L'ouragan dévastateur Melissa était quatre fois plus probable en raison du changement climatique

Depuis que l’ouragan est passé de la catégorie 1 à 5 sur l’échelle Saffir-Simpson en seulement 48 heures lundi dernier, la question de savoir dans quelle mesure le changement climatique aurait pu l’entraîner est devenue inévitable. Sans avoir encore touché terre en Jamaïque mardi dernier, les météorologues prévenaient déjà qu'il s'agissait du troisième ouragan le plus intense observé dans les Caraïbes, après Wilma (2005) et Gilbert (1988). Dans les jours suivants, elle dévaste plusieurs îles des Caraïbes, faisant au moins une cinquantaine de morts et des pertes se chiffrant en milliards de dollars. Avec une augmentation générale des températures à la surface des océans, qui battra des records en 2024, il est presque impossible que les tempêtes provoquées par l’urgence climatique ne soient pas renforcées et intensifiées par ce phénomène.

Cependant, afin de savoir exactement quel rôle le changement climatique a joué dans un ouragan spécifique, il faut ce que l’on appelle en science une étude d’attribution. Il s’agit d’appliquer des modèles climatiques complexes qui nous permettent de comparer si les conditions actuelles – dans lesquelles la température moyenne mondiale est d’environ 1,3 °C plus élevée qu’à l’époque préindustrielle – sont plus adaptées à des tempêtes aussi violentes. C’est précisément ce qu’a fait le Graham Institute of Climate Change and Environment de l’Imperial College de Londres, qui a conclu que la probabilité qu’un tel événement se produise cette année est quatre fois plus grande en raison de l’augmentation des températures générée par l’activité humaine.

« Le changement climatique provoqué par l'homme a clairement rendu l'ouragan Melissa plus fort et plus destructeur », a déclaré Ralf Toumi, directeur de l'Institut, dans un communiqué. « Ces tempêtes seront encore plus dévastatrices à l'avenir si nous continuons à surchauffer la planète en brûlant des combustibles fossiles », a-t-il ajouté.

Au cours de l’exercice, les chercheurs ont également découvert que, par rapport aux conditions de l’ère préindustrielle, les vents générés étaient 7 % plus rapides. Si la température moyenne de la planète augmente de 2°C – ce qui est l'objectif de l'Accord de Paris – la vitesse du vent pour un ouragan similaire augmenterait de 2,1 mètres par seconde. Entre 2025 et avant la révolution industrielle, l’augmentation était de 5,3 mètres par seconde.

Le Dr Emily Theokritoff, qui a participé à l'analyse, insiste sur le fait que Melissa rappelle le fonctionnement de l'injustice climatique. « Les petits États insulaires en développement portent très peu de responsabilité dans la crise climatique, mais ils subissent certains de ses pires effets. » Des calculs préliminaires effectués par d'autres organismes météorologiques, comme Enki Research et AccuWeather, estiment que les dommages causés à la Jamaïque par Melissa s'élèvent respectivement à 7,7 milliards de dollars (37 % du PIB de l'île), soit jusqu'à 22 milliards de dollars.

Melissa, redevenue un ouragan de catégorie 1 à la fin de la semaine, incarne la situation climatique et politique critique actuelle. L’administration de Donald Trump a réduit le budget de l’Administration nationale des océans et de l’atmosphère (NOAA) des États-Unis et, en mai de cette année, a supprimé une base de données qui, depuis 1980, recensait les catastrophes liées au climat qui ont causé le plus de dégâts économiques.

En revanche, dans seulement 10 jours, au Brésil, débutera la Conférence des Nations Unies sur les changements climatiques (COP30), au cours de laquelle les pays devront finir de peaufiner les règles du jeu pour se conformer à l'Accord de Paris, dont Trump a également décidé de retirer les États-Unis. Même si d'ici la COP30, à la mi-novembre, le pays sera encore formellement lié – même si le républicain l'a annoncé après son arrivée au pouvoir, il faudra un an pour que cela devienne effectif – il est fort probable qu'ils n'enverront aucune délégation au sommet amazonien de Belém. Lors de la COP30, on mesurera donc dans quelle mesure les nations peuvent manœuvrer sans le leadership ou le blocus d’un pays qui, historiquement, a émis 20 % des gaz à l’origine du changement climatique.

« Lorsque les pays se réuniront à la COP30 dans quelques semaines, il sera essentiel que nous éliminions définitivement et efficacement ce cercle vicieux », a prévenu Iliana Seid, présidente du groupe de négociation au sein de l'ONU, l'Alliance des petits États insulaires, en faisant référence à la façon dont les îles des Caraïbes, même si elles ne sont pas responsables de la crise climatique, continuent de faire les frais.