L'Observatoire du changement global de la Sierra Nevada, pionnier dans l'étude des impacts sur les montagnes, sérieusement menacé de disparition

L'ancienne rectrice de l'Université de Grenade, Pilar Aranda, a récemment défini l'Observatoire des changements globaux de la Sierra Nevada (OBSNEV) comme « un laboratoire ouvert, dans l'espace naturel, qui permet d'analyser en temps réel les changements qui se produisent dans la Sierra Nevada ». Et il mentionne, par exemple, « comment diverses espèces de flore et de faune gravissent la chaîne de montagnes et s’adaptent à la vie à des altitudes de plus en plus élevées, démontrant que la température augmente d’année en année ». La définition du professeur de physiologie décrit succinctement la fonction générale de ce projet, qui comprend la recherche, la surveillance, l'aide aux décisions des gestionnaires de l'environnement et la diffusion d'informations sur les écosystèmes de montagne. Mais depuis novembre 2024, cette initiative, qui dépend financièrement de la Junta de Andalucía et scientifiquement de l'Université de Grenade (UGR), ne reçoit plus de nouveaux fonds. L'année dernière a respiré grâce aux fonds de réserve et aux économies. Regino Zamora, coordinateur scientifique du projet et professeur d'écologie à l'université de Grenade, assure qu'il n'a plus de ressources et que si le Conseil n'apporte pas d'argent, ce projet pionnier en Espagne prendra fin.

L'Observatoire du changement global de la Sierra Nevada a été créé en 2008. Initialement, il était prévu de lancer un organisme de recherche et de contrôle de toutes les données et paramètres disponibles dans les montagnes. Un organisme géré par l'administration andalouse a ensuite été créé pour que l'UGR génère des recherches. Les scientifiques universitaires se sont appuyés sur les travailleurs du parc national de la Sierra Nevada pour fournir des données. En 2018, un accord a été signé qui, après un renouvellement, a expiré en novembre 2024. L'observatoire et les objectifs initiaux se sont développés au fil des années et de cette idée de surveillance, il est devenu une importante structure de recherche connectée au niveau international. Et bien plus encore.

En fait, l'OBSNEV est plus qu'un centre, un réseau de chercheurs ou une infrastructure spécifique. En réalité, il s'agit d'une somme de projets qui incluent la recherche, la surveillance, la gestion, l'information historique, la diffusion et également un travail partagé avec plus de 60 villages de la Sierra Nevada et ses environs pour que la population de ces lieux comprenne la valeur de sa chaîne de montagnes et l'importance de sa protection. Finalement, l’OBSNEV est donc une sorte de strate qui regroupe des projets divers dans tous ces domaines. Et, comme l'explique Zamora, c'est un manteau qui coûte très peu au gouvernement andalou. C'est, ajoute-t-il, peu d'argent, mais crucial et sans lequel cela ne peut pas continuer.

Lorsque l'accord a expiré en novembre de l'année dernière, le ministère andalou du Développement durable et de l'environnement a expliqué à Regino Zamora que cet accord n'était pas approprié. « Nous étions sur le point de le signer », dit-il, « quand ils ont tout arrêté ». Du ministère, ils expliquent que la recherche de ce nouveau chiffre est toujours en cours, 13 mois plus tard. « Nous travaillons à adapter l'accord de collaboration pour l'entretien de l'Observatoire de la Sierra de Nevada. Il est nécessaire d'adapter et d'actualiser les fonctions et les tâches réalisées par les deux parties signataires de l'accord, le département et l'université, aux nouveaux besoins du Parc National de la Sierra Nevada et aux nouveaux cadres financiers. »

Le Conseil a demandé à Zamora de recourir aux nouvelles aides qu'il a lancées. Ils font référence, précise un porte-parole du ministère, à « d'autres mécanismes de financement des projets développés par l'observatoire comme un arrêté d'aide à la R&D&I dont les consultations publiques préalables ont été publiées le 5 novembre, pour un montant de 2,4 millions d'euros ». Zamora affirme que l'administration l'envoie pour qu'il soit financé par les fonds FEDER « qui financent uniquement des projets de recherche pure et simple, R&D&I, quelque chose de très différent de ce que nous avons créé dans l'observatoire ». Et il ajoute : « par exemple, ce niveau de collaboration avec les municipalités et les conseils municipaux que nous proposons ne peut pas être inclus dans un dossier de recherche et n'est pas financé par ces fonds. Si le Conseil ou une administration ne le fait pas, personne ne le fera ».

