La plus grande zone marine protégée américaine: une biodiverse oasis qui favorise la pêche au thon

L'archipel RevillaGigedo, dans l'État mexicain de Colima, est quatre îles éloignées d'origine volcanique qui protègent un écosystème aussi complexe que unique. Déclaré Natural Park en 2017, c'est la plus grande extension marine du Mexique qui interdit complètement la pêche et l'extraction des ressources naturelles. Il s'agit également d'une démonstration de la façon de décréter les zones protégées entraîne non seulement la restauration de la vie marine dans ses limites, mais reconstitue également les pêches à proximité.

Ceci est confirmé par une étude à grande échelle qui a analysé l'impact de la mise en œuvre de grandes zones marines protégées dans la flotte de thon dans toutes les mers pour lesquelles il y avait des informations, l'Indien et le Pacifique. « Nous nous sommes concentrés sur les zones où il y avait des données avant et après avoir créé une protection et couvrant plus de 100 000 kilomètres carrés de zone de non-pêche », explique Juan Carlos Villaseñor, spécialiste des sciences de l'environnement à l'Université de Miami. Le Mexicain est l'un des co-auteurs d'une enquête qui se distingue par le parc de RevillaGigedo, la réserve marine nord-américaine, comme un excellent exemple de l'endroit où les politiques doivent être dirigées.

« Notre étude montre que les zones d'interdiction de pêche protègent non seulement l'espèce de la surexploitation, mais, dans celles adjacentes, cela entraînerait une augmentation des taux de capture par unité d'effort », explique le scientifique. Cette mesure est traduite, par exemple, dans l'efficacité de l'exercice de pêche: le nombre de poissons capturés par des crochets utilisés par jour ou le poids du poisson dans des tonnes capturées par heure de traînée. « Nous avons découvert que les avantages indirects mesurés dans le changement des taux de capture étaient plus forts en dehors des limites de ces zones et que, en outre, ils sont renforcés au fil du temps », ajoute Villaseñor, dont l'enquête a quantifié cet effet multiplicateur sur Revillagigedo et dans Près d'une douzaine de parcs marins. Ce phénomène d'écologie qui se produit lorsque de bonnes conditions d'habitat sont établies après avoir limité la capture des espèces et permis leur rétablissement. « La reproduction accélérée d'individus dans les zones protégées implique un phénomène de déversement de biodiversité: en générant une plus grande production de spécimens, la biomasse se sent serrée et crée des canaux vers les extrémités afin que les animaux sortent à la recherche de nourriture », le décrit-il Esteban García , Coordinateur de la recherche publique et des politiques d'Oceana México, une organisation qui a également trouvé cet effet dans d'autres zones marines protégées du pays.

Bien que des études antérieures aient déjà manifesté l'impact positif sur l'industrie de la pêche dérivée de la déclaration de l'archipel de RevilLagigedo en tant que parc national, cette nouvelle œuvre le renforce avec des données énergiques, prenant en tant que protagoniste le thon, d'une grande valeur commerciale pour le Mexique. Avec une capture annuelle de plus de 100 000 tonnes, ses différentes espèces, donc convoitées sur le marché international, occupent la deuxième place de la production nationale de pêche. Après Sinaloa, Colima, c'est l'état qui contribue le plus à sa capture. En raison de l'extension qui couvre, son archipel le plus reculé est précisément l'un des lieux de reproduction et de nourriture où ces grands poissons migrateurs vont. Une fois la zone protégée, elle génère des bénéfices plus importants dans le secteur du thon.

En moyenne, cet avantage indirect pour les flottes de thon a entraîné une augmentation de 12% à 18% dans l'unité de stress des pêches dans les eaux près des zones protégées. « Les effets étaient plus forts dans les zones marines protégées qui faisaient l'objet d'une pêche intense avant la protection », explique Villaseñor. Bien que toute la diversité des espèces de thon qui s'y trouve ait montré des preuves de déversement positif avec une oscillation entre 2% et 11%, les plus grands avantages ont été enregistrés par le Patudo, une espèce appréciée à la fois en conserve et en victime pendant des années de surexploitation .

Pour tirer ces conclusions, l'équipe de l'Université de Miami a utilisé des données d'organisations régionales de gestion de la pêche chargée de collecter des informations de toutes les flottes qui pêchent dans les zones juridictions. « Celles-ci rapportent des données aux pays et aux organisations dans les domaines de gestion de la pêche », explique le scientifique. Un aspect unique de son étude «est la création d'une base de données mondiale sur la capture du thon à l'aide de données accessibles au public. Toute personne dans le monde peut télécharger le même ensemble de données que nous utilisons et reproduisons notre analyse sur l'impact des zones marines protégées. Quelque chose comme ça n'avait pas été fait jusqu'à présent dans des études à grande échelle.

