Stella Hartinger : « L’Amérique du Sud pense au changement climatique, mais oublie sa relation avec la santé »

Les impacts du changement climatique sur la santé humaine sont parmi les plus cruciaux : une augmentation des maladies telles que la dengue, les problèmes respiratoires dus aux incendies et la malnutrition due aux mauvaises récoltes. Cependant, ce sont aussi des problèmes dont on ne parle pas et peu mesurés. Depuis 2015, l’initiative mondiale , soutenu par l’une des revues médicales les plus reconnues, s’est donné pour mission de suivre comment le réchauffement climatique menace la santé publique en produisant un rapport annuel. Le dernier, intitulé et publié l’année dernière, a révélé que les décès de personnes de plus de 65 ans liés à la chaleur accablante ont atteint un record en 2019, atteignant environ 345 000 décès.

Elle a aussi donné d’autres signes, comme par exemple qu’en raison de la hausse des températures, les mois propices à la transmission du paludisme ont augmenté de 39 % entre la période 1950-1959 et 2010-2019, notamment dans les pays à faible indice de développement humain.

En décembre de cette année, pour la première fois, cette initiative publiera un rapport construit et centré exclusivement sur l’Amérique du Sud, dans lequel travaillent plus de 30 chercheurs. « Nous proposons de nouveaux indicateurs qui fonctionnent pour la région, car la question de l’adaptation est très importante ici. Nous avons même des systèmes de santé qui parfois n’ont pas d’eau, d’électricité ou d’internet », explique la médecin péruvienne Stella Hartinger, directrice d’América Futura. Docteur en épidémiologie et santé publique de l’Université de Bâle (Suisse), elle est également l’une des auteurs du dernier rapport mondial.

Interroger. Y a-t-il un indicateur de santé et de changement climatique que vous considérez comme clé pour le scénario sud-américain ?

Réponse. Oui, tout ce qui est vulnérable et les maladies infectieuses sont extrêmement importantes, surtout pour avoir l’Amazonie. Nous avons également identifié le problème des incendies, qui a été clé au Chili et en Argentine. Concernant la chaleur et les températures élevées, nous les prenons en compte, donnant de la visibilité sur la mortalité et la morbidité, car nous avons remarqué qu’il n’y a pas beaucoup d’études sur le sujet dans la région, il y a beaucoup de lacunes d’information. De plus, nous menons des recherches pour savoir si les plans d’adaptation des 12 pays sur lesquels nous nous concentrons tiennent compte de la santé. Et bien, nous avons des indicateurs plus familiers, comme la qualité de l’air, mais qui font la distinction entre l’intérieur et l’extérieur. La nôtre est une région qui cuisine encore à la biomasse, surtout les plus vulnérables. Cependant, nous n’avons toujours pas de bonne stratégie pour que tout le monde ait accès à des technologies et à des carburants propres à la maison.

P Le rapport mondial explore également la résilience des systèmes de santé et la réponse des gouvernements. L’analysez-vous pour l’Amérique du Sud?

R Oui, mais nous avons constaté que, bien qu’il existe des plans d’urgence pour le changement climatique, ils ne sont pas associés à la santé. La référence dans la région est généralement les plans d’urgence pour le phénomène El Niño/La Niña. Mais pour la rareté de l’eau, la sécurité alimentaire, l’énergie et les infrastructures, la santé n’est pas prise en compte dans leurs plans. Par ailleurs, nous avons également constaté qu’il existe de nombreux plans d’adaptation qui ne sont pas dotés d’un budget.

P L’Amérique du Sud change de gouvernement et certains sont même entrés avec un discours plus climatique et environnemental. Pensez-vous que la région parle des impacts du changement climatique sur la santé ?

R On parle plus du changement climatique, mais nous devons encore faire cette convergence avec la santé. La grande majorité des plans d’adaptation et de changement climatique sont élaborés par les ministères de l’environnement, ce qui est bien, mais ils n’impliquent pas les ministères de la santé. Les gens pensent aux effets du changement climatique sur la biodiversité, les questions écologiques et hydriques, mais leur relation avec la santé est oubliée. Nous ne disons pas – et c’est une erreur – que l’absence de sécurité alimentaire va se transformer en malnutrition ou que le manque de ressources en eau va générer plus de diarrhées. Mais j’aime que les politiciens parlent déjà du changement climatique. C’est un avantage que nous avons et qui se produit depuis cinq ans. Il y a certains pays de la région qui poussent ce récit, même s’il est très difficile de parler en termes généraux, car l’Amérique du Sud est aussi politiquement très déséquilibrée, ce qui la fait reculer en matière de gouvernance environnementale.

P Et pourquoi nous est-il difficile de générer et de voir ces relations entre la santé et le changement climatique ?

R Eh bien, il est également difficile de générer ces attributions, de savoir exactement pourquoi ce qui se passe se passe. Ce sont des études ou des mesures qui, souvent, ne sont faites que lorsqu’il y a des catastrophes, et là, on peut voir ce qui se passe. D’autres recherches sont donc nécessaires dans la région. Plus de données. Il existe de nombreuses lacunes en matière d’information, mais il sera important de les avoir.

P Le récit climatique se limite parfois à des sujets qui semblent étrangers à beaucoup : la fonte des glaces qui affecte les ours polaires ou l’extinction d’espèces. Pensez-vous que le fait d’avoir des données sur son impact sur la santé humaine génère plus d’action ?

R Eh bien, je pense que c’est une question cruciale. Bien sûr, le changement climatique affecte l’arbre et l’ours, mais cela signifie que cela nous affectera aussi. Et, encore une fois, la question de la prévention n’a pas atteint le discours politique. Ainsi, comprendre le changement climatique à partir de la santé nous donne plus d’outils. Si nous nous inquiétons déjà lorsque nous avons dix cas de dengue dans un espace endémique, que se passera-t-il lorsque la dengue atteindra un autre plancher thermique et touchera des milliers d’autres ? La même chose se produit avec l’augmentation des décès associés à la qualité de l’air. Donc, si quelqu’un se passionne pour les chiffres et dit: «Ils tuent tellement de gens», cela va aider.