L’impact du réchauffement sur la santé atteint des niveaux records mais les gouvernements continuent de financer les énergies fossiles
La crise climatique a des impacts directs sur la santé humaine et une équipe internationale composée de dizaines de scientifiques issus d’institutions universitaires et d’organisations internationales les analyse depuis 2016. Et à mesure que le réchauffement progresse, le nombre de dégâts augmente. Le rapport du Lancet Countdown de cette année, auquel ont participé 122 chercheurs, révèle « les résultats les plus inquiétants à ce jour en huit années de surveillance ». Sur les 15 indicateurs qui étudient « les dangers, les expositions et les impacts sanitaires du changement climatique, dix ont atteint de nouveaux records », note le document. Il s'agit d'indicateurs tels que la mortalité liée à la chaleur chez les personnes de plus de 65 ans, qui a augmenté de 167 % par rapport aux données des années 1990 ; l'augmentation des heures de sommeil perdues à cause des températures élevées ; ou encore l’avancée de maladies infectieuses telles que la dengue, le paludisme, le virus du Nil occidental et la vibriose, qui arrivent de concert avec le changement climatique sous des latitudes jusqu’alors exemptes de ces maladies.
Mais ce rapport, publié moins de deux semaines avant le début du sommet sur le climat, la COP29, qui se tient cette année à Bakou, la capitale de l'Azerbaïdjan, ne se contente pas de recenser les dégâts, il se concentre également sur les causes. « Nous constatons avec inquiétude que les gouvernements et les entreprises continuent d'alimenter le feu, continuent de promouvoir l'expansion des combustibles fossiles au détriment de la santé et de la survie des populations du monde entier », prévient Marina Romanello, directrice exécutive du Lancet Countdown. Ces combustibles (charbon, pétrole et gaz naturel) sont la principale source de gaz à effet de serre qui provoquent une surchauffe de la planète. Leur concentration dans l’atmosphère ne cesse de croître et, comme l’a prévenu cette semaine l’Organisation météorologique mondiale (OMM), ils menacent de piéger l’humanité dans un « cercle vicieux » de rétroaction du réchauffement.
« Loin de diminuer, les émissions mondiales de dioxyde de carbone (CO₂) liées à l’énergie ont atteint un niveau record en 2023 », souligne également l’étude du Lancet Countdown. « Les sociétés pétrolières et gazières renforcent la dépendance mondiale aux combustibles fossiles et, en partie alimentées par les prix élevés de l’énergie et les bénéfices exceptionnels issus de la crise énergétique mondiale, la plupart étendent encore leurs plans de production de combustibles fossiles », prévient ce groupe de chercheurs. Les auteurs ont analysé les projets des 114 plus grandes sociétés pétrolières et gazières du monde (couvrant 80 % de toute la production mondiale de pétrole et de gaz). Dans l'édition de l'année dernière, ils ont prévenu que les plans expansionnistes de ces entreprises généreraient d'ici 2040 des émissions 173% supérieures au niveau nécessaire pour atteindre l'objectif le plus ambitieux de l'Accord de Paris (celui du réchauffement, qui est désormais d'environ 1,2 degrés Celsius au-dessus niveaux préindustriels, ne dépassent pas 1,5). Mais l’écart se creuse : en prenant comme référence les données de mars 2024 des nouveaux projets fossiles, les chercheurs calculent que les émissions de ces entreprises en 2040 seront 189 % plus élevées.
Beaucoup de ces compagnies pétrolières sont publiques, ce sont donc les gouvernements qui sont à l’origine de stratégies expansionnistes qui « éloignent encore plus le monde de la voie qui lui permettra d’atteindre les objectifs de l’Accord de Paris ». Mais les entreprises privées bénéficient également du soutien des dirigeants. Par exemple, via des aides publiques à la production et à la consommation de carburants.
Les auteurs expliquent comment la dépendance énergétique a conduit de nombreux pays à subir de fortes augmentations des prix de l'énergie suite à l'invasion de l'Ukraine par la Russie. Pour minimiser les impacts sur la population, « de nombreux gouvernements ont eu recours à l’augmentation de leurs subventions explicites aux combustibles fossiles ». Les chercheurs estiment que la valeur nette de cette aide s’est élevée à 1 400 milliards de dollars rien qu’en 2022. « Des ressources financières substantielles sont allouées à des activités qui nuisent à la santé et perpétuent une économie basée sur les combustibles fossiles », préviennent-ils.
Supprimer ces aides publiques, qui contribuent à bloquer l'avancée des énergies renouvelables, est une demande historique des experts du changement climatique et des institutions comme l'ONU afin de combattre la racine du problème du réchauffement. Même s’il est bien connu que les carburants sont responsables des émissions qui provoquent la surchauffe de la planète, leur mention directe a toujours été évitée dans les déclarations finales des sommets sur le climat des trois dernières décennies. Dans ces conférences, les textes doivent être avancés par consensus de près de 200 pays qui s'assoient pour négocier et ces allusions directes ont toujours été bloquées. Mais il y a un an, lors du dernier de ces sommets, la COP28, tenu à Dubaï, l'engagement explicite de tous les gouvernements à s'éloigner des combustibles fossiles a été atteint, sans toutefois fixer de délais précis.
Les experts et militants du climat espèrent que cet engagement sera maintenu lors du sommet de cette année, surtout en pensant à l'année prochaine, lorsque les gouvernements devront présenter leurs nouveaux plans climatiques pour réduire les émissions. Mais le sommet de 2024 sera très axé sur le financement climatique nécessaire pour que les pays en développement puissent eux aussi se sevrer des énergies fossiles. Il y a quelques jours, l’ONU a mis en garde contre le risque d’une transition énergétique à deux vitesses dans laquelle les pays disposant de moins de ressources ne pourraient pas accéder à des sources propres. « Il existe un besoin urgent de mécanismes financiers pour soutenir les pays dans la transition vers des émissions nettes de gaz à effet de serre nulles », déclare désormais le rapport du Lancet Countdown. « Même si les énergies renouvelables pourraient fournir de l’électricité dans des zones reculées, leur adoption tarde, notamment dans les pays les plus vulnérables », observent les auteurs de cette étude.
L'Espagne a dépensé 10,4 milliards d'aide aux combustibles fossiles en 2022
L’équipe du Lancet Countdown, en plus de dresser un portrait général, détaille les indicateurs d’impact du changement climatique pour certains pays, dont l’Espagne. Pour ce pays, on estime que l’aide publique nette aux énergies fossiles a atteint 10,4 milliards de dollars rien qu’en 2022. Dans le même temps, les énergies fossiles (charbon et gaz) étaient responsables de 31 % des 26 900 décès imputables à la pollution en 2021. le pays.
Les chercheurs soulignent les risques liés à l'exposition à des températures élevées. Ils affirment que les enfants de moins d’un an ayant vécu entre 2014 et 2023 ont été exposés à 2,6 fois plus de jours de canicule que ceux ayant vécu entre 1986 et 2005. La même chose se produit chez les plus de 65 ans, qui ont connu 3,2 fois plus de jours de canicule pour les mêmes périodes analysées.
« L'exposition à la chaleur limite la productivité du travail, compromettant les moyens de subsistance », affirment les auteurs. Selon leurs estimations, en 2023, 209 millions d'heures de travail potentielles seront perdues en Espagne à cause de l'exposition à la chaleur, ce qui équivaut à 3 milliards de dollars.