« C'est un excellent travail qui élargit l'étude que nous publions en 2023 et qui analyse quantitativement l'effet du déversement de la biodiversité », explique Fabio Favetto, chercheur de l'Oceanography Scripps Institute de l'Université de Californie. Expert en science des données, cet italien fait partie de l'équipe qui a évalué pendant cinq ans le comportement et la productivité de la flotte mexicaine de la pêche industrielle avant et après la mise en œuvre du parc national de RevillaGigedo. « Ces îles constituent une oasis dans le désert de l'océan, fournissant de nombreux nutriments, qui favorisent la biodiversité et la génération de tant de zones productives dont la pêche veut profiter », dit-il.

Lorsque le gouvernement mexicain a annoncé la déclaration du parc, l'industrie de la pêche au requin et au thon a attaqué le décret, affirmant qu'ils allaient perdre jusqu'à 70% des captures. Cependant, l'équipe Favetto, formée par des scientifiques du Scripps Institute et de la National Geographic Society, a montré «au lieu d'avoir des effets négatifs sur la pêche, l'inverse s'est produit: les pêcheurs ont gagné», clarifie le spécialiste des données. Pour mesurer cela, ils ont utilisé des données du système satellite des navires de pêche (SISMEMP) de la National Aquaculture and Fisheries Commission (Conapesca), à travers des dispositifs tels que des médecins généralistes qui permettent de surveiller des milliers de navires de flotte mexicaine en temps réel », clarifie.

Ces informations n'ont pas été accessibles au public jusqu'à ce que, en 2018, Oceana ait fait une demande à la ConapeSca de le faire. À partir de ce moment, le Mexique est devenu l'un des pays qui a le plus de transparence accrue dans les données de pêche dans le monde. « Aujourd'hui, jusqu'à 5000 navires de pêche peuvent être retracés, ce qui est une grande avancée en transparence et en politique publique, quelque chose d'exceptionnel en Amérique latine », célèbre Villaseñor, qui grâce à cette disponibilité de données a pu développer de nouvelles voies de recherche.

Comme le rappelle l'expert Oceana, ce n'est pas la seule réserve marine mexicaine où la restriction de pêche a apporté des avantages pour le secteur. Cabo Pulmo, à Baja California Sur, est un autre excellent exemple. «Le parc national de Bajos del Norte, la plus grande zone naturelle du golfe du Mexique, a ainsi décrété l'an dernier. Et Arrecife alacranes où, après avoir effectué une expédition scientifique, nous avons confirmé qu'il y avait une augmentation significative non seulement pour les espèces importantes pour la biodiversité, mais pour celles d'origine économique de pêche », explique Garcia. « Ces dernières années, les abris de pêche ont également beaucoup d'impulsions qui, bien que non protégées, ont le but de générer des conditions idéales pour la reproduction d'espèces de valeur commerciale, générant cet effet de déversement », clarifie.

La recherche dirigée par des scientifiques de l'Université de Miami révèle, en revanche, un fait très pertinent: les nations qui participent à la conservation de leurs mers récoltent la plupart des avantages économiques. « Près de 100% de la production indirecte de la zone protégée de RevilLagigedo arrêtera les navires de pêche nationaux, car il s'agit d'une zone économique mexicaine exclusive », explique Villaseñor. À son avis, la compréhension des interactions entre les zones marines, les populations de thon et les pêches est la seule voie pertinente pour atteindre les objectifs internationaux pour protéger 30% de la zone océanique mondiale d'ici 2030 et l'accord des Nations Unies sur la biodiversité au-delà de la juridiction nationale, un traité international visant à protéger la biodiversité en haute mer. Comme le rappelle Favetto, «Aujourd'hui, seulement 3% des océans sont vraiment protégés dans le monde entier. Au Mexique, seulement 4% ont des restrictions de pêche.

L'espoir n'est pas perdu. « Grâce à notre travail, nous proposons un cadre pour évaluer les coûts et les avantages potentiels d'avoir une stratégie compétitive ou coopérative entre l'industrie de la pêche au thon et le secteur de la conservation », explique Villaseñor. Une politique de pêche émise par les preuves et qui, à l'avenir, n'a pas à faire des ravages sur la biodiversité des mers mexicaines.