L’expansion du biogaz met à rude épreuve le monde rural
Le biogaz est une source d'énergie renouvelable obtenue à partir de la décomposition de déchets organiques tels que le lisier, le fumier, les restes agricoles ou les déchets alimentaires. Ces déchets subissent un type de fermentation sans oxygène appelée digestion anaérobie, qui génère un gaz initialement brûlé pour produire de l'énergie et actuellement injecté directement dans le réseau. La Generalitat considère que c'est l'une des énergies qui permettraient, en partie, l'autosuffisance en gaz et, pour cette raison, en 2024, elle a approuvé le , un plan coordonné avec l'Institut Catalan de l'Énergie (ICAEN) qui vise – toujours avec des investissements privés bénéficiant de subventions publiques – à multiplier par trois la production actuelle de biogaz (en 2024, 0,6 térawattheure, TWh, d'énergie ont été générés à partir du biogaz et L’objectif est d’atteindre 2 TWh d’ici 2030). Il existe actuellement environ 70 installations, essentiellement de petite taille, réparties entre les usines d'élevage, les stations d'épuration et les usines de traitement des déchets urbains. Ces centres de production génèrent 74 mégawatts. La Generalitat souhaite multiplier ces chiffres avec la construction de 12 nouvelles installations par an entre 2024 et 2030. De nouvelles installations plus grandes, avec la capacité de traiter chacune 50 000 tonnes de déchets par an. L'administration catalane assure que, de cette manière, les émissions de gaz à effet de serre seront réduites, la gestion des lisiers sera améliorée et la bioéconomie circulaire sera favorisée.
Le problème est que le projet ne suscite pas de complicité dans les zones rurales. Le 5 octobre, des centaines d'habitants de communes de régions comme La Noguera, Pla d'Urgell ou La Segarra ont manifesté dans la ville de Lleida, dénonçant l'opacité et l'ampleur de ces macroprojets qui, selon eux, vont transformer des zones agricoles en pôles industriels. En effet, 27 maires de Lleida (la majorité d'ERC et de CUP) ont rendu publique leur opposition aux installations de biogaz et, en particulier, au fonds d'investissement Copenhagen Infrastructure Partners, qui souhaite construire une macro-usine à Sentiu de Sió. Les élus ont demandé à la Generalitat de reconsidérer si ce type de projets correspond aux besoins du monde rural catalan.
L'opposition dans la région de Lleida est telle que les habitants et les municipalités ont formé la plateforme Pobles Vius, qui rejette non seulement les macroprojets de biogaz, mais aussi les centrales énergétiques et même les parcs photovoltaïques. Ils dénoncent qu'il s'agit d'infrastructures « imposées » par des fonds d'investissement qui « colonisent » les zones rurales. Gérard Batalla est l'un des membres du Pobles Vius et également résident de Sentiu de Sió. « En 2023, ils m'ont proposé si je voulais quitter mes terres sur lesquelles je pratique l'agriculture biologique pour construire une usine de biogaz. J'ai enquêté et il s'est avéré qu'un fonds d'investissement avait déjà demandé de reclasser certains terrains et de les transformer en équipements collectifs », se souvient-il. Batalla a rencontré les voisins et ils ont vite décidé qu'ils allaient s'attaquer au biogaz. « On dit que c'est une énergie renouvelable, mais ce n'est pas vrai. Ils ont l'intention de construire ici une des plus grandes usines d'Europe. Des usines qui fonctionnent avec du lisier, des cadavres d'animaux et des viscères d'abattoirs. Cela se traduit par des centaines de camions diesel chargés de déchets qui entrent et sortent quotidiennement de la ville », dénonce-t-il. «Ils essaient de nous faire croire que c'est ainsi qu'ils résolvent un problème de lisier que nous n'avons pas vraiment», explique Batalla.
Dans toute la Catalogne, il y a 8 026 467 têtes de porcs, dont 4 641 101 se trouvent dans des exploitations agricoles de Lleida. En Catalogne, plus de 12 millions de tonnes de lisier et de fumier solide sont produites chaque année, dont 8,5 millions de tonnes proviennent des élevages porcins. La réglementation établit qu'il existe des zones vulnérables où les aquifères sont menacés en raison de l'excès de nitrates provenant de l'utilisation de ces boues. Il s'agit de zones telles que Segrià, La Noguera, Pla d'Urgell, Garrigues… Là-bas, la quantité maximale de fumier pouvant être épandue sur le sol est de 170 kilogrammes d'azote par hectare et par an. Joserra Olarieta est agronome et professeur de pédologie (la science qui étudie le sol) et de chimie agricole à l'Université de Lleida. « Le biogaz est basé sur l'idée que le système d'élevage produit un excès de lisier. Ce n'est pas vrai. Les champs ont besoin de lisier pour que l'agriculture fonctionne car, maintenant, les sols agricoles s'appauvrissent. Il n'y a pas d'excès de lisier. Le problème est la présence de macro-exploitations qui n'ont pas assez de terre pour épandre leur lisier », explique Olarieta. L'ingénieur assure que le plan biogaz n'est rien de plus que l'excuse parfaite pour aider le système macroferme. « Nous avons des animaux en surplus. Il est prouvé que si le lisier est mis dans un camion et parcourt plus de 22 kilomètres jusqu'à l'usine de biogaz, on utilise plus d'énergie que celle obtenue par l'usine elle-même. En réalité, les usines ne génèrent pas d'énergie, elles sont un peu comme une raffinerie », dénonce-t-il.
