Negromuro : les rues de Rio honorent les grandes personnalités noires du Brésil

À Rio de Janeiro, ils apparaissent quand on s'y attend le moins. Lorsque vous tournez au coin d’une ruelle, lorsque vous approchez d’une école ou lorsque vous regardez le mur mitoyen d’un gratte-ciel. Et c’est toujours une agréable surprise, une explosion de couleurs et de détails, un point en dehors des courbes de l’art urbain. Il s'agit des peintures murales Negromuro, un projet qui cherche à remplir les rues de la ville d'hommages aux grandes personnalités noires du Brésil. Certains sont plus connus du grand public, d’autres moins. L’idée est justement de revendiquer son importance face au black-out provoqué par l’État et l’Histoire officielle. Il existe déjà plus de 60 peintures murales et la liste s'allonge pratiquement chaque semaine. Tout a commencé en 2018, presque comme un jeu sorti de la tête de deux amis agités, le producteur et chercheur Pedro Rajão et le graffeur (aujourd'hui plutôt muraliste) Fernando Cazé.

Cazé se souvient de ces débuts lorsqu'il descendait d'un échafaud après une matinée peinte au soleil. Il s'agit de la façade d'un centre psychosocial de la mairie de Rio, du nom du médecin français Philippe Pinel. Sur ses murs, Cazé dresse un immense portrait ; non pas du français, mais de Juliano Moreira, le Bahianais considéré comme le père de la psychiatrie brésilienne. Il fut un pionnier dans l’humanisation du traitement des patients, mais était largement inconnu de nombreux Brésiliens. Désormais, les milliers de personnes qui traversent chaque jour l'avenue très fréquentée qui relie les quartiers de Copacabana et Botafogo auront l'occasion de se rapprocher de lui.

Son collègue du tandem du projet, Rajão, admet que, de manière très organique, ils ont assumé la « grande responsabilité » de remplir les rues de références pour de nombreux Brésiliens noirs qui jusqu'à présent n'avaient pratiquement nulle part où chercher. Les statues, les noms des rues, des ponts ou des avenues continuent pour la plupart d'exalter les hommes blancs, les soldats, les ministres du XIXe siècle et, à de nombreuses reprises, des personnages qui n'avaient pas plus de mérite que d'être propriétaires fonciers lors de l'urbanisation du quartier.

Faute de volonté politique pour remédier à ces absences flagrantes, Rajão et Cazé décident d'entreprendre seuls la réparation, le premier enquêtant sur les personnages ; le second les peignant. Tout a commencé avec un portrait de Fela Kuti aux portes d'une école publique, à une époque où Rajão était obsédé par le roi de . L’image a suscité une énorme curiosité parmi les enfants, qui l’étudiaient déjà en classe peu de temps après. C'est là qu'ils voyaient clairement tout ce qui pouvait générer ce qu'ils avaient entre les mains. « Le graffiti est un tentacule du mouvement hip hop, qui est essentiellement un art noir, un art qui peut avoir un impact sur la mémoire publique, sur l'auto-reconnaissance de la population noire du Brésil, qui est la plus grande population noire en dehors du monde. Brésil. Afrique », se souvient Rajão.

Le processus de création des murs est ce qui différencie ce projet des autres expériences d’art urbain. Le choix du mur se fait avec beaucoup de soin, en demandant l'autorisation et en essayant de s'assurer qu'il se trouve dans une rue ou un quartier étroitement lié à la biographie de la personne honorée. Le processus de rapprochement avec eux ou leurs descendants, dans le cas de personnages décédés, est également essentiel. La chanteuse Elza Soares, décédée en 2022, a été photographiée en couleur à Agua Santa, le modeste quartier où elle est née. C'est elle-même qui a demandé que la même photo qu'elle avait sur la table de chevet de son lit et une aiguille apparaissent sur la peinture murale, pour se souvenir des ajustements que sa mère a dû apporter à la seule robe qu'elle devait apparaître à la télévision pour le pour la première fois dans les années 1950, comme celle-ci, la plupart des peintures murales se trouvent dans les quartiers populaires du nord de Rio ou dans le centre historique, loin des plages de carte postale du sud. « En tant qu’homme noir originaire de banlieue, j’ai toujours eu envie de valoriser ces espaces. L'ADN du projet, c'est le rapport territorial, c'est le travail de terrain. Cela signifie être sur place, connaître les gens, que nous ne sommes pas un projet extraterrestre venu, peint et reparti », déclare Rajão avec conviction.

Negromuro a démarré sans parrainage, grâce aux dons d'amis et de famille, mais a connu une croissance rapide. Il y a peu, Cazé a réalisé une fresque murale dans le quartier de Lapa avec une bonne poignée de philosophes noirs brésiliens. Le mur est d’ailleurs très proche de l’Académie brésilienne de philosophie (encore très blanche). C'était presque une provocation. Au fil du temps, ils ont conquis le public, les critiques et les sponsors, peignant de plus en plus de murs, des écoles publiques à l'aéroport international. En parallèle, grâce à tout le travail de recherche sur les personnages, ils collaborent avec la municipalité de Rio pour augmenter le nombre de plaques biographiques placées sur les façades des lieux les plus symboliques de la vie des personnes honorées.

Ils ont également conquis des temples de la haute culture historiquement réservés aux élites. L'annexe du solennel Théâtre Municipal est désormais dominée par le regard pénétrant de Ruth de Souza, première actrice noire à fouler sa scène, en 1945. L'écrivain Machado de Assis, grand nom de la littérature brésilienne, une unanimité nationale, observe les marcheurs depuis un mur de 150 mètres carrés de l'Académie brésilienne des lettres, l'institution qu'il a contribué à fonder. La fresque murale de Cazé, pleine de détails biographiques, reprend l'une des passions de l'écrivain, les échecs, et profite de l'occasion pour aborder la noirceur de l'écrivain, fortement revendiquée par le mouvement noir ces dernières années. Ici, les artistes de Negromuro tranchent une fois pour toutes le débat : le Machado noir apparaît, faisant échec et mat au Machado blanchi par l'histoire officielle.

La proposition de réparer et de sauver la fierté des peintures murales de Negromuro va de pair avec la technique délicate de Cazé, qui, il y a quelques années, a délaissé les bombes aérosols pour embrasser les pinceaux, ce qui donne à chaque œuvre un air de grande toile extérieure. C’est un langage contemporain et classique à la fois très inhabituel dans l’art urbain. Cazé dit préférer les murs horizontaux car ils lui permettent d'expliquer plus facilement une biographie, mais il s'adapte à tout et il ne cesse d'innover. Dernièrement, il essaie toujours d'incorporer un portrait d'enfance de la personne honorée. C'est aussi une forme de réparation. Jusqu’à il y a quelques générations, la photographie de famille était un luxe auquel les Brésiliens les plus pauvres (presque toujours ceux au teint plus foncé) avaient rarement accès.