Inger Ashing, directrice exécutive de Save the Children : « La crise climatique est une menace existentielle pour les enfants »

Le monde est de plus en plus dangereux pour les enfants. Un rapport publié fin octobre par l'ONG Save the Children confirme que les guerres (en Ukraine, à Gaza, au Soudan…) ont exacerbé la violence envers les enfants, un problème qui se manifeste dans toutes les régions de la planète à travers divers crimes comme le meurtre, abus sexuels, enlèvements ou recrutements forcés.

« Plus il y a de conflits, plus les enfants sont exposés à de graves violations de leurs droits humains », déclare Inger Ashing (Alton, Royaume-Uni, 50 ans), directrice exécutive de l'organisation, dans une interview la semaine dernière à Bogota, en le cadre de la première Conférence ministérielle mondiale sur l’éradication de la violence contre les enfants, une initiative mondiale pour chercher des solutions à ce « sombre panorama », auquel s’ajoutent les dangers liés à la crise climatique et à l’intelligence artificielle.

Demander. Au lieu de diminuer, les viols commis contre des enfants dans les conflits mondiaux ont atteint leur niveau le plus élevé de l’histoire en 2023, selon leur rapport. Etes-vous surpris par ces chiffres ?

Répondre. Il est choquant de voir à quel point la violence contre les enfants augmente au lieu de diminuer et c'est pourquoi il était si urgent que cette conférence ait lieu. Nous constatons qu'il y a actuellement beaucoup plus d'enfants qui vivent dans des zones de conflit, près de 500 millions, et plus il y a de conflits, plus les enfants sont exposés à de graves violations de leurs droits. Nous constatons un grand mépris pour le droit international humanitaire.

Q. La guerre à Gaza a aggravé la violence envers les enfants, où des milliers d'enfants sont morts. Le droit international a-t-il été violé ?

R. Ce que nous avons vu dans cette guerre, c’est que les deux camps (Israël et Hamas) ont violé les droits des enfants. D’une part, le Hamas a kidnappé et tué plusieurs enfants (israéliens), mais nous avons également vu des centaines de situations dans lesquelles des enfants palestiniens ont été victimes de violences. Nous sommes très préoccupés par le manque d’accès à l’aide humanitaire dans la bande de Gaza pour fournir de la nourriture, un abri, des médicaments et une éducation aux mineurs. C’est l’un des conflits sur lesquels nous sommes le plus attentifs.

Q. L’enfance paisible n’existe pas là-bas. Quelles sont les conséquences à l’avenir ?

R. J'étais en Cisjordanie, car je n'ai pas pu entrer à Gaza depuis le début de la guerre, et là j'ai interagi avec plusieurs enfants, qui m'ont dit que plus le conflit dure longtemps, moins ils ont d'espoir pour leur propre avenir. Tout ce qu’ils veulent, c’est une enfance normale : aller à l’école, jouer avec leurs amis, être des enfants normaux. En plus des conséquences immédiates, il y aura un impact grave sur la santé mentale de milliers (de mineurs) et c'est pourquoi nous investissons déjà dans des réseaux de soutien psychologique car le traumatisme collectif et ses conséquences se répercuteront sur des générations.

Les enfants ne sont plus seulement des victimes de la guerre, mais sont désormais entraînés dans les combats.

Q. La violence envers les enfants est un problème mondial, mais les cas les plus critiques se concentrent dans ce que nous appelons le Sud global.

R. C'est comme ça. Je pense au Soudan, dans diverses régions du Sahel ou au Mozambique, où des milliers d'enfants vivent dans des conflits dont personne ne parle. Ce sont des guerres beaucoup plus complexes car elles ne se déroulent plus seulement entre pays, mais il y a désormais plusieurs acteurs, comme des milices ou des groupes armés. Cela rend de plus en plus difficile le traitement et la résolution de ces conflits. L'un des points qui a été le plus évoqué lors de cette conférence, par exemple, est la manière de traiter le recrutement forcé, car les enfants ne sont plus seulement des victimes de la guerre, mais sont désormais entraînés dans les combats.

