Marcos Achar Levy : « Faire des affaires au Mexique est compliqué, mais pas impossible »

Marcos Achar Levy (Mexico, 63 ans) est convaincu que sa plus grande expérience en matière de gestion d'entreprise a été lorsqu'il dirigeait Comex, la célèbre marque mexicaine de peintures et de revêtements. L’homme d’affaires a hérité de la direction de l’entreprise familiale en 2004, qu’il a ensuite revendue à la société américaine PPG Industries pour 2,3 milliards de dollars en 2018. « C’était une décision familiale », répond-il sur les raisons de la conclusion de cet accord, sans aller plus loin. La résolution des Achars a fini par les placer à la 22e place du classement Forbes des plus grandes fortunes du Mexique jusqu'en 2023. L'ancien PDG de la Comex fait aujourd'hui la promotion de son premier livre (Hachette, 2026), un texte sur le leadership d'entreprise.

Alors que la plupart des entrepreneurs mexicains optent pour la confidentialité, Achar Levy a choisi de parler très publiquement aux entrepreneurs selon leurs propres conditions. Le ton du livre est un récit à la première personne des moments clés de l'homme d'affaires à la tête du Comex sur le chemin de son expansion dans 17 pays. « L'objectif principal du livre est de savoir comment être un bon homme d'affaires, mais aussi une bonne personne », déclare-t-il dans une interview accordée à Jiec depuis son bureau de Mexico. Le dirigeant ne lésine pas sur les près de 200 pages de la publication pour donner des exemples de réussites et d’échecs d’autres marques ou pour qualifier les crises commerciales de « l’avantage de savoir que tout est foutu ». L'homme d'affaires dit qu'au cours des derniers mois, il a essayé de rassembler toutes ses connaissances à la tête de l'entreprise et de les avoir vidées de la manière la plus familière possible dans le texte pour éviter de le rendre solennel.

Comex est née dans les années 1950 en tant que petite entreprise de peinture à Mexico. Cette aventure a pris son envol des décennies plus tard, lorsque la concurrence a commencé à bloquer les points de vente de la marque. La famille Achar a alors décidé d'ouvrir ses propres magasins pour vendre le produit, puis elle a cédé ces magasins à un groupe d'entrepreneurs et a fini par devenir une franchise omniprésente dans tout le pays. « Nous disons qu'au-delà du fait qu'il s'agissait d'une usine de peintures et de revêtements, c'était une usine d'entrepreneurs, car tous les commerçants sont partis pratiquement de zéro et sont devenus entrepreneurs », explique Achar Levy. Le dirigeant défend que les petites et moyennes entreprises peuvent aspirer à passer au niveau supérieur avec une vision pragmatique axée sur la recherche de solutions au conflit plutôt que sur l'analyse du problème.

L'une des étapes marquantes de l'entreprise est la reprise de ses ventes deux ans après la crise de 1994 au Mexique. Achar Levy consacre une partie du livre à expliquer combien il était difficile pour sa famille de faire face à ce moment et que cela a nécessité des efforts extraordinaires, comme la vente d'actifs et l'augmentation des heures de travail pour le surmonter. « Je pense que les hommes d'affaires mexicains, à partir de cette crise et un peu avant, depuis les fortes dévaluations de la fin des années 80, sont devenus comme de la pâte à modeler et très agiles pour réagir. Nous savions ce que nous devions faire : avoir notre argent en stock et non à la banque allait nous donner des résultats, que nous devions constamment modifier nos listes de prix, que la valeur du produit était la chose la plus importante. Et cela nous a aidé à construire cette gymnastique mentale », souligne-t-il.

Trente ans plus tard, dans une économie mondialisée qui met les entreprises mexicaines en concurrence avec des options infinies, le gérant propose les efforts qui conduisent à la réalisation de produits extraordinaires et la recherche constante de domaines d'opportunité. « Faire des affaires au Mexique est compliqué, mais pas impossible. Nous vivons à une époque et dans un pays où vous n'avez pas les installations pour le faire. Nous n'avons pas de gouvernements qui facilitent l'investissement. Nous vivons dans un monde à l'envers, dans lequel ceux qui veulent s'établir ont de nombreuses objections, tandis que ceux qui veulent être informels ont toutes les facilités du monde », analyse-t-il. La stagnation de l'économie mexicaine l'inquiète, mais il est convaincu que le secteur des affaires surmontera cette phase, malgré son éloignement du pouvoir politique. « Nous pourrions bien sûr faire mieux, mais nous avons réussi à survivre et à naviguer dans un environnement totalement contraire à l'entreprise, à l'entrepreneur et aux affaires », ajoute-t-il.

Achar Levy insiste sur le fait qu'il ne s'agit pas d'un manuel sur la manière de fonder une entreprise et de la faire croître, mais plutôt d'une série de leçons tirées de sa propre carrière qui peuvent être utiles aux entrepreneurs et autres hommes d'affaires. Dans certains chapitres, il demande au lecteur de lui envoyer – par courrier électronique – ses idées ou ses problèmes concernant ses efforts. Au cours de l'interview, l'homme d'affaires consulte son compte sur son téléphone portable et s'étonne de quelques félicitations pour la publication. « Les hommes d'affaires doivent être proches du public. Nous devons encourager de nombreux hommes d'affaires à nous parler, à nous conseiller. Et je suis sûr que nous allons raccourcir les délais, les distances et que nous allons tous être meilleurs », souligne-t-il.

Après avoir quitté la Comex, le manager a dirigé diverses entreprises familiales dans des secteurs tels que l'immobilier, les transports, le secteur financier et les matières premières. Il s'est même aventuré dans le football mexicain avec l'acquisition du Club Celaya, alors qu'il appartenait à la Ligue de Promotion Mexicaine. « Dans le football, le seul qui ne s'amuse pas, c'est le propriétaire de l'équipe », plaisante-t-il pour expliquer son passage éphémère dans l'industrie du sport. Achar Levy assure que même là, avec des joueurs comme Roberto Alvarado et Guillermo Martínez, qui jouent aujourd'hui pour l'équipe nationale mexicaine mais qui ont commencé leur carrière dans le club de Guanajuato, il a également pu apporter sa vision de leadership frontal. L'homme d'affaires s'est rendu au stade Azteca en juin pour soutenir fièrement les joueurs de cette carrière, désormais dans le collimateur de tous pour la Coupe du Monde.