereux de benzène et qu’une ordonnance de ne pas utiliser serait appropriée jusqu’à ce que l’analyse soit terminée. .

La résidente de Lahaina, Lana Vierra, s’était enfuie mardi mais était impatiente de revenir, même si elle connaissait sa maison où elle avait élevé cinq enfants et ses objets précieux – y compris des photos de bébé et des annuaires – avaient disparu.

« Pour rester là sur vos terrains brûlés et faire tourner vos roues sur la façon d’aller de l’avant – je pense que cela donnera aux familles cette paix », a-t-elle déclaré.

‘De zéro à 100’

Riley Curran a déclaré qu’il avait fui sa maison de Front Street après avoir escaladé un immeuble voisin pour mieux voir. Il doute que les responsables du comté auraient pu faire plus compte tenu de la vitesse des flammes.

« Ce n’est pas que les gens n’ont pas essayé de faire quoi que ce soit », a déclaré Curran. « Le feu est passé de zéro à 100. »

Curran a déclaré qu’il avait vu d’horribles incendies de forêt en grandissant en Californie. Il a ajouté, cependant, « Je n’en ai jamais vu manger une ville entière en quatre heures. »