Un plan pour que la soif de minéraux clés de la transition énergétique ne détruise pas les écosystèmes

Éviter un changement climatique plus catastrophique signifie, à l’échelle mondiale, non seulement abandonner les combustibles tels que le pétrole, le gaz et le charbon, mais également augmenter massivement les sources d’énergie renouvelables. Mais cet objectif – que nous voulons atteindre rapidement – ​​s’accompagne d’une sorte de paradoxe : la construction de panneaux solaires, d’énergie éolienne et de voitures électriques nécessite un apport important de minéraux, et nombre d’entre eux sont cachés sous des écosystèmes emblématiques qui abritent la biodiversité de la planète.

Sunneta Kaimal, présidente-directrice générale de l'entreprise, fournit quelques chiffres pour expliquer ce dilemme. « En République démocratique du Congo, où se trouve la deuxième plus grande forêt tropicale du monde, se trouvent la moitié des réserves de cobalt. L’Indonésie, l’un des pays les plus riches en diversité biologique, possède le plus grand stock de nickel. Et au Brésil, un tiers des minéraux nécessaires à la transition énergétique sont stockés en Amazonie, y compris les plus grands gisements de terres rares au monde, essentiels à l'énergie éolienne et aux véhicules électriques.»

En outre, commente-t-il, de nombreux pays dotés de ressources minérales importantes, pour la plupart situés dans les pays du Sud, n’ont pas de gouvernement transparent. « Pour donner un exemple, 94 % des terres rares et 70 % du cobalt sont extraits dans des pays mal classés dans l'indice de perception de la corruption de Transparency International », précise-t-il.

Afin de garantir que l’extraction des minéraux nécessaires à la transition énergétique – également appelés minéraux critiques – n’implique pas de préjudice pour les écosystèmes ni ne répète l’amère histoire des mineurs, la Colombie a lancé la proposition de créer un accord international sur la traçabilité des minerais. la chaîne de ces minéraux. L'annonce a été faite lors du sommet sur la biodiversité, COP16, qui se déroule à Cali.

« Nous tous ici présents sommes au même point : nous voulons progresser vers la conclusion d'un accord international sur les minéraux », a déclaré le vice-ministre colombien de l'Environnement, Mauricio Cabrera, expliquant qu'il s'agissait d'un sujet sur lequel ils « conspiraient » depuis un moment. année avec des gens qui connaissent le secteur minier et qui ont pu constater par eux-mêmes les ravages qu'il laisse derrière lui. Non seulement en Amérique latine, mais aussi en Asie et en Afrique.

Le document propose qu'un groupe de travail soit formé pour concevoir un plan visant à extraire les minéraux essentiels de manière responsable, à renforcer les capacités techniques et scientifiques des pays et à créer un cadre international contraignant sur la traçabilité, la transparence et la responsabilité à long terme de l'ensemble de la chaîne de valeur des minéraux. . L'idée est que ce plan soit présenté dans un an, lors de la COP30 sur le changement climatique qui se tiendra à Belén de Pará, au Brésil.

Même si le cœur de la demande colombienne concerne les minéraux nécessaires à la transition énergétique, le vice-ministre a également parlé de l'or, un métal dont le prix a augmenté de plus de 30 % en 2024 à l'échelle mondiale, devenant ainsi plus attractif. « Nous avons vu comment le mercure continue d'être utilisé en Colombie, même lorsqu'il est illégal, affectant les communautés voisines », a-t-il rappelé.

Un plan pour connaître le cheminement des minéraux

La traçabilité des minéraux est généralement comprise à partir de la géographie. Autrement dit, l’entreprise qui utilise un minerai en Chine sait non seulement d’où il a été extrait dans le monde, mais a également une certitude quant à l’itinéraire qu’il a emprunté. Cependant, comme le dit Kaimal, la véritable traçabilité doit aller plus loin. « Il faut y penser comme si un minéral était un humain. Que se passe-t-il du point de vue économique, social, des droits de l’homme et de la gouvernance lorsqu’il passe par les différents maillons de la chaîne ?

L'expert faisait partie d'un panel convoqué par António Guterres, secrétaire général de l'ONU, après que les pays du G77 se soient plaints que les négociations sur les minéraux de transition étaient axées sur les besoins des pays consommateurs et n'étaient pas prises en compte ni l'impact négatif. qu'ils ont sur leur pays, ni sur l'opportunité qu'ils peuvent représenter.

Le panel, qui comprenait des représentants de pays à revenu élevé, intermédiaire et faible, ainsi que de banques multilatérales, de communautés autochtones et du secteur minier, a établi quatre principes nécessaires pour que la justice et l'environnement soient au centre de leur élaboration. Il a également conseillé de créer un cadre mondial pour la traçabilité et la responsabilité. « Les rapports produits par ces panels ne sont que des informations fournies et un pays devait prendre l'initiative d'inviter à la création de ce cadre », ajoute Kaimal. « La Colombie l'a fait. »

Pour elle, le cadre élaboré tout au long de cette année doit avoir deux choses, en plus de la traçabilité, pour réussir. La première consiste à parler de responsabilité. « Il existe déjà des entreprises, des acheteurs et des investisseurs qui recherchent la transparence dans le secteur minier, mais pas toujours avec des critères élevés », commente-t-il. « Maintenant, nous devons savoir quoi faire avec les informations que nous collectons. » En d’autres termes, le cadre doit établir que lorsque quelque chose ne va pas dans le processus, que ce soit au niveau social ou environnemental, il faut savoir qui est responsable. Le deuxième point qu’il suggère est d’établir dans le monde entier des zones où l’exploitation minière est interdite, même si elle concerne des produits nécessaires à la transition énergétique.

Le défi sera désormais de convaincre le reste des pays de se joindre à la pétition. D’ici fin 2025, ils doivent demander aux nations reconnues par l’ONU d’y adhérer, de former le groupe et d’en proposer le cadre. Il s’agira d’un plan contre la montre et à un moment urgent, d’autant plus que l’Agence internationale de l’énergie estime que la demande en minéraux critiques quadruplera d’ici 2040.