La planète et ses limites : l'urgence qui menace notre maison commune

Imaginez que vous avez un vaisseau spatial. Pour y vivre pendant un certain temps et voyager dans l’espace, vous avez besoin d’un équilibre délicat entre l’air pour respirer, l’eau pour vous hydrater et suffisamment de nutriments pour que votre corps fonctionne. En même temps, vous devez gérer la manière dont vous éliminez les déchets et les déchets que vous générez, recyclez et réutilisez, car l'espace à bord du navire est limité et ces déchets contiennent également une partie des éléments dont vous avez besoin pour continuer à survivre. De la même manière, il est nécessaire de réguler la température, afin que votre corps ne gèle pas dans le froid de l’espace, mais ne surchauffe pas non plus à des niveaux mortels. De nombreux facteurs doivent être équilibrés pour qu’un astronaute survive.

Mais les mêmes appréciations s’appliquent à l’échelle de la planète Terre. La planète est une sphère qui traverse la galaxie, avec une atmosphère au sein de laquelle doit exister un équilibre d'éléments chimiques très particulier pour que la vie soit possible. Cependant, l’activité humaine continue de déséquilibrer l’espace sûr où la vie est possible. Cette semaine, le rapport explique que nous avons désormais franchi 7 des 9 frontières planétaires, indicateurs qui nous indiquent si nous nous trouvons dans une zone de fonctionnement sûre des éléments qui permettent la vie sur la planète Terre. C’est grave car, comme le navire de l’exemple, ni nous ni les autres espèces vivantes ne pourrons survivre si ces niveaux sont dépassés.

Les neuf limites planétaires qui permettent et soutiennent la vie telle que nous la connaissons sont les suivantes :

1. Changement climatique
2. Intégrité de la biosphère (perte de biodiversité)
3. Changements dans l’utilisation des terres (déforestation et altérations des écosystèmes)
4. Cycles biogéochimiques de l'azote et du phosphore
5. Acidification des océans
6. Couche d'ozone stratosphérique
7. Chargement d'aérosols atmosphériques (particules dans l'atmosphère)
8. Nouvelles entités chimiques (pollution chimique, substances synthétiques)
9. Changements dans l'eau douce (disponibilité et qualité de l'eau)

Ces limites marquent un espace sûr au sein duquel l’humanité peut se développer sans mettre en péril l’habitabilité du monde. Une fois qu’une frontière est franchie, le risque d’endommager de manière irréversible les fonctions essentielles de la Terre et de déclencher des points de bascule conduisant à des changements permanents augmente. Si plusieurs frontières sont franchies, les risques augmentent rapidement. Parmi ceux-ci, les seuls qui n’ont pas encore été dépassés sont les 6 et 7. Jusqu’à présent, nous venons de franchir le seuil des cinq ; les nouvelles de ce mois-ci. Cela crée une situation de risque croissant pour la santé planétaire. Même si le franchissement d’une frontière ne signifie pas qu’un changement catastrophique se produira immédiatement, cela indique néanmoins que nous entrons dans des zones à haut risque pour le système Terre.

La limite qui a été franchie l’année dernière est l’acidification des océans. Le rapport de l'Institut de Potsdam souligne que le niveau d'acidité de la mer est désormais de 30 à 40 % plus élevé qu'avant la révolution industrielle, ce qui est très élevé. Pour expliquer cela, il est important de comprendre que les océans absorbent une grande partie du dioxyde de carbone (CO2) que nous émettons lors de la combustion de combustibles fossiles. Le CO2 rend l’eau de mer plus acide. Cette acidification affecte la vie marine qui a besoin d’une eau propre et moins acide pour vivre, notamment les animaux à coquille ou squelette calcaire comme les coraux, les mollusques et certains poissons. L’acidification affecte les petits animaux, qui servent de nourriture à de nombreuses autres espèces. À mesure que les océans sont endommagés, il y a moins de poissons et de crustacés, ce qui met en danger la pêche et la sécurité alimentaire des animaux et des humains. Les océans contribuent également à réguler le climat ; S’il est endommagé, cela peut aggraver le réchauffement climatique.

Ainsi, pour éviter de nouveaux dégâts à l’heure actuelle, nous devrions accélérer la réduction des émissions de gaz à effet de serre (GES) et accroître les mécanismes de captage du carbone, mais il ne s’agit pas seulement du changement climatique et de l’atmosphère. Nous devons cesser d’éliminer les déchets de manière irresponsable, afin de ne pas contaminer le sol ou l’eau douce et salée. Nous devons interdire les produits chimiques qui, nous le savons, nuisent à la vie, contaminent l’air et l’eau potable et nuisent à l’atmosphère. Nous devons protéger la biodiversité des écosystèmes, car la vie n'existe pas de manière isolée, mais dans des systèmes interdépendants composés de nombreux organismes. Prendre soin des sols fertiles et modifier notre façon de gérer les eaux usées. Nous sommes sur le point de rendre ce navire inhabitable et la discussion doit aller bien au-delà de la question des GES et de la transition énergétique.

En bref, une série de politiques publiques sont nécessaires pour mettre en œuvre le cadre juridique international déjà existant et les efforts combinés des secteurs privé, public et social. Mais nous disposons déjà de solutions technologiques et pratiques à tous ces problèmes. Il s’agit d’une question de mise en œuvre, d’exécution et de respect, pour laquelle l’autorité publique est requise. Approuver certaines réglementations supplémentaires qui pourraient contribuer à interdire certaines substances et certaines pratiques nocives pour la nature. Mais cela nécessite la volonté du secteur privé de modifier ses pratiques de production et celle des consommateurs de modifier leurs modes de consommation. Nous sommes tous ensemble à bord du navire, et les animaux et les plantes qui dépendent actuellement de nos actions pour persister.