« Nous continuons à être abandonnés » : victimes de la pollution de La Oroya, deux ans après la condamnation internationale du Pérou

Les victimes de la pollution de La Oroya, au Pérou, savent très bien quand ont commencé leurs problèmes de santé, ceux d'un membre de leur famille ou d'une connaissance. Yolanda Zurita Trujillo (67 ans) a commencé à avoir des convulsions alors qu'elle avait 24 ans et qu'elle était étudiante à l'université. Ses parents rappellent à sa nièce, Amparo Ortega (22 ans), qu'elle a souffert d'une grave bronchite lorsqu'elle était bébé et qu'elle a donc dû être hospitalisée. La sœur de Liliana Carhuaza Rosales (46 ans) vivait avec des crises d'asthme qui s'amélioraient lorsqu'elle allait à la plage et s'aggravaient lorsqu'elle retournait à La Oroya, où elle vivait près d'un complexe métallurgique. Un travailleur local, qui présentait des symptômes de la maladie de Parkinson, était naturellement appelé « le principal voisin ».

Depuis 1999, des rapports de la Direction générale péruvienne de santé environnementale (DIGESA) ont révélé que les habitants de La Oroya avaient des taux de plombémie supérieurs à ceux autorisés par l'Organisation mondiale de la santé (OMS). La principale source de pollution atmosphérique, prévenait-on alors, était l’usine métallurgique où « le plomb dépasse 17,5 fois la limite autorisée ». Ainsi, les gens ont cessé de voir normalement ce qui se passait dans leur corps, et a commencé un combat qu'ils croyaient avoir gagné il y a deux ans, lorsque la Cour interaméricaine des droits de l'homme (Cour interaméricaine) a déclaré que l'État du Pérou avait violé plusieurs droits de l'homme pour ne pas avoir mis un terme à la pollution laissée par l'exploitation du complexe métallurgique de La Oroya.

La situation aujourd’hui est douce-amère. Ils ont été condamnés et ont été renforcés, mais l'État péruvien, également plongé dans une instabilité politique turbulente, n'a respecté qu'une seule des nombreuses ordonnances de la CIDH : celle de publier la sentence dans les médias et sur les plateformes gouvernementales. « Je pense que la lutte est plus grande maintenant que lorsque nous n'avions pas le jugement », dit Zurita, rappelant qu'ils attendent depuis deux ans que d'autres mandats soient remplis, notamment celui de réaliser un diagnostic pour déterminer l'état de contamination à La Oroya et qu'ils reçoivent un traitement médical pour ces multiples problèmes qui, avec une forte probabilité, sont associés au mauvais air qu'ils respirent depuis des décennies.

« Ils n'ont même pas fait d'étude sur nous, tout a été laissé à moitié pour vérifier si ce que nous avons est dû à une contamination ou non », ajoute Carhuaza. Et ce n'est pas seulement une question de plomb. En condamnant l'État péruvien, la CIDH a estimé que les niveaux élevés d'arsenic, de cadmium et de dioxyde de soufre généraient également un risque systémique pour la santé, la vie et l'intégrité personnelle de ses habitants. « Nous restons abandonnés. La sentence n'est restée que sur le papier et, avec la problématique politique que nous traversons actuellement, personne ne va s'occuper de nous. » En une décennie, le Pérou a eu huit présidents.

Paysage pollué

L'État péruvien a épuisé les raisons pour ne pas se conformer. « En novembre 2025, le Tribunal nous a informé de la décision d'interprétation », explique Rosa Peña, avocate principale de l'Association interaméricaine pour la défense de l'environnement (AIDA), en faisant référence à un document que le Pérou a demandé au tribunal pour clarifier la portée de chaque ordonnance. Par exemple, on sait déjà avec certitude que seules les 80 victimes qui ont poursuivi l'État doivent bénéficier immédiatement de soins de santé spécialisés, mais que, pour éviter que cela ne se reproduise, il faut penser à un système de santé à La Oroya qui tienne compte des risques du lieu. Il précise également qui peut demander à être relocalisé dans une autre ville et demande que ceux qui ont harcelé les défenseurs de l'environnement fassent l'objet d'une enquête et de poursuites. « Ils nous ont menacés », se souvient Zurita. « Que nous étions responsables de la fermeture de l'entreprise, que nous sommes une ONG ou que nous étions remplis de dollars. »

Ni les victimes ne l'ont demandé, ni la CIDH n'a à aucun moment ordonné la fermeture du complexe, qui venait d'être réactivé il y a deux ans, à peu près au moment où la Cour a rendu son arrêt. Elle l'a fait avec l'aide de Metalurgia Business, une société créée par d'anciens employés de l'américain Doe Run, du groupe Renco, propriétaire du complexe depuis 1997, et qui leur a cédé les droits dans le cadre des dettes qu'elle avait lors de sa liquidation. «Cela garantit notre totale indépendance juridique et administrative par rapport à l'ancien propriétaire du complexe», déclare le directeur général Edgar Temistocles Díaz Nieto, à travers un questionnaire auquel Metalurgia Business a préféré répondre par écrit.

Depuis la remise en service du complexe en mars 2024, ils précisent qu'ils ne produisent que du calcine de zinc et de l'acide sulfurique dans le circuit du zinc. « Il n'y a aucune activité dans les circuits de cuivre et de plomb », ce qui signifie qu'ils ne fonctionnent qu'à 6 % de leur capacité.

Quant à savoir si l'État péruvien les a approchés, l'entreprise affirme qu'en mai 2025, un département de l'Agence d'évaluation et d'application de l'environnement (OEFA) a effectué une reconnaissance technique de la zone pour analyser l'eau, l'air et le sol. Il l’a fait dans le cadre de la décision de la CIDH. En outre, il a publié des mesures préventives et des actions de surveillance pour contrôler les émissions de dioxyde de soufre. « Metalurgia a l'intention de modifier son instrument de gestion corrective environnementale de 2015 afin que le complexe réalise ses opérations dans le strict respect des normes de qualité environnementale afin de protéger la santé des habitants de La Oroya.

La manière dont le complexe a été réactivé est problématique, dit Peña. « C'est un cas qui démontre ce qu'est une sortie irresponsable d'une multinationale : une grande entreprise qui, face à certains problèmes qu'elle rencontrait et qui lui demandait justement de meilleures normes dans ses opérations, décide de déclarer faillite. » En d’autres termes, ils ferment l’entreprise ou la laissent dans d’autres directions, mais sans compenser les dégâts avant de partir.

Concernant la timidité du Pérou à se conformer, l'avocat explique que le nouvel argument avancé est que les réglementations du pays ne précisent pas quelle est la voie à suivre pour obéir aux sentences supranationales et qu'ils cherchent à promouvoir un projet de loi à cet effet. « Une fois de plus, il est démontré qu'il y a un manque de volonté politique de la part de l'État péruvien », dit-il.

Les victimes restent des patients. Ils sont capables d'imaginer un autre paysage pour La Oroya. «J'ai passé toute ma vie devant le complexe», explique Ortega. « Et après avoir lu des articles, des livres, des études, j'ai réalisé que vivre ainsi n'est pas normal. Je me réveille le matin et je vérifie si c'est actif ou non. Et, même si ce n'est pas là, à l'intérieur du lieu, parfois mes yeux, mon nez ou ma gorge me brûlent. » À 22 ans, à chaque douleur ou sensation qu'elle éprouve, Ortega se demande si c'est quelque chose de naturel ou si c'est le résultat d'une exposition prolongée à des polluants, même depuis sa naissance.