Monica Musenero, ministre de l'Ouganda: « La science n'a pas travaillé pour l'Afrique »

Lorsque Monica Musenero (Butebo, Ouganda, 58 ans) a été mise en 2020 à la tête de la gestion de la Covid-19 dans son pays, elle a déjà accumulé une vaste expérience dans le contrôle des épidémies. Entre 2014 et 2017, ce vétérinaire, microbiologiste et épidémiologiste avait été coordinateur sur le terrain de l'Organisation mondiale de la santé (OMS) en Sierra Leone, jouant un rôle de capital dans le contrôle de la plus grande épidémie d'Ebola enregistrée à ce jour: plus de 11 000 morts en Afrique occidentale, principalement en Libéria, en Guinée et à Sierra Leone elle-même. Son travail au cours de ces années lui a valu une solide réputation en tant que l'un des grands experts de la maladie redoutée. À la fin de la dernière décennie, des pays comme le Rwanda ou la République démocratique du Congo l'ont embauchée en tant que consultant pour les préparer contre des épidémies éventuelles.

Par conséquent, avec l'arrivée du Covid, Musenero n'a pas attendu que le virus se développe en Ouganda avant d'agir. En tant que conseillère présidentielle, elle a décidé de prendre des mesures préventives strictes afin que la pandémie ne submerge pas un système de santé déjà fragile. « Nous étions conscients que nous avions peu de ressources, donc l'objectif était de nous préparer avant l'arrivée du virus et d'obtenir les chiffres aussi bas que possible », explique Musenero. L'Ouganda avait, entre 2020 et 2023, 171 888 cas et 3 632 décès confirmés.

Aujourd'hui, le ministre des Sciences, de la Technologie et de l'innovation dans le pays d'Afrique de l'Est – a assumé la position en 2021 – dit qu'elle a conçu cette fois comme une opportunité pour l'Ouganda de développer un secteur émergent qui rassemble comme une «économie pathogène». Des masques et des gels désinfectants ont commencé à être fabriqués en interne, mais surtout il a opté pour un remède contre l'anticoronavirus controversé: Covidex. Musenero le définit comme « un médicament d'herbier basé sur des connaissances traditionnelles ougandais qui ont été surveillées avant d'être commercialisées ». Sans données scientifiques qui les soutiennent, le ministre s'assure que la médecine a été efficace lors de la fermeture des symptômes de Covid-19 et a été un « succès des ventes » en Ouganda et dans d'autres pays africains. Dans sa vision, il y a une marge pour décoloniser la science.

Interviewé lors de la foire technologique de Gitex en Afrique, qui s'est tenue à Marrakech entre le 14 et le 16 avril, Musenero exprime son objectif de transformer l'Ouganda en une référence continentale d'un nouveau paradigme de développement africain. À son avis, la science doit être cuisinée à la maison et servir à améliorer la vie des citoyens.

Demander. Sa gestion covide était-elle décisive afin que le président Yweri Museveni ait nommé son ministre des Sciences d'Ouganda?

Répondre. Je ne suis pas sûr (rires), mais je suppose que oui. Il m'a vu en action, promouvant le développement de nouveaux médicaments et l'économie des agents pathogènes. Je pense qu'il a vu que ma gestion s'alignait avec sa passion: profiter des connaissances provenant de l'Afrique pour faire croître notre économie.

P. Quelle a été votre approche en tant que ministre?

R. Essayez de donner des solutions scientifiques créées en Ouganda pour le secteur de la santé ou l'économie numérique qui, tout en améliorant la qualité du service, créez des emplois locaux et contribuez au développement économique du pays. Au niveau stratégique, nous essayons d'identifier pourquoi la science n'a pas fonctionné pour l'Afrique et de marquer une série de défis prioritaires avec l'objectif à long terme que cette situation n'est pas perpétuée.