Q. Une critique croissante à mesure que les guerres et les catastrophes naturelles progressent est que l’ONU est devenue incapable de résoudre les problèmes mondiaux. Son efficacité est-elle expirée ?

R. Je comprends la raison de cette vision. L’ONU dépend de ses États membres et s’ils ne respectent pas son autorité, ils sapent le mandat qui lui est confié. C’est le cas dans de nombreuses situations, par exemple lorsque des pays ignorent les résolutions du Conseil de sécurité. Cela rend plus difficile pour l’ONU de faire respecter sa parole. Cela dit, je ne vois aucun autre acteur capable de jouer ce rôle et ce dont nous avons besoin, c'est d'un organe fort avec un engagement renouvelé.

Q. Quel impact le changement climatique aura-t-il sur les enfants ?

R. À bien des égards. On le voit déjà avec les inondations en Espagne. Il existe des vagues de chaleur, des sécheresses et d’autres phénomènes qui menacent de nombreux pays. Du point de vue des enfants, une catastrophe naturelle érode leurs services de base, même en Espagne, qui est un pays économiquement fort et bien développé, il faudra des années pour se reconstruire et cela aura un grand impact sur l'éducation et la santé des mineurs. Pour donner un cas précis, au début de cette année, j'étais au Kenya, où il y a eu à la fois des sécheresses et des inondations. J'ai parlé avec un père qui possédait environ 70 moutons, mais la plupart d'entre eux sont morts à cause de la sécheresse et il n'avait plus de moyen de mettre de la nourriture sur la table. Elle a dû marier deux de ses filles parce qu'elle ne pouvait tout simplement pas les nourrir. La crise climatique est une menace existentielle pour les enfants. Dans tous les pays du monde, ils vous diront que c’est la plus grande menace qui pèse sur eux à l’avenir.

L’intelligence artificielle est une grande inconnue car on ne connaît pas encore son ampleur

Q. Les conflits et le changement climatique exacerbent les migrations. Quel impact cela a-t-il sur la politique de huis clos qui gagne en popularité en Europe ?

R. La guerre et la crise climatique constituent les menaces les plus graves pour les droits des enfants dans le monde et leurs conséquences accroissent les migrations. La politique de fermeture des frontières en Europe montre qu’il n’existe pas d’endroit sûr où aller et que de plus en plus d’enfants continueront d’être victimes. La mesure envisagée par l'UE visant à déléguer l'asile à des pays tiers (comme l'Italie l'a déjà fait) augmente le risque et ne devrait pas être mise en œuvre tant qu'il n'est pas garanti que leurs droits ne soient pas violés.

Q. Une position similaire est proposée par Donald Trump, qui vient de remporter les élections aux États-Unis.

R. Nous ne connaissons pas la portée de ce que (Trump) propose, donc je ne commenterai rien de spécifique. Mais cela ressemble à ce qui se passe en Europe, où de plus en plus de pays souhaitent fermer leurs frontières. Nous devons donc renforcer la législation internationale qui réglemente le droit de demander l’asile et garantir le maintien des traités internationaux garantissant le respect des droits humains des migrants.

Q. Le danger de l’intelligence artificielle (IA) a été l’un des points clés de la conférence. Percevez-vous le risque contre lequel plusieurs experts mettent en garde ?

R. C’est une grande menace et aussi une grande inconnue car nous n’en connaissons pas encore l’ampleur. Nous avons parlé à des centaines d'enfants dans plus de 30 pays et ils nous disent que ce qu'ils attendent le plus des dirigeants mondiaux, c'est l'accès à l'éducation, une vie sans violence et la sécurité en ligne. C'est la nouvelle réalité pour les nouvelles générations et nous devons rattraper notre retard et veiller à mettre en place les mécanismes de protection appropriés. Avec l’IA, il ne s’agit souvent même pas de s’occuper des espaces dans lesquels un enfant se trouve sur Internet, car quelqu’un peut prendre une photo de vous et la manipuler. C’est l’une des grandes questions auxquelles nous devons répondre.

Q. Etes-vous optimiste ?

R. Si je ne l’étais pas, je ne pourrais pas faire mon travail. C’est ce qu’il faut pour affronter l’un des visages les plus complexes de l’humanité.