Le coordinateur scientifique du projet explique également que la contribution du gouvernement andalou est faible par rapport à ce que les chercheurs ont réalisé dans des projets nationaux et internationaux. « Ils ont contribué à hauteur d'un peu plus de 100 000 euros chaque année, par rapport, par exemple, au projet européen Smart Ecomountains, avec lequel nous avons récolté plus de six millions d'euros. » Zamora apprécie que pour chaque euro de l'administration andalouse, les scientifiques en ont obtenu quatre ou cinq en libre concurrence.

Mais malgré cela, avec cette proportion, la contribution du Conseil est essentielle pour maintenir le projet à flot. « Nous pouvons continuer à demander des projets et à enquêter », commente-t-il, mais c'est ce vêtement institutionnel, cette couche qui recouvre les différents projets, qui finit par donner un sens unitaire à tout. Outre Smart Ecomountains, l'observatoire a développé des projets tels que Life Adaptamed, PRESINMED ou GLORIA, pour suivre les changements globaux dans les milieux alpins. Elle a également déployé un réseau de capteurs dans tout le parc national, qui offrent à distance de nombreux paramètres environnementaux, ou a étudié des aspects très précis comme l'évolution de la neige, l'impact des poussières sahariennes sur le territoire, les changements de verdeur de la végétation, etc. Le professeur d'écologie est particulièrement fier de l'interaction avec la société et de sa contribution à ce qu'il appelle la « gestion adaptative », qui permet de suivre les actions ordinaires, de vérifier si les objectifs prévus sont atteints et, le cas échéant, de proposer des modifications.

L'OBSNEV a été pionnier en Espagne au moment de sa création et continue de l'être, explique Zamora, avec une seule institution similaire, l'OPCC, Observatoire pyrénéen du changement climatique. Basé à Jaca, cet OPCC dispose d'une structure transnationale à laquelle participent quatre communautés espagnoles, deux régions françaises et Andorre, et est entièrement entretenu avec des fonds européens. Le risque que représente une éventuelle disparition de l’OBSNEV a alerté la communauté scientifique. Ainsi, 12 lauréats nationaux de la Recherche Scientifique Alejandro Malaspina dans le domaine des Sciences et Technologies des Ressources Naturelles ont écrit une lettre publique montrant leur soutien à la continuité de l'OBSNEV. En revanche, environ 800 chercheurs ont annoncé publiquement leur soutien à cette initiative. Diverses institutions nationales et internationales ont également manifesté leur inquiétude. Regino Zamora précise qu'il s'est également adressé au ministère de la Transition écologique et du Défi démographique. Mais au-delà de lui faire part de leur inquiétude, il n’a reçu aucune solution au problème.

Miguel Delibes de Castro, biologiste qui a été directeur de la Station Biologique de Doñana et l'un des prix nationaux signataires, explique son intérêt pour la continuité de l'OBSNEV. « Il est nécessaire d'effectuer des contrôles ou des révisions de routine de certains paramètres dans des espaces comme la Sierra Nevada. C'est comme la santé, il ne suffit pas d'aller chez le médecin quand on tombe malade, mais il faut faire certains contrôles de routine pour être averti. Et c'est ce qu'exige la Sierra Nevada : savoir s'il neige plus ou moins qu'avant, si la neige dure plus ou moins longtemps. » Delibes assure ne pas comprendre « à quel point il est difficile pour les administrations responsables de comprendre cela ». La collecte de données, affirme-t-il, « n'est pas un caprice, et l'intuition ou la perception ne nous suffisent pas non plus. Nous avons besoin de les avoir et de les avoir au fil des années ». Et si cela n’est pas fait, la capacité d’agir sur l’avenir et toute la valeur du travail accompli au fil des années sont perdues. L’OBSNEV a des jours, voire des semaines, pour éviter de perdre la totalité de sa contribution de 27 ans.