Les voisins qui veulent restaurer la santé de l’une des rivières les plus polluées du Guatemala

À seulement 17 ans, Santa Ana De León, avec d’autres jeunes femmes de San Buenaventura, un village situé à l’est de la ville de Guatemala, a vu comment les femmes adultes de la communauté s’organisaient pour éviter de perdre leur maison, leur tranquillité et leur rivière. , la Motagua. C’était en 2009, et la société Generadora Nacional SA (Genasa) avait déjà manifesté son intérêt pour la construction d’une centrale hydroélectrique afin de profiter du débit du plus grand fleuve du Guatemala. La Motagua, qui prend sa source dans l’Altiplano occidental, s’étend sur 487 kilomètres et traverse quelque 80 municipalités du pays, ainsi que 20 autres au Honduras, jusqu’à ce qu’elle se jette dans l’océan Atlantique.

L’objectif de Genasa était de construire un barrage en béton de 36 mètres de haut et un tunnel de 4,2 kilomètres de long qui transporterait l’eau jusqu’à la centrale électrique, le tout dans une propriété privée qu’ils n’avaient pas encore acquise. « Ils sont venus avec l’intention de nous acheter », se souvient De León, aujourd’hui âgé de 30 ans.

En 2011, 83% (2.748) des habitants de la communauté ont voté contre le projet et une lutte s’est engagée entre les habitants et l’entreprise, appuyée par l’armée et la police nationale civile, pour briser la résistance de San Buenaventura, expliquent les voisins. « C’était très triste pour nous, car ils voulaient créer un conflit pour gagner », explique Santa Ana de León. Comme il se souvient, à l’entrée de la communauté, il y avait toujours des policiers accompagnés de l’armée. « Quand nous sommes sortis, nous avons convenu de ne pas entrer dans des provocations, que tout soit dans l’unité et la paix, car sinon, nous allions perdre », a-t-il déclaré.

Enfin, en avril 2021, après une décennie de conflit, le ministère de l’Énergie et des Mines annonce la résiliation du contrat avec Genasa.

Le pouvoir de l’organisation

La clé de ce résultat était l’union communautaire basée sur l’esprit combatif des femmes de San Buenaventura, explique Gerardo Paiz, membre de la Collectif Mère Jungle. Dès le début, les voisins ont réalisé que l’activisme devait se concentrer sur les femmes, les enfants et les jeunes de la région. « En raison des différents rôles, il est difficile pour les hommes de participer aux activités car ils partent loin pour travailler, et les femmes ont plus de facilité à se rendre aux réunions avec une plus grande cohérence », dit-elle.

Au cours de ce processus, qui à l’époque de la lutte contre la centrale hydroélectrique comprenait des conseils juridiques, les habitants de San Buenaventura – principalement des femmes – ont appris à s’organiser et à exprimer leurs préoccupations. « Au début, j’étais très timide et gênée de parler. Aujourd’hui, je dis aux autres femmes de ne plus avoir peur, de dire ce qu’elles ressentent, car nous avons toutes le droit de parler », déclare De León.

Le conflit contre la centrale hydroélectrique a non seulement permis aux habitants de San Buenaventura d’apprendre le pouvoir de l’organisation communautaire, mais a également permis aux femmes d’élargir leur rôle et de faire partie du processus décisionnel de la communauté. Cela a été essentiel : dans le bassin du fleuve Motagua, l’un des plus pollués d’Amérique centrale, ces expériences de la dernière décennie s’avèrent utiles pour stimuler la participation d’autres populations contre la pollution du fleuve. Les femmes de San Buenaventura et d’autres villes du bassin ont participé à un cours de leadership, d’organisation et de promotion communautaire, dans le but de perfectionner leurs compétences organisationnelles.

Sur toute la longueur de la Motagua, de l’Altiplano du Guatemala à la commune d’Omoa dans la zone caribéenne du Honduras, cette étendue d’eau charrie des tonnes d’ordures et autres déchets organiques. « Nous nous sommes baignés dans la rivière, nous y avons même bu de l’eau, mais il est arrivé un moment où l’eau a commencé à être sale et les gens sont sortis avec des plaies et des blessures après s’être baignés », se lamente De León.

Jeunesse pour la Motagua

Comme De León, d’autres femmes de sa communauté étaient adolescentes lorsqu’elles se sont battues contre la centrale hydroélectrique, et aujourd’hui elles sont à la tête de leurs foyers et d’initiatives environnementales. La rivière Motagua a toujours fait partie de leur identité, et cela les motive à se rassembler et à mettre en œuvre des actions pour réduire l’impact de la pollution dans leur localité. « Nous avons organisé des journées de nettoyage sur les plages et fait des voyages dans d’autres communautés. L’objectif est de sensibiliser les autres afin qu’ils ne restent pas les bras croisés », explique Ana Córdoba, une habitante de San Buenaventura et membre du Mouvement de jeunesse pour la Motagua. « Ce mouvement a joué un rôle important dans la région, car il a sensibilisé avec des chansons et des dramatisations. Ils vont à des émissions de radio, ils font leurs campagnes locales pour la réduction des déchets solides », ajoute Paiz, du Collectif Madre Selva.

Ils sont toutefois conscients de l’ampleur du problème. Rien qu’en 2021, les 600 tonnes de plastique transportées par l’eau ont touché près de 60 kilomètres de plages au Honduras, et la municipalité d’Omoa, là où le fleuve se vide, a investi plus de 4 000 dollars par mois pendant 12 ans pour nettoyer tous ces déchets. . , selon les données du gouvernement local.

Résoudre la situation actuelle à Motagua prendra des années et beaucoup de volonté de la part du gouvernement et du secteur privé guatémaltèques. « En tant que femme, je me sens satisfaite et fière de m’épanouir dans ma communauté. Je dis aux femmes de continuer à se battre, car il y aura toujours des difficultés et des revers. Je vous rappelle que si vous ne vous battez pas pour le village, d’autres personnes viendront profiter de toutes les richesses que nous avons », souligne Santa Ana de León.

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