Le changement climatique a intensifié les 10 événements extrêmes les plus meurtriers des 20 dernières années

Une étude menée par le réseau international de scientifiques World Weather Attribution (WWA) conclut que le changement climatique a intensifié les 10 événements météorologiques extrêmes les plus meurtriers enregistrés dans le monde au cours des deux dernières décennies, qui ont coûté la vie à au moins 576 042 personnes. Les scientifiques de ce groupe ont analysé trois cyclones tropicaux, quatre vagues de chaleur, une sécheresse et deux inondations enregistrés entre 2004 et 2023. Ils concluent que le changement climatique d'origine humaine, dû principalement à la combustion de combustibles fossiles et à la déforestation, a provoqué ces 10 événements « plus graves ». intense et probable. Parmi les catastrophes analysées figurent deux vagues de chaleur intenses (une en 2022 et une autre en 2023) qui ont touché l’Espagne et d’autres pays européens et ont coûté la vie à plus de 90 500 personnes.

« Ce que nous constatons dans cette étude, c'est que le changement climatique a déjà rendu la vie incroyablement difficile et vraiment dangereuse », déclare l'un des auteurs, Joyce Kimotai, chercheuse au Centre for Environmental Policy de l'Imperial College de Londres. « Et nous ne sommes qu'à 1,3 degré de réchauffement », ajoute-t-il à propos de l'augmentation déjà enregistrée de la température moyenne mondiale, en prenant comme référence l'ère préindustrielle, c'est-à-dire avant le début de la combustion massive des combustibles fossiles. La semaine dernière, l'ONU a averti que les politiques actuelles des gouvernements du monde conduisent à un réchauffement de plus de trois degrés.

Ce rapport coïncide avec l’épisode mortel des chutes de froid enregistré en Espagne. Bien qu'aucun rapport attribuant cet événement au changement climatique n'ait encore été réalisé, une multitude d'études scientifiques soulignent l'empreinte du réchauffement que l'on retrouve dans la plus grande fréquence et l'intensité de ce type de phénomènes. « Sans aucun doute, ces averses explosives se sont intensifiées avec le changement climatique. À chaque fraction de degré de réchauffement », explique Friederike Otto, directrice et fondatrice de la WWA, « l’atmosphère peut retenir plus d’humidité, provoquant des rafales de pluie plus intenses ».

Le rapport sur les 10 événements météorologiques les plus meurtriers et leur lien avec la crise climatique commence à 2004 car c'est cette année-là que fut publiée la première de ces analyses d'attribution, faisant référence à une canicule meurtrière enregistrée en Europe, et qui a également touché l'Espagne. . Dix ans plus tard, est créée la WWA, dont les travaux portent sur le développement d'analyses rapides d'attribution et qui a publié depuis 80 études de ce type. Ce qui était prévu et ce qui est prévu, explique Otto, c'est de faire comprendre à la population que le changement climatique n'est pas quelque chose « d'abstrait », mais qu'il est lié à sa vie quotidienne. « Grâce aux articles publiés dans les médias sur nos découvertes, de nombreuses personnes comprennent désormais que le changement climatique rend déjà la vie plus dangereuse et qu'il existe également de nombreuses choses qui peuvent être mieux faites pour se préparer aux extrêmes climatiques », ajoute Otto.

L'étude de WWA, publiée à l'occasion des 10 ans d'existence de ce groupe d'experts, s'appuie sur six études d'attribution existantes, qui ont été révisées, et quatre nouvelles qui ont été préparées à cette occasion, explique Kimotai. Les chercheurs concluent que « bon nombre des 576 042 décès étaient évitables et que tous les pays doivent redoubler d’efforts pour s’adapter aux conditions météorologiques extrêmes ». Parmi les recommandations formulées par ces experts figure la nécessité de mettre en œuvre des systèmes d’alerte précoce réellement efficaces, en plus de préparer les villes et les infrastructures à des événements extrêmes qui vont s’aggraver.

Voici les événements analysés : le cyclone de 2007 au Bangladesh, qui a fait 4 324 morts ; le cyclone de 2008 au Myanmar, qui a tué 138 366 personnes ; canicule en Russie en 2010 (55 736) ; sécheresse en Somalie en 2010 (258 000 décès) ; inondations en Inde en 2013 (6 054 victimes) ; typhon, aux Philippines en 2013 (7 354 victimes) ; Canicule française 2015 (3 275 décès) ; des vagues de chaleur dans une grande partie de l’Europe en 2022 et 2023 (respectivement 53 542 et 37 129 décès) ; et la tempête en Libye, qui a coûté la vie à 12 352 personnes. Tous ces événements ont été aggravés par le changement climatique, soit en augmentant les précipitations et les vents dans certains cas, soit en faisant monter en flèche les thermomètres et la sécheresse dans d’autres.