Pobles Vius assure également qu'à Lleida il n'y a pas de surplus de lisier. « Dans la région de la Noguera, il y a plus de terres que de lisier. Il n'y a pas de surplus et ils envisagent seulement de construire ces macroplantes pour devenir un pôle d'attraction pour le lisier et autres déchets organiques au service de macroplantes qui n'ont pas de terrain associé », déplore Batalla, dénonçant qu'en plus, les entreprises privées qui construisent ces projets atterrissent à Lleida attirées par les subventions. La feuille de route de la Generalitat prévoit déjà la création de subventions non remboursables de la part de l'administration catalane elle-même ou de fonds Next Generation de l'Union européenne.
Laura Calvet-Mir est docteur en sciences de l'environnement de l'Université autonome de Barcelone : « Le biogaz n'est pas une énergie renouvelable. Nous avons toujours de l'air et du soleil, alors que le lisier n'est pas une ressource. » Calvet-Mir regrette que nous soyons confrontés à la « troisième bulle » des énergies renouvelables. « Les grands fonds d'investissement profitent des subventions pour faire des affaires. Anglesola et Vilagrassa sont deux municipalités proches l'une de l'autre. Ils veulent installer deux usines – une dans chaque ville – et il n'y a pas beaucoup de déchets à fermenter dans la région. En fin de compte, ils veulent faire de Lleida la décharge organique de l'Europe », dénonce-t-il. « Le vrai problème est le déséquilibre des pouvoirs. D'une part, les populations locales ne savent pas ce qui est projeté sur leur sol. Elles nous le vendent comme du progrès, du travail ou du bien climatique mais, en réalité, ce ne sont pas des initiatives qui recherchent un bien commun », affirme-t-il.
Le docteur en géographie et professeur associé à l'Université Rovira i Virgili, Sergi Saladié, défend que « chaque territoire gère ses propres déchets ». Saladié, qui a été député du CUP en 2015, dénonce que la Generalitat n'ait pas conçu une véritable planification pour les installations de biogaz. « Il s'agit en réalité d'une libéralisation foncière déguisée qui permet à n'importe quelle entreprise de proposer une installation. Selon les territoires, le biogaz serait une solution aux engrais dus aux excès d'élevage mais, en plus de ses propres déchets, d'autres qui ne sont pas des déchets sont incorporés », résume-t-il. « Au final, si l'administration ne fait pas son travail, la planification est laissée à la merci des grands promoteurs », dénonce-t-il. Saladié regrette que souvent pour construire une centrale le terrain soit reclassé en équipements collectifs et « ce n'est ni une centrale électrique pour la commune ni un cimetière ».
La seule issue à laquelle les communes doivent s'opposer, si la Generalitat approuve ces projets urbanistiques, est de suspendre les licences pour tenter de les arrêter. C'est précisément ce qu'a fait l'ensemble de la Mairie de Bellcaire d'Urgell en avril, en suspendant pour un an les permis de construire pour les usines de traitement des déchets et les projets d'installations énergétiques. Cette suspension a nécessairement bloqué l'usine de biogaz de Sentiu de Sió – située à deux kilomètres de là – puisque son raccordement au réseau de gaz devait passer par Bellcaire.
Tornabous est situé à 20 kilomètres de Sentiu de Sió et les voisins sont également contre l'usine de biogaz. « L'autoroute C-53 qui traverse notre municipalité sera chargée de camions de matières organiques. De plus, on parle d'une cheminée de 60 mètres qui nous inondera de pollution », déplore le maire David Vilaró. Le maire assure que ce type d’infrastructures sert à assurer « le service aux grandes villes ». « Ils assurent qu'ils vont créer des emplois mais en réalité ils cassent tout et nous transforment en une véritable décharge », déplore le maire.
Celui qui connaît parfaitement les installations projetées à Anglesola et Vilagrassa est Joan Torres, habitant de la première ville et fondateur de la plateforme contre l'usine de biogaz. « À Anglesola, nous avons obtenu à l'unanimité la plénière pour soutenir la suspension des permis. À Vilagrassa, la municipalité veut l'installer parce qu'elle voit certains avantages économiques. En réalité, dans tout Urgell, nous n'avons pas de problèmes de lisier mais nous devons lutter contre ces géants », dénonce-t-il.