P. Pourquoi dit-il que la science n'a pas fonctionné pour l'Afrique?

R. Si cela avait fonctionné, nous ne serions pas dans la situation actuelle et notre niveau de développement serait même pour les autres continents. Nous restons fortement dépendants de la science et de la technologie qui vient de l'extérieur. Nous exportons les matières premières et importons presque tout le reste: la formule parfaite pour la pauvreté. Nous voulons positionner l'Ouganda comme une référence qui inspire la pensée scientifique africaine et aide à changer l'histoire avec une approche audacieuse. Ce n'est que de cette manière qu'il sera possible de commencer à se produire des choses que les gens peuvent considérer impossibles aujourd'hui.

Si cela avait fonctionné (Science en Afrique), nous ne serions pas dans la situation actuelle et notre niveau de développement serait même pour les autres continents. Nous sommes toujours très dépendants de la science et de la technologie qui vient de l'extérieur

P. L'Ouganda se réfère-t-elle à un exemple de changement à l'esprit?

R. Nous redéfinissons comment les gouvernements africains voient la science et comment nous interagissons, par exemple, avec les investisseurs étrangers, qui sont bien sûr les bienvenus, mais avec lesquels nous devons commencer à établir des relations symétriques. Je pense que l'Afrique n'a pas assumé sa propre responsabilité telle qu'elle devrait et a délégué la pensée chez les autres. Nous devons commencer à exercer un nouveau rôle et nous voulons que l'Ouganda soit une sorte de projet pilote pour le changement canofrican.

P. Avec une perspective mondiale, on dirait que son voisin Rwanda attire plus de looks comme un poteau d'innovation africain que l'Ouganda. Parce que?

R. L'Afrique compte plus de 50 pays et il existe une grande variété d'approches. Le modèle rwandais est très différent du nôtre, qui est basé sur une croissance de l'intérieur. Si quelqu'un vient en Ouganda et connaît de première main tout ce que nous faisons, il me manquera pourquoi l'Ouganda n'a pas une meilleure réputation en tant que nœud africain de l'innovation. Nous faisons les choses plus discrètement que les autres pays, optimisant des solutions sans presser et sans autant l'accent mis sur les relations publiques. Je ne dis pas que le modèle rwandais est mauvais, j'affirme simplement que le nôtre est différent.

P. Il y a eu des critiques à l'Université de Makerere, le principal centre de recherche en Ouganda, en raison de sa chute de prestige dans les années qui ont suivi la décolonisation, lorsque l'un des symboles académiques de la Renaissance africaine a été érigé.

R. D'un point de vue général, je suis convaincu que voir la majeure partie de l'Afrique dans une sorte de camionnette de queue concernant la réputation académique ne reflète pas du tout la réalité. Mais j'insiste sur le fait que toutes ces questions de prestige et de réputation ne sont pas notre priorité: ce que nous voulons, c'est construire quelque chose de authentique et de vrai. Qu'est-ce que le sens brille s'il n'a pas de valeur réelle? Un diamant n'est pas un diamant simplement parce qu'il semble un diamant. À propos de Makerere, je vais vous dire que c'est toujours l'une des meilleures universités africaines, mais il est évident qu'il a subi des hauts et des bas, dans une large mesure influencés par les ravages que le pays a subis, en particulier les guerres civiles (qui ont frappé l'Ouganda entre 1980 et 1994). Malgré cela, il a produit et continue de produire certains des meilleurs cerveaux du continent. De là, ils ont également émergé des initiatives de pionniers qui ont eu un réel impact sur la vie des gens.

P. Par exemple?

R. Kiira Motors, une société d'État qui a commencé en 2007 en tant qu'activité parascolaire de la Faculté de technologie et a lancé en 2016 le premier bus électrique totalement africain. Aujourd'hui, des dizaines de bus Kiira circulent dans les rues de Kampala (capitale de l'Ouganda) et la société se développe déjà à d'autres pays comme la Tanzanie. Nous ne voulons pas que Makerere produise de bonnes publications académiques, mais contribuez également de manière décisive aux progrès de l'Ouganda et de l'ensemble du